Nyheter bröt nyligen Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) slutar sitt misslyckade experiment med Wal-Mart Express-butiker i slutet av januari 2016. Ledningen tar också tillfället i akt att stänga ytterligare, underperformande butiker i USA, Puerto Rico och Brasilien. Av de 269 Wal-Mart-butiksförslutningarna är endast 23 av dem grannskapsmarknader. Wal-Mart meddelade också att det planerar att fortsätta att expandera varumärket Neighborhood Markets genom att öppna ytterligare 85-95 butiker år 2016.

Varför Neighbourhood Markets

Det största problemet som mötte Wal-Mart Express-butiker var vad ledningen trodde skulle vara dess styrka - den lilla storleken. Det finns en stor skillnad mellan att köra en närbutik och köra ett supercenter, plus en hel del kvadratmeter mellan.

Med Neighborhood Markets har Wal-Mart funnit den perfekta mellanklassen mellan stora supercentrar och små närbutiker. Vid utvecklingen av varumärket Neighbourhood Market var Wal-Mart mycket omhänderad när det gäller att välja butikernas lokaler. Neighborhood Markets ligger i relativt centrala områden, nära bostäder och mer tillgängliga med kollektivtrafik än detaljistens monolitiska supercentrar. (För relaterad läsning, se: 10 U. Städer du behöver inte en bil för att besöka .)

För konsumenter som antingen inte kan eller inte vill köra, erbjuder Neighborhood Markets en Wal-Mart-upplevelse på en lättillgänglig plats. Inte bara får kunderna i Neighborhood Market samma låga priser som finns i Wal-Mart Supercenters, men ledningen har anpassat sina mindre butiker för att vara bättre organiserad och insisterar på att anställda i Neighborhood Market är artiga, vänliga och kunniga.

I efterhand är det lätt att se att Neighborhood Markets var utformade för att vara allt Wal-Mart hoppas på sin Supercenters landsomfattande. Neighbourhood Markets jobbar. Butikerna är lönsamma och rena och har ett bättre rykte än en traditionell Wal-Mart butik.

En e-handelshjälpmedel

De största fördelarna med att Wal-Mart har sina grannskapsmarknader på lämpliga platser över hela landet är att butikerna kan bli viktiga delar av sin e-handelsstrategi. Till exempel, en kund som beställer en produkt online idag för hämtning skulle fortfarande behöva köra hela vägen till ett utomordentligt supercenter. Denna körning, och den relaterade sökningen efter parkering och väntar i raden för hämtning kan vara vad som håller han eller hon tillbaka från att beställa en produkt från Wal-Mart. Medan kunden kunde få varan levererad till honom, varför skulle Wal-Marts konkurrenter erbjuda snabbare och ibland gratis frakt, varför skulle han eller hon inte handla någon annanstans istället?(För mer, se: Target avslöjar kraften vid fri frakt .)

Med omfattande grannskapsmarknader ökar antalet upptagspunkter för Wal-Mart shoppare - och det finns en möjlighet att dramatiskt minska frakttiderna. Till lägre kostnad för att bygga än ett supercenter är Neighborhood Markets Wal-Marts snabbaste sätt att växa i distributionsnätet och ändå tjäna vinst på sina butiker. Medan Express-butiker är det absolut dyraste sättet att expandera butikstalet, med butikernas lilla eller ingen lönsamhet, visade varumärket att det var för dyrt att stödja på lång sikt.

Områdesmarknaderna möjliggör en fantastisk möjlighet som istället för att behandla sina butiker som sammankopplade ekrar, kan Wal-Mart börja använda varje av sina platser som sitt eget nav. Var och en av dessa nav kan sedan kopplas till en kurir eller ha möjlighet att skicka produkter direkt till kunderna. Att använda butikerna som distributionscentra kan vara dyrt för Wal-Mart, men löftet om snabb produktleverans är vad företaget behöver locka yngre shoppare tillbaka till Wal-Mart.

Varför investerare borde älska grannskapsmarknaderna

Även om tanken på tusentals distributionscentra över hela landet är för abstrakt bör investerare titta på Neighborhood Markets som en bra idé. Flexibiliteten att ha mindre butiker på olika marknader gör det möjligt för Wal-Mart att driva småskaliga experiment billigare. Varje idé som låter som det kan vara genomförbar kan snabbt genomföras i butikerna i Neighborhood Market, och till en billigare kostnad än implementering på Supercenter. Dessutom kan eventuella negativa förändringar mildras utan skada på det kända Wal-Mart varumärket.

De mindre formatbutikerna är också billigare att köra. Neighbourhood Markets har i genomsnitt endast 80-100 anställda per plats jämfört med de 280-300 anställda hos Supercenters. Dessutom har butikerna mindre urval för konsumenten med endast 24 000 SKU i Neighborhood Markets jämfört med de 150 000 SKU som Supercenters bär. Medan mindre produktval kanske låter som en dålig sak har färre alternativ kunder möjlighet att snabbt komma in och ut ur affären och inte bli överväldigade med beslutsutmattning. Färre SKU är det som gör att butikerna blir mindre och har mindre hyres- och nyttakostnader, samtidigt som det gör att Neighborhood Markets kan anställa relativt få anställda. (För mer, se: Kostnaden för att anställa en nyanställd .)

Bottom Line

Neighborhood Markets är vad som finns kvar i Wal-Marts experiment med mindre butiker. De medelstora butikerna erbjuder färre produkter än Wal-Mart Supercenters som möjliggör en mer effektiv och lönsam modell. Det mindre och mindre mättade varumärket tillåter Wal-Mart att experimentera med ändringar i protokoll och service på rikstäckande nivå utan att skada Wal-Mart-varumärket och lyckas nog att Wal-Mart öppnar nästan 100 nya butiker i år.