Utom en matmärkning utestänger termen "organisk" ekologisk dygd, hälsosamhet och ekonomisk status i form av villigheten att betala mer - ibland mycket mer - för maten du äter. När livsstilsvalet av bara en liten grupp konsumenter köps ekologiska produkter åtminstone ibland av majoriteten av amerikanerna. Ridning trenden, Rodale's hoary "Organic Farming" tidningen nyligen bytte namn till "Organic Life", som gick med i sådana titlar som "Organic Living", "Going Organic" och även "Organic Spa. ”

Ekologiska produkter representerar över 4 procent av den totala matförsäljningen och cirka 10 procent av barnmat och snacksförsäljning, med ekologiska frukter och grönsaker den mest populära kategorin. Och dessa dollar spenderas inte längre uteslutande på hela matar eller en naturlig mataffär. Nästan 3 av 4 konventionella livsmedelsbutiker bär nu ekologiska livsmedel med bra val tillgängliga på Costco, Trader Joe och Walmart. När det gäller att utfodra sina barn säger åtta av tio amerikanska föräldrar att de köper ekologiska produkter, med hänvisning till hälsoskäl och en önskan att undvika bekämpningsmedel, gödningsmedel, antibiotika, tillväxthormoner och genetiskt modifierade organismer.

Prisskillnaden

Intressant nog kostar vissa ekologiska produkter ungefär samma eller bara lite mer än vanlig mat. I en prisstudie fann konsumentrapporter organisk sallad, morötter, lönnsirap, olivolja och gräddeost för ungefär samma pris som sina konventionella motsvarigheter. Men prisskillnaden är ofta betydande. Till exempel kan du betala $ 2. 58 mer för en 5 pund väska med organiska russetpotatis än för konventionella, och en dollar en pund mer för organiska jämfört med konventionella granny smith äpplen. Organiska benfria hudlösa kycklingbröst kan kosta nästan $ 4 per kilo mer än oorganisk kyckling.

Familjer som regelbundet köper ekologiska produkter spenderar i genomsnitt 125 dollar i veckan i mataffären, jämfört med 110 dollar i veckan för dem som inte köper några organiska föremål. Och de som ibland väljer ekologiska livsmedel spenderar mer per shoppingresa och handlar oftare än dem som inte gör det, kanske för att färska ekologiska livsmedel kanske inte går så länge.

Priserna kan emellertid variera mycket mellan livsmedelsbutiker. En basketful av 60 till 72 organiska objekt kostar omkring $ 45 mer på hela mat än vid andra livsmedelsbutiker i tre städer enligt en 2014-studie. Var uppmärksam på lokala priser, eftersom de hos Wegmans i Washington DC kom mycket nära dem på hela maten.

Anledningen till att ekologisk mat vanligtvis kostar mer är att undvikande av syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel innebär att grödorna kräver mer intensiv arbetskraft och förvaltning, såsom handskrävning, dyrare gödselmedel, längre tid att producera grödor och dyrare levnadsförhållanden och ekologiskt foder för boskap.

Hälsofördelar med organik

Ekologiska livsmedel kan vara hälsosammare för dig på två sätt. De kan minska nivån på bekämpningsmedel och andra kemikalier i kroppen. Och de kan ge mer robust näring. Den första av dessa är ganska väl beprövad, även om myndigheterna är oense om högre kemiska nivåer faktiskt är en hälsorisk. Det andra begreppet avvisas brett av experter, även om några nyligen beakta stödjer begreppet högre näringsnivåer i ekologisk mat.

Barn och vuxna som bara äter ekologiska livsmedel har lägre nivåer av bekämpningsmedel i urinen och även lägre nivåer av antibiotikaresistenta bakterier, enligt studier. Betyder detta att ekologiska livsmedel är hälsosammare för barn? "Kanske" säger American Academy of Pediatrics, som också påpekar att bekämpningsmedel inte längre är det största hotet mot barnens hälsa på grund av framsteg i skadedjursbekämpning.

När det gäller näring fann två analyser av flera studier 2009 och 2012 lite bevis på att ekologiska livsmedel är näringsrika. En juli 2014 metanalys återupptäckte problemet att "ekologiska grödor och grönsaksbaserade livsmedel innehåller upp till 69% mer av vissa antioxidanter, är fyra gånger mindre sannolikt att innehålla bekämpningsmedelsrester och har betydligt lägre nivåer av giftigt tungmetallkadmium. "

Den främsta författaren till 2014-studien säger att resultaten tyder på att byte till organiska ämnen skulle hjälpa människor att konsumera ytterligare antioxidanter som motsvarar att äta en extra portion eller två frukter och grönsaker per dag, men andra experter har utmanat noggrannheten och betydelsen av studien. Medan de flesta myndigheter är överens om att köpa organiska inte nödvändigtvis överskrider bättre näring eller hälsa, finns det för närvarande inte tillräckliga vetenskapliga bevis för att kännedom om hälsoeffekterna under en livstid.

För vissa grupper kan ekologiska livsmedel ha särskilda fördelar. Till exempel fann en mars 2015-studie en högre kvalitet på hankön, såsom spermier och procentandelar av normalt bildad sperma hos män som har lägre pesticidrester. Och unga barn, vars hjärnor utvecklas snabbt, kan vara mest utsatta för kemisk exponering. American Academy of Pediatrics råd att familjer kan spara pengar genom att vara selektiv om vilka ekologiska livsmedel de köper.

Viktiga livsmedel att köpa ekologiska

Om du ska spendera lite pengar på att köpa ekologiska produkter, hur väljer du? Miljön arbetsgruppen har samlat en lista baserad på bekämpningsmedelsrester. Gurkor, körsbärstomater och potatis har till exempel högre nivåer. Samtidigt som produkter som avokado, ananas, sötmajs och sötpotatis har i allmänhet låg pesticidrest [se diagram].

Konsumentrapporter har prioriterat de ekologiska livsmedelskategorier som ger mest nytta för individer och miljö. Frukt och grönsaker har högsta prioritet. Fjäderfä, nötkött och mejeriprodukter, som kan innehålla antibiotika eller tillväxthormoner, får ett medium till hög prioritet. Och förpackade livsmedel är låga till medelstora, även om det kan vara till nytta för barn på grund av den bristen på livsmedelstillsatser och syntetiska färgämnen."Organic" gäller inte fisk eller skaldjur eller vatten, trots att en jordbrukares marknadsförsäljare en gång försökt sälja den här författaren "organiskt vatten". "

Bottenlinjen

Ingenting fel när man väljer organiskt om man har råd med det, och det bidrar till att stödja jordbruksmetoder som är hälsosammare för mark och vattenförsörjning. Medan hälsofördelarna med att minska din förbrukning av bekämpningsmedel inte har bevisats finns det tillräckligt med tips i medicinsk litteratur för att väcka viss försiktighet. Men det är dumt att låta de premiepriser du betalar kompromissa med din budget.

För att spara pengar, var medveten om att priserna på ekologiska produkter kan variera kraftigt på olika mataffärer, så handla runt. Om du hittar ekologiska föremål för ungefär samma pris eller till och med billigare än konventionella produkter, gå till det. Köpa på bönder marknader, när det är möjligt, kan också få dig lokalt odlade produkter som, efter att ha reste mindre, kan vara smakligare. Att hålla läckra råvaror i handen kan i sig vara ett hälsostöd om det hjälper dig att äta mer frukt och grönsaker.

Oavsett vad du köper, tvätta och skalla producera innan du äter, och försök att välja inhemska snarare än importerade produkter och äta en mängd olika livsmedel. Det hjälper dig inte bara att få en optimal blandning av näringsämnen, det kan minska risken för exponering för en stor mängd av en enda bekämpningsmedel.

* Diagramkälla: Miljö Arbetsgruppen