Bedrägerier utnyttjar alltid möjligheter att göra vinst. Deras aktiviteter stannar inte under katastroftider - i många fall ökar de. Dessa schemers utnyttjar tragedi, kapitaliseras av människors generositet och förlust och så småningom multiplicerar händelsens fasans genom att svindla givare och offer för pengar.
Olika kriser har sett de värsta av dessa synder. Den 11 september 2001 omfattade katastrofbedrägerier förfrågningar om pengar för att anställa datorexperter för att spåra Osama Bin Laden, enligt Associated Press, och att donera till den bedrägliga "Firefighters In Need" -fonden. Under efterdyningarna av Sri Lanka-tsunaminen 2004 fick Federal Bureau of Investigations rapporter om hur berörda familjemedlemmar och vänner skulle kunna få hjälp med att lokalisera kära som kan ha blivit offer för katastrofen mot avgift från postade adresser. Orkan Katrinas förödelse gav upphov till bedrägerier som inkluderade uppblåsta priser för reparationer och välgörenhetsbedrägerier som missfördelade medel.

Bedrägerier har utvecklats med framsteg av teknik. Dagarna efter terrorattackerna den 11 september 2001 nådde miljoner amerikaner i sina plånböcker för sina betalkort eller kreditkort för att göra donationer via internet. De blev vilseledda av bedrägliga webbplatser och bulk email-ansökningar från spammare som poserar som Röda Korset. (Läs mer om en annan typ av bedrägeri i Debitkortbedrägeri: Är dina pengar i fara? )

Orkan Katrina och jordbävnings katastrofen i Haiti såg riket av nya plattformar expandera för bluffartister. Istället för uthämning av pengar via internet slog givarna ett par nummer på sina mobiltelefoner för att göra sina bidrag. FBI varnade donatorer mot texting bedrägerier. En givare skulle behöva följa upp texten med ett telefonsamtal och ge ut personlig information. Bedrägliga förfrågningar har flödat genom utbyten och uppdateringar bland vänner, kollegor och medarbetare på sociala nätverk. Svindlarna hade ställt sig som skakoffer eller representerade en regering eller välgörenhetsfulltjänsteman som samlade donationer på dessa platser.

Låt inte ditt välvilliga bidrag sväljas av bedrägerier. Var uppmärksam på deras scheming sätt och skydda dina pengar.
Känn de röda flaggorna
Scam-artister kan vara skickliga men de ger bort många ledtrådar. En kunnig givare är klok på sina strategier. Håll ögonen på följande sju röda flaggor:

1. På plats donationer
   Låt inte en hjärtfiltig historia följt av en brådskande efterfrågan på pengar ha lurat dig.
2. Vägran att tillhandahålla skriftlig kontrollerbar information
   De ska kunna backa upp sina påståenden och avsikter med bevis.
3. Undvika frågor
   Organisationen borde inte bara välkomna frågor, men uppmuntra även din nyfikenhet kring dess ursprung och finansiella fördelning.
4. Namnet på välgörenhet
   Se upp för de bluffartister som väljer officiella namn som liknar välrenommerade organisationer.
5. Tillhandahållande av kreditkortsuppgifter till advokater.
   Telefonsökare och oönskade spam-e-postmeddelanden kan vanligtvis begära din ekonomiska data. Om du föredrar att göra donationen över telefonen, se till att hjälporganisationen är välkänd. Ring organisationen själv, speciellt om du kontaktas. Reagera inte och undvik att klicka på länkar till ett oönskat e-postmeddelande. Några av dessa e-postmeddelanden har varit kända för att innehålla ett virus.
6. Nybildad organisation
   Bestäm om organisationen har infrastrukturen för att distribuera hjälpinsatser.
7. Begäran att skriva checken till advokaterna
   Attorney Generals föreslår att inte ge pengar och göra checken till välgörenhetsorganisationen med sitt fulla namn och inte till fundraiser och att skicka checken direkt till välgörenhetsorganisationen.

Undersök välgörenhetsorganisationen
Research välgörenhetsorganisationerna för att veta vilka som kan ge största möjliga hjälp och mäta sin snabbhet för att vidta åtgärder. Attorney Generals vill att du ska verifiera adress, telefonnummer och annan kontaktinformation. lära sig om välgörenhetshistoria, syfte och resultat av framgång. Du kommer också att vilja ställa massor av frågor, till exempel:

• Vilken procent av donationer kommer faktiskt att användas för välgörande orsaken?
• Går pengarna till en professionell fundraiser? Om så är fallet, hur mycket?
• Vem använder telefonsvararen?
• Är avgiftsbeloppet avdragsgilla?
• Vad kommer att hända med överskjutande avgifter?

Kolla säkerheten på webbplatsen för den välgörenhetsorganisation där du gör din donation genom att leta efter en låsikon eller se till att webbadressen börjar med "https". FBI föreslår att verifiera legitimiteten för en ideell genom att kontrollera med internetbaserade resurser. Se om andra legitima välgörenhetsorganisationer, vakthundar eller myndigheter är kopplade till webbplatsen. (Se Undvik Online Investment Scams för att läsa några tips om hur man undviker att bli dämpad genom att lura webbplatser.)

Kontrollera med följande organisationer. Vissa sammanställer en lista med välrenommerade välgörenhetsorganisationer.

• Bättre företagsbyrå
• Federal Trade Commission
• Federal Bureau of Investigations
• Statens advokatbyrå
• Statliga byrån för välgörenhetsorganisationer

Bottom Line
Det är första gången för svindlare när tragedier slår till. När en katastrof inträffar, skydda din ekonomi och dina goda intentioner, undvik att ge ut din personliga och ekonomiska information till tvivelaktiga advokater och be om identifiering när du närmar dig. Ta reda på om välgörenhetsorganisationen är registrerad eller är inlämnad hos advokatens generalsekreterare.

Text donationer uppstår inte omedelbart, enligt Better Business Bureau, och kan ta så lång tid som 30 till 90 dagar innan det kommer till lämplig mottagare. Läs alltid det fina tryck som är inblandat i denna kommunikation.

Tänk på att hålla fast vid organisationer som framgångsrikt hanterat stora delar av pengar och klart ange var du vill att pengarna ska gå. Viktigast, om du är obekväma med en organisation donerar inte till det - hitta en mer ansedd byrå.

För närliggande information, ta en titt på Ge till välgörenhet: Slash din skattebetalning och Gift dina pensionstillgångar till välgörenhet .