Det är ingen hemlighet att informationen i din avkastning är rent guld för identitetstjuvar, som kan använda det för att få falska skatteåterbäringar eller helt enkelt stjäla din identitet för icke-skattrelaterade, falska vinster. Tyvärr är det alltför lätt för några tjuvar att få din skatteinformation. Så många som 70% av alla skattebetalare är berättigade att använda Free File, enligt IRS. Detta är en kostnadsfri elektronisk avkastningsberedning och filing alternativ som erbjuds av mer än ett dussin privata företag i samförstånd med IRS. Men i februari 2016 hittades nästan hälften av dessa gratisfilleverantörer när det gällde säkerhet.

Så här är du säker på att din skatteinformation är säker innan du anger några data.

Använd tjänster som har granskats

En granskning av Online Trust Alliance granskade de 13 IRS-godkända gratis skatteansökningswebbplatser som du kan använda för att förbereda din federala inkomstrapportering för 2015 och i vissa fall din statlig inkomstskatt. (Du kan skicka en avkastning elektroniskt om din inkomst inte överstiger $ 62 000 och du har en enkel avkastning, utan hyresintäkter, säg eller ingen försäljning av ett hem eller investeringar.) Sju webbplatser gjorde hedersrullen. Dessa webbplatser ger tillräcklig säkerhet för din information om avkastning:

• eSmart Skatt
• ezTaxReturn. com
• FreeTaxUSA
• H & R Block Free File
• TaxAct
• TaxSlayer
• TurboTax Free File

Men sex webbplatser misslyckades med revisionen:

• 1040. com
• 1040Now. netto
• FileYourTaxes. com
• Free1040TaxReturn. com
• Jackson Hewitt Online
• Online Skatt på OLT. com

Dessa webbplatser saknade säkerhetsskydd för skattebetalare, till exempel e-post autentisering så att du och prep-tjänsten vet att förfrågningar inte är från identitetstjuvar.

Säkra webbplatser använde botnetskydd för att se till att förfrågningar inte var datorgenererade men verkligen kommer från den enskilda skattebetalaren; osäkra platser använde inte denna teknik. Som konsument kan du inte känna till alla tekniska skydd som ett företag kan eller inte kan använda, men du är troligen bekant med botnetskydd där du måste ange de bokstäver du ser visas på skärmen eller klicka på bilder av specifika saker - saker som en dator inte kan göra.

Använd IRS: s Fillable Forms-alternativ

Istället för att använda en privat prep-tjänst kan du förbereda din retur och fila den elektroniskt via IRS-webbplatsen med hjälp av Free File "fillable forms". "Detta alternativ är öppet för enskilda personer, oavsett belopp eller inkomsttyp. Om din inkomst är över 62 000 000 kronor, eller om du hade vissa typer av inkomster eller tunga medicinska utgifter som du vill specificera, kan du använda det här alternativet för fyllbara formulär utan kostnad.

Hittills har det aldrig varit ett hack av inkomstskattedeklarationer som lämnats in på detta sätt med IRS.De få överträdelser som har inträffat var av tjuvar som redan hade personens personuppgifter (t.ex. födelsedatum, socialförsäkringsnummer). Och IRS arbetar för att uppgradera sin säkerhet.

Gör din del

Oavsett vilken typ av prep-tjänst du använder, är det upp till dig att skydda din avkastningsinformation. Här är några tips för dig:

• Lämna inte inkomstinformation synlig för andra. Lämna till exempel inte din lönestav eller W-2 på skrivbordet på jobbet för kollegor att se. Behåll en kopia av din W-2 med din avkastning på en privat plats; strimla dina lönestubbar.
• Reagerar inte på IRS-tittande phishing-e-postmeddelanden Be om din personliga information eller omedelbara skattebetalningar. IRS har din personliga information redan och kommer aldrig att skicka några e-postmeddelanden för att starta en kontakt med en skattebetalare; Du kommer att få ett meddelande eller brev med snigelpost.
• Kontakta IRS omedelbart om du tror att du kan ha blivit utsatta eller vet att din personliga information har blivit stulen. Du kan bekämpa identitetstjuvar från att använda din personliga information för att få ditt bidrag, vilket försenar ditt kvitto på det, genom att ringa IRS på 800-908-4490. Om du vet någon har ditt personnummer, fyll i formulär 14039 med IRS för att förhindra att någon använder ditt nummer för att returnera. Läs IRS: s Taxpayer Guide till Identitetsstöld för att lära dig mer om hur man förhindrar identitetsstöld eller hitta korrigerande åtgärder om det händer. (Och se Identitetsstöld för inkomstskatt: Hur kämpar du tillbaka .)

Bottom Line

Var vaksam om hur du förbereder och registrerar din retur och hur du behåller din skatteinformation privat. Se till att eventuell online skatt-prep-tjänst du använder har godkänt en säkerhetsrevision. Om du har några problem med att din information kan äventyras, vidta åtgärder omedelbart.

För mer om hur du lämnar in dina skatter, se Topp 10 Skattefileringsfel - och hur man undviker dem, 7 mest förbisedda skatteavdrag och 10 steg för skatteförberedelser.