Bitcoin-världen gick i panik den 24 februari kl 18:23 EST. Det var då den framträdande Bitcoin bloggeren Ryan Selkis gjorde ett inlägg till sin blogg där han beskrev en obekräftad rapport som Mt. Gox - en populär Bitcoin utbyte - kan ha förlorat nästan 745 000 BTC (Bitcoin valutaenhet). Denna siffra skulle vara värd över 400 miljoner dollar i löpande priser. Några timmar senare lade han upp sin källa, ett dokument med titeln "Crisis Strategy Draft," på det digitala biblioteket Scribd. Det skisserar en desperat fyradelad plan för att rädda Mt. Gox från insolvens. Enligt FOX Business, Mt. Gox VD Mark Karpeles medgav till konsultföretaget Jon Fisher i en internetchatt att dokumentet var "mer eller mindre" korrekt, även om han förnekade att det härrörde från Mt. Gox. Här är en skärmdump av den förmodade Mt. Gox "Strategi Tidslinje" från dokumentet, som verkar vara i form av ett PowerPoint-däck:

Nästan strax efter det att detta krisstrategiutkast lagts upp, handlas det på Mt. Gox stannade och användarna började se en anmälan om att handeln var inaktiverad:

(Bildkälla: Coindesk)

Kort därefter gick Mt Gox webbplats helt ned och visade bara en tom sida och rapporter från Mt. Gox outage slog mainstream media uttag som Coindesk (den bästa Bitcoin nyheter webbplats) och New York Times. Också på kvällen den 24 februari gick branschledare samman för att släppa ut ett defensivt gemensamt uttalande om Mt. Gox "insolvens", som försäkrar allmänheten om att Mt. Gox inkompetens var ett undantag och inte regeln, och att branschen som helhet var mycket mer trovärdig.

På morgonen den 25: e Mt. Goxs webbplats visade följande i vanlig text:

"Kära MtGox-kunder,

Med tanke på de senaste nyhetsrapporterna och de potentiella konsekvenserna av MtGoxs verksamhet och marknaden togs ett beslut att stänga alla transaktioner för närvarande i

Med vänliga hälsningar,
MtGox Team "

Priset på Bitcoin tog en träff. På morgonen den 24, stod Winkdex, ett index för Bitcoins pris som beräknades med ett volymvägd medelvärde av de tre bästa börserna, omkring $ 600. Följande natt blev det lågt på $ 437. 35, men från tidpunkten för detta skrivande har priset återhämtat sig till $ 558.

I morse, Mt. Gox lade till detta meddelande:

"26 februari ^th 2014

Kära MtGox kunder,

Eftersom det finns mycket spekulationer om MtGox och dess framtid, skulle jag vilja använda denna möjlighet att lugna alla som jag fortfarande är i Japan och jobba väldigt hårt med stöd av olika parter för att hitta en lösning på våra senaste problem.

Dessutom vill jag vänligen be att folk avstår från att ställa frågor till vår personal: de har fått uppdrag att inte ge något svar eller information. Vänligen besök denna sida för ytterligare meddelanden och uppdateringar.

Med vänliga hälsningar,
Mark Karpeles "

För att fullt ut förstå denna debakel krävs lite bakgrund.

Vad är Bitcoin?

Bitcoin är en digital valuta som startades 2009. Det följer idéerna Bitcoin erbjuder löftet om lägre transaktionsavgifter än traditionella betalningsmekanismer på nätet. Den drivs av decentraliserad myndighet, till skillnad från statliga utgivna valutor.

Bitcoin-saldon hålls med offentliga och privata "nycklar", bara långa strängar av siffror och bokstäver, som är länkade genom den matematiska krypteringsalgoritmen som användes för att skapa dem. Den offentliga nyckeln (jämförbar med ett bankkontonummer) tjänar som adress som publiceras till världen och som andra kan skicka Bitcoin till. Den privata nyckeln (jämförbar med en ATM-PIN) är avsedd att vara en skyddad hemlighet, och endast används för att tillåta Bitcoin-överföringar.

Det finns inga fysiska bitcoins, onl y saldon i samband med dessa offentliga och privata nycklar. Dessa saldon hålls på en offentlig huvudbok, tillsammans med alla Bitcoin-transaktioner, som verifieras av en stor mängd datorkraft. För att någon ska kunna manipulera med den här offentliga huvudboken, skulle någon behöva styra över hälften av datakraften som är avsedd för att verifiera Bitcoin-ledaren och avsiktligt använda den kraften med dålig avsikt.

De oberoende personer och företag som äger denna datorkraft och deltar i nätverket, även kända som "gruvarbetare", motiveras av gruvbelöningar (utgåvan av nya Bitcoin) och transaktionsavgifter som betalas i Bitcoin. Dessa gruvarbetare kan betraktas som den decentraliserade myndigheten som verkställer Bitcoins nätverks trovärdighet. New Bitcoin släpps ut till gruvarbetarna vid en fast men periodvis avtagande kurs, så att den totala tillgången på Bitcoin närmar sig 21 miljoner. Mängden som hittills frigjorts är 12. 4 miljoner Bitcoin. Ett bitcoin är delbart till åtta decimaler, och om det är nödvändigt och om de deltagande gruvarbetarna accepterar förändringen, skulle det i framtiden kunna delas till ännu mer decimaler.

Vad exakt är Mt. Gox?

Mt. Gox är en Bitcoin-utbyte baserad i Tokyo, Japan. En av Bitcoins första börser, Mt. Gox gick online den 18 juli 2010 och hade tills nyligen varit den största börsen vad gäller popularitet och volym, och erbjuder snabba transaktioner och låga avgifter. När den fungerade kunde användarna registrera ett konto och byta fiat valuta för Bitcoin och vice versa. Beställningar kan placeras via webbplatsen eller genom Mt. Gox Application Programming Interface (API), vilket gör att vissa åtgärder på webbplatsen kan automatiseras. Beställningar kan placeras till marknadspriset och skulle genomföras nästan omedelbart eller kan placeras till ett visst pris.Ouppfyllda order kan också avbrytas. Från USA, innan en citat av Department of Homeland Security i maj 2013, kunde användarna skicka USD till Mt. Gox genom online-pengar-sändningstjänsten Dwolla.

Efter citatet är det enda sättet att få pengar till Mt. Gox från USA var att göra en internationell banköverföring. Från EU kan användarna göra en banköverföring med en enda euro betalningsområde (SEPA). För tvåfaktors autentisering, Mt. Gox tillåter användning av YubiKeys - USB-monterbara enheter (som USB-enheter är), vilket ger ett sekundärt steg för autentisering. När du använder en Yubikey, måste användarna både ange ett lösenord och montera YubiKey på en av datorns USB-portar för att kunna verifieras. Mt. Gox var ansvarig för att hålla sina användares balans i både fiat och Bitcoin, men det är aldrig rekommenderat att använda utbyte för lagring av Bitcoin (eller fiat, för den delen). Den allmänna riktlinjen är att endast ett belopp som du vill använda för handel bör lämnas på en börs.

Vad förmodligen bragte ner Mt. Gox?

Mt. Gox "pausade" alla Bitcoin-uttag den 7 februari, skyller på ett välkänt "problem" med Bitcoin-protokollet kallat "transaktionsmalleability", varigenom en transaktions ID kan manipuleras innan den godkänns av Bitcoin-nätverket. Och i "Crisis Strategy Draft", hävdas det att nästan 745 000 saknades på grund av smältbarhetsrelaterad stöld. Bitcoin-transaktionsformbarhet är en aspekt av Bitcoin-protokollet som Mt. Gox var uppenbarligen inte redo för, vilket kunde ha lett dem att misshandla transaktionsverifieringar. Denna uppenbara slip-up kunde ha gjort det möjligt för människor att stjäla Bitcoins från Mt. Gox genom att begära ett uttag, lyssna över nätverket för när Mt. Gox överförde transaktionen till Bitcoin-nätverket, duplicerade transaktionen, ändrade transaktions-id och sedan vidareformad den modifierade versionen över nätverket före den ursprungliga.

Denna attackattack skulle ha orsakat att den ursprungligen begärda summan skulle skickas, men med ett annat transaktions-id än det som Mt. Gox lägger ursprungligen på transaktionen. Då skulle tjuven kunna hävda att Bitcoin-utträdet aldrig skickades, trots att han hade fått balansen. Om det inte är korrekt medvetet om säljbarheten i transaktionen är det möjligt och verkar sannolikt att vid något tillfälle Mt. Gox hade ett automatiskt system på plats som endast kontrollerade transaktions id innan man försökte skicka tillbaka pengarna. För att skyddas mot en sådan attack, Mt. Gox skulle också ha varit tvungen att kontrollera om balansen hade skickats till den avsedda adressen.

Istället verkar det troligt att Mt. Goxs automatiska system skulle erkänna att transaktionen med det ID som de ursprungligen hade sänt till nätverket gjorde det inte i den offentliga huvudgruppen. Systemet skulle då ta detta för att innebära att fonderna inte överfördes, och skulle återföra fonderna. Således skulle tjuvarna med tiden kunna råna Mt Gox, vilket hävdas av "Crisis Strategy Draft."En grundläggande och ändå obesvarad fråga är detta: Om" Crisis Strategy Draft "är korrekt, hur kunde Mt. Gox har blivit rånad så länge ("Crisis Strategy Draft" hävdar att detta pågick i åratal) och har inte märkt den grundläggande redovisningsmatchen mellan deras användarkonton och deras butiker av Bitcoins?

Mt. Goxs belägrerade historia

Mt. Gox har länge plågats av problem. I juni 2011 uppstod en signifikant säkerhetsbrott där kontonamn och krypterade lösenord äventyras. Och i maj 2013 citerade US Department of Homeland Security dem för att fungera som en oregistrerad pengesändare i USA. Dessa problem samt problem med ouppfyllda fondavdrag från den utbyte som har stigit under de senaste månaderna och en allmän brist av professionell kommunikation har lett många att känna till Bitcoin att avkalla Mt. Gox inkompetens. På hans populära podcast Låt oss prata Bitcoin, i episoden Mt. Gox och malleability publicerad den 18 februari sa Andreas Antonopoulos problemet med Mt. Gox var dess "clownish och inkompetent ledning från toppen som har bestått i tre år." Anders Brownworth, Cambridge, Ma. baserad "störande teknik" guru, beskriven Mt. Gox i en intervju med Investopedia som "mer av ett mamma och popföretag" och säger att 24 februari-problemen "inte var helt oväntade". Anders sa också att "Sammantaget är det mycket bra när en svag spelare försvinner."

Vad gör Mt. Gox Meltdown Medel för Bitcoins framtid?

Anders kommenterar att de i Bitcoin-samhället inte ser händelserna med Mt. Gox som all dyster och dömd. The Brookline, Ma. baserade James D'Angelo, dubbed av några som en "Bitcoin-evangelist", jämförde händelsen i oktober förra året när Silk Road, där Bitcoin blev van vid köp av olagliga varor, avbröts av brottsbekämpning. D'Angelo berättade för Investopedia: "När Silke Road gick ner, föll priset mer än det gjorde [den 24 februari]. Med Silk Road trodde alla att det skulle vara slutet på Bitcoin eftersom Bitcoin-ekonomin tycktes rida på Silk Road Men det var faktiskt en stor vikt som lyfts av människors axlar. Det verkar också vara fallet med Mt. Gox. "

Bottom Line

Mt. Gox är en utbyte skapad i början av Bitcoin som drivs av oerfaren hantering. Den troliga insolvensen och det uppenbarligen förestående förseningen är någonting som länge har förväntats av många i samhället, och medan det är ganska ont på industrin att ha den gång största utbytet går under, Mt. Goxs nedgång pekar inte på Bitcoins misslyckande, och resten av branschen är angelägna om att flytta förbi Mt. Gox debacle.

Upplysning: Författaren äger lite Bitcoin.