Förenta staterna har historiskt prided sig på sitt starka sekundära utbildningssystem. En högskoleexamen brukade vara biljetten till en lovande karriär, en snabb spår till den amerikanska drömmen.

Men eftersom kostnaden för undervisning stiger snabbare än någon annan råvara i USA under de senaste decennierna, befinner sig över två tredjedelar av högskoleexamen sig över sina huvuden i ett genomsnitt på 35 000 USD studentskuld. En triljon dollar i total studentskuld överstiger den totala kreditkortsskulden i Amerika, med en alarmerande 712 miljarder dollar.

När eleverna kämpar för att förstå och betala tillbaka dessa enorma lån börjar de inse faran att ta så mycket skuld på sig tidigt. Samtidigt fortsätter amerikanernas uppfattning om hur värdefullt college fortsätter att försämras - i ljuset av en myriad av gratis till billiga online-lärplattformar tillsammans med en växande klass av miljardärföretagare som släppte ut för att starta egna företag.

I slutändan börjar många potentiella universitetssökande att undersöka andra alternativa utbildningsvägar och bestämmer att kanske högskolan inte är värd deras investering. (För mer information, se: 10 sätt Studentskuld kan förstöra ditt liv. )

Vad du får för din skuld

Tidigare har vi accepterat höga kostnader för college eftersom en diplom representerade en automatisk biljett till den högbetalande arbetsmarknaden. Men efter att den globala lågkonjunkturen i slutet av 2000-talet lämnade kvalificerade sökande utan arbete, eller i bästa fall underarbetade, blev fler och fler studenter frustrerade med systemet.

En växande administrativ faktura och kraven på sprawling mini-städer på campus uppblåst undervisning tillräckligt för att motivera en gemensam uppfattning om en modern "corporatized secondary education industry". "Enligt College Board kan studenter som går på privata universitet förvänta sig att betala en genomsnittlig kostnad för undervisning och avgifter på $ 32, 405 per år. Offentliga universitetsundervisning för studenter i genomsnitt på $ 9, 410, medan utländska studenter får smällde med $ 23, 893 i undervisning per år.

Vidare är det inte säkert att du kommer att studera om fyra år. Enligt dokumentären "Elfenbenstornet" misslyckas 68% av eleverna att ta examen om fyra år och 44% misslyckas med att gå i sex. Eftersom varje termin av högskolan kostar en extra klump pengar är mängden av din totala investering osäker när du går igenom dörrarna för nybörjare. (För relaterad läsning, se: Inget jobb och 50, 000 i studentskuld. Nu vad? )

Å ena sidan fortsätter många jobb att kräva en högskoleutbildning som en förutsättning. I genomsnitt uppgår lön för högskolestudenter till 1 miljon dollar mer under en individs karriär, enligt College Scorecard-databasen.

Men när vi tittar på kommentaren från nystartade vd och tekniskt baserade företag ser vi att de flesta föredrar erfarenhet, entusiasm och konkreta färdigheter till en högskoleexamen. Enligt en ny studie av Allstate / National Journal Heartland Monitor Poll, tycker knappt hälften av amerikanerna inte längre om en fyraårig högskoleutbildning en viktig indikator på karriärframgång. Så, vilka typer av alternativ finns därutöver förutom college?

Teknikmästare en alternativ utbildningsväg

Marknaden blir snabbt mättad med utbildningstoppar och MOOC-leverantörer (Massive Open Online Course) som erbjuder alternativ till den traditionella gymnasieskolan. Andra innovativa program som Peter Thiels stipendium erbjuder $ 100 000 till studenter som släcker college eller släpp ut för att starta egna företag. (För mer information, se: Utbildning i den digitala tiden: Online-kurser till kodande akademier .)

UnCollege, ett barn i Thiel Fellowship, låter eleverna experimentera med praktisk lärande i en intensiv gap program som integrerar online-lärande och verkliga världsprojekt för att lära sig tekniska färdigheter. Många av dessa program kräver inte en massiv investering av tid och resurser, utan erbjuder flexibilitet, val och mer specialisering i de färdigheter som lärs ut. Gratis plattformar online som Duolingo, erbjuder gratis språkundervisningskurser online, åtkomst via mobilappen eller webbplatsen. (För relaterad läsning, se: 5 gratis sätt att lära dig nya färdigheter online .)

Bottom Line

När potentiella studenter bestämmer sig för att ta ut stora summor av studentskuld har de ofta ingen aning vad de får sig in i när det gäller den varaktiga börda det kan ha på sina personliga och ekonomiska framtidar. Många elever och ett växande antal företag har öppnat sina ögon för bristerna i vårt kostsamma gymnasieskolan, i stället att titta på utbildningar, online-lärplattformar och "anti-college" stipendier som alternativ till college.

Kanske det vi behöver är en hybridutbildningsmodell som förenar fördelarna med praktisk inlärning i klassrummet och tillgängligheten och effektiviteten hos de webbaserade plattformarna. Oavsett det behövs en drastisk revolution och omstrukturering av högre utbildningssystemet. Faktum är att förändringar börjar unravel framför våra ögon.