Det är ett brott mot federal lag i USA att exportera råolja. Även om USA hävdar att det är en fristad för frihandel och öppna marknader, har denna protektionistiska hållning funnits sedan oljestockarna på 1970-talet, som såg bilar på rad runt hela stadsblocket för att fylla upp sina tankar. Under de närmaste åren försvann den inhemska oljeproduktionen till det senaste decenniet när fracking började vara anställd i stor skala.

Nu finns det ett ständigt ökande uppmaning att lyfta förbudet mot oljeexport för att USA ska kunna ta bort sig från gluten och skicka sina oljeöverskott utomlands, där efterfrågan är högre, till exempel i Asien och Indien. Samtidigt som förbudet mot oljeexport kvarstår, kommer USA: s regering att komma nära en överenskommelse för att tillåta USA: s producenter att byta ut det lätta, söta råmaterialet, som är för stort utbud med Mexiko, till skillnad från tunga råoljor. Även om denna transaktion kanske inte verkar mycket anmärkningsvärd markerar den första gången de inhemska oljeproducenterna har kunnat exportera olja juridiskt och kan signalera en avkoppling av befintliga bestämmelser framöver.

Fracking och U. S. Light Crude Surplus

Priset på råolja fortsätter att falla och närmar sig 40 dollar per fat, vilket utgör prisnivåer som inte ses i år. En del av orsaken till denna fällbara droppe från priser som ligger över 100 dollar per fat beror på en nedgång i den globala efterfrågan på olja. Lika viktigt har det varit en ökad tillförsel av råolja som härrör från USA: s oljeproduktion. Förenta staterna har varit en långtidig oljeimportör, som har lett till brist på energibeslut, som har förklarade sig genom ekonomin sedan oljestocken på 1970-talet. Tillkomsten av hydrofrakturering, eller fracking för kort, har gjort Förenta staterna skymt i lätt råolja, eftersom borrare från Montana till Texas till Pennsylvania har utnyttjat denna teknik. (För relaterad läsning, se: En komplex historia: Globala effekter av låga oljepriser .)

Fracking innebär att man borrar i oljerika bergarter och sedan pumpar högtrycksvätska i marken, bryter upp eller spricker de stenarna. Den fria oljan extraheras sedan och raffineras. När oljepriset var över $ 80 var det inte en bra för att utnyttja denna relativt dyrare alternativ metod för oljeutvinning. Samtidigt som priset på ett fat har fallit drastiskt, börjar så kallade skifferoljeborrar att gå i konkurs en efter en. (För mer, se: Hur Fracking påverkar naturgaspriserna .)

Lätt och sött i utbyte för tungt

Den olja som hushållsborrare extraherar är lätt, söt råolja, vilket är lättare raffinerade än tung råolja."Ljus" avser petroleum som har låg densitet och strömmar fritt vid rumstemperatur medan "söt" avser låg svavelhalt. Denna typ av råolja kommunicerar ett högre pris på marknaden per fat, eftersom det ger en högre andel användbar bensin och dieselbränsle när det behandlas av en oljeraffinader.

Tung råolja, som USA mottar tillbaka från Mexiko, karaktäriseras som vilken typ av petroleum som inte flyter lätt. Det kallas "tungt" eftersom dess densitet eller densitet är högre än den för lätt råolja. Inte bara är den här typen av olja prissatt till en rabatt för ljus, men den producerar många fler oönskade biprodukter som den bearbetas. Det är dyrare att förvandla till användbara produkter eftersom förädlingen kräver användning av mer avancerade tekniker och behovet av att bli av med föroreningar.

Enligt Fortune , skulle avtalet tillåta Mexikos statliga oljebolag Pemex att byta sin tyngre och billigare råvara för lättare och dyrare U. S. crude. Mexiko drar nytta av ökad effektivitet hos sina raffinaderier som kan hantera den lätta råvaran mycket lättare, medan USA-anläggningar kan omvandla den tunga råen till användbara derivat som jetbränsle.

Det är mindre tydligt om vad U. S. vinster från affären. Bortsett från altruism för att hjälpa den mexikanska oljeekonomins överenskommelse med föråldrade och ineffektiva raffinaderier, kan det vara ett mått på goodwill som syftar till att uppmuntra den mexikanska regeringen att tilldela oljetjänstavtal till företag i USA. Mexiko öppnade nyligen sin oljebransch för utländska investeringar för första gången på årtionden. (För mer, se: Mexikanska reformer Vänligen utländska investerare .)

Oil Exchange Limited till Mexiko

Nettolängden av olja som utbyts kommer sannolikt att vara enbart omkring 100 000 fat per dag, som representerar bara 0,6% av den totala oljemängden som amerikanska raffinaderierna hanterar dagligen. Denna lilla mängd kommer knappt att göra något i oljeekonomin eller spridningen mellan tung och lätt råolja på råvarumarknader.

Dessutom faller Mexiko under NAFTA-frihandelsavtalet och anses därför vara en mycket mer acceptabel affärspartner än att skicka olja längre bort. I själva verket har det varit ett fritt tvåvägsflöde av olja mellan Kanada och USA i flera år. Enligt experter kommer detta beslut inte att ha någon betydelse för att regeringarna i USA fortsätter att avvisa ganska mycket varje annan begäran från USA: s oljeproducenter att exportera sin produkt utomlands.

Bottom Line

Ända sedan oljestockerna på 1970-talet har det varit en federal restriktion som förbjuder export av U. S.-producerad råolja. Den inhemska oljeekonomin har ändrats sedan 40 år sedan med USA mindre och mindre beroende av utländsk oljeimport. Detta beror till stor del på ökningen av skifferoljextraktion med fracking. En ökning av utbudet i kombination med en stadig minskning av efterfrågan har lett till att det är ett luddigt, sött råmaterial i USA.

Vidare verkar en affär med Mexiko vara nära, vilket gör att Mexiko kan byta nästan 100 000 fat per dag av deras tyngre och billigare olja för amerikanskt ljus, söt råolja.Medan Mexiko verkar få ekonomiskt avstånd från affären och tillåter sina föråldrade raffinaderier att driva sig mer effektivt, kan USA också skörda fördelar från Mexiko nyligen öppnade oljebranschen med U. S. företag som tilldelas lukrativa kontrakt där. Oavsett denna signal betyder inte att den federala regeringen utan dröjsmål tillåter export av olja, trots att många experter är överens om att förbudet ska upphävas.