a:

Austeritetsåtgärder försöker avsevärt begränsa de offentliga utgifterna i ett försök att styra den offentliga sektorns skuld, särskilt när en nation äventyras av försummelse av sina obligationer.

Den globala konjunkturnedgången som inleddes 2008 lämnade många regeringar med minskade skatteintäkter och avslöjade vad vissa trodde var ohållbara utgifter. Flera europeiska länder, däribland Förenade kungariket, Grekland och Spanien, har vänt sig till åtstramning som ett sätt att lindra budgethinder. Som ett resultat höjdes deras budgetunderskott. Austerity blev nästan imperativ i Europa, där euroområdets medlemmar inte har möjlighet att adressera stigande skulder genom att skriva ut sin egen valuta. Eftersom deras standardrisk ökade, ställde fordringsägare press på dessa länder för att aggressivt hantera utgifterna.

Medan syftet med åtstramningsåtgärder är att minska statsskulden, är deras effektivitet fortfarande en fråga om skarp debatt. Supporters argumenterar för att massiva underskott kan kväva den bredare ekonomin och därigenom begränsa skatteintäkterna. Motståndarna tror emellertid att regeringsprogrammen är det enda sättet att kompensera för minskad personlig konsumtion under en lågkonjunktur. Robusta offentliga sektorns utgifter, föreslår de, minskar arbetslösheten och ökar därmed antalet inkomstskattemottagare.

Öglighet kan vara omstridd för såväl politiska som ekonomiska skäl. Populära mål för utgiftsnedskärningar är pensioner för statliga arbetstagare, välfärd och statlig sponsrad hälso- och sjukvård, program som oproportionerligt påverkar låginkomsttagare i en tid då de är ekonomiskt utsatta.