Det är uppenbart att småföretag är viktiga för oss alla, men bara de bättre lyckade företagen lyckas. I ett litet företag betyder effektiv förvaltning att balansera fem faktorer:

• Kunder
• Kassaflöde
• Kredit
• Trovärdighet
• Capital

Dessa kallas de fem "C" s. Låt oss ta en titt på dessa krav för att se hur de påverkar småföretagens framgång.

Kunder
Förvärv och behållning av kunder är de viktigaste frågorna hos alla småföretagare eftersom de är livsnerven i verksamheten och producerar intäkterna som gör affärer. Det gamla ordstävet att " ingenting händer tills någon säljer något" är säkert sant för alla småföretag.

Kundförvärv och retention kan hanteras på ett antal sätt som ofta är industriella, marknads- eller geografiskt beroende. De inkluderar, men är inte begränsade till följande:

1. Reklam : Småföretag, beroende på deras målmarknader och de varor eller tjänster som erbjuds, använder olika media för att komma åt potentiella kunder. Dessa inkluderar:

• Direktpost
• Lokala tidningar
• Spot-tv eller radioannonser
• Hemsidor
• Internet-listor
• Handelspublikationer
• Annonser på kataloger
• Sponsor för sponsring av välgörenhetsorganisationer
• Co-op annonser med leverantörer

För att läsa mer om reklamkraften, läs Reklam, krokodiler och moats .

2. Kampanjer och premier : Många småföretag, särskilt de som erbjuder tjänster, använder rabattkuponger och erbjuder presenter till olika nivåer av inköp. Rabatter som ges som PR-presenter på sponsrade välgörenhetsevenemang är också populära. Deras effektivitet beror på målgruppen vid evenemanget och vad som annars ges bort där.

3. Direktpost till riktade kunder : Direktpost kan vara ett mycket effektivt och billigt sätt att nå potentiella kunder i ett begränsat geografiskt område, t.ex. via postnummer eller med en inköpslista med specifik demografi, såsom välstånd, utbildningsnivå, golfare etc.

4. Referensrabatter : Denna teknik belönar befintliga kunder för att ge försäljningsledningar från deras familj och vänner. I det här fallet kan ledningen själv leda en blygsam rabatt, och en ledning som leder till ytterligare verksamhet kan ge en betydande rabatt för den hänvisande parten.

5. Branding : Branding är en icke-produktspecifik form av reklam avsedd för att öka företagets medvetenhet och rykte på marknaden. Den används ofta av stora företag men kan också vara effektiv för småföretag som har råd att göra det. Det tenderar att vara en pågående och potentiellt dyr process. (För relaterad läsning, se Konkurrensfördelar .)

6.Kundservice : Att tillhandahålla utmärkt kundservice är viktigt för alla småföretag eftersom de är beroende av en liten befolkning som är lokaliserad på lokala eller regionala marknader. Bra eller dåligt mund-till-mun på deras kundtjänst kan göra eller bryta ett företag.

Ett företag behöver inte ge bort butiken på kundtjänst, men måste vara rättvis, trevlig och lyhörd för sina kunders behov. (För ytterligare läsning, kolla in Small Business: Det handlar om relationer .)

7. Nätverk : Nätverk vid industri och handelskammare kan utveckla nya kunder för vissa småföretag. De företag som tillhandahåller tjänster till företag tenderar mest att dra nytta av denna typ av nätverk (försäkringar, finansiella tjänster, utskrift, konsultation etc.) eftersom deras erbjudanden kan användas av ett brett spektrum av företag som deltar.

8. Telemarketing : Telemarketing används i stor utsträckning av företag som erbjuder bostadstjänster (uppförsäljning, källare vattentätning etc.). Det är ett nummer spel, med utgångspunkt i förutsättningen att om tillräckligt med samtal görs, kommer vissa affärer att erhållas. Det är tidskrävande och kan begränsas av att folk är ovilliga att kontaktas hemma av telemarketers.

9. Signage : De flesta företag använder skyltar för att identifiera deras plats, men skyltar kan också locka till sig om det är läsbart och attraktivt, särskilt om det innehåller varumärke.

Kassaflöde
För ett litet företag kan kassaflödet bli viktigare på kort sikt än lönsamheten. En småföretagare ska skydda kontantinkomst och utflöde och vidta nödvändiga åtgärder för att säkerställa fortsatt positivt kassaflöde genom att göra följande:

• Justeringskostnader
• Sammanlagda fordringar vid insamling
• Förlängning av skuldplanen
• Justering av lager nivåer
• Erhålla ett brolån för att fylla en kortfristig kontantgap

En obetald kontantposition kan orsaka ovälkomna överraskningar i form av obestämd lön, sena avgifter på skulder och obetalda skatter. Någon av dessa överraskningar kan snabbt sätta in ett litet företag. (För mer information, kolla in Krav på kassaflöde .)

Det är en bra idé att göra en sex- till åtta veckors framtida kassaflödesplan som kan ge tid att agera för att säkerställa ett positivt kassaflödesresultat i slutet av varje vecka. Kassaflödesprojektion ser helt enkelt framåt när intäkterna kommer in, jämför dem när kostnader och betalningar förfaller och gör arrangemang så att balansen är fortsatt positiv.

Kredit
Kredittillgång och hantering är en del av småföretagets verktygsutrustning av flera orsaker:

1. Erhålla betalningsvillkor : Med god kredit kan ett företag få fördelaktigare betalningsvillkor, så att den kan använda sina pengar längre och att ha lager längre innan man måste betala för det.

2. Att dra fördel av betalningstidsrabatterna : Att utnyttja betalningsfristrabatterna tillåter att ett företag med bra kredit och kassaflöde faktiskt betalar mindre för de varor som erhållits från sina leverantörer.Till exempel kan betalningsvillkor vara 30 dagar, men diskonteras med 2% för betalning inom 10 dagar

3. Hantering av kassaflöde : Att ha god kredit ger tillgång till kredit tillgänglig när det behövs för att överbrygga en kortsiktig skillnad mellan fordringar och skulder på grund av säsongens, utvidgning av lager eller företagsutveckling.

4. Att undvika COD-problem vid leveranser : Utan etablerad kredit, kommer nya leverantörer ofta att skicka kontanter vid leverans (COD) endast vid första order. Detta minskar betalningsfloderna och drar personalen bort från arbetsuppgifterna för att hantera COD-ankomster.

5. Komma igång med nya leverantörer : Utan god etablerad kredit kan nya leverantörer vara ovilliga att låta ett nytt företag hantera sina produktlinjer och representera dem på marknaden.

6. Att tillhandahålla en betalningsflöde : Såsom anges ovan har tillgången till betalningsflöde tillgängliga pengar till verksamheten under flottörperioden vilket ökar lönsamheten.

Trovärdighet
En av de största nackdelarna som ett litet företag måste övervinna när man utökar sig till nya nisch- eller geografiska marknader är brist på trovärdighet. Eftersom det är ett litet företag är det inte lika välkänt eller känt som dess större konkurrenter.

Potentiella kunder från småföretag kan ha reservationer angående personalets storlek och kompetens, företagets hållbarhet (kommer de att vara verksamma under hela min garanti) eller bristen på nationell branding.

En professionell presentation, testimonials, certifieringar, referenser och befintliga kundord-från-mun-rekommendationer all hjälp. Möjligheten att hantera ägaren och ta emot mer personlig service kan också hjälpa till med småföretagens trovärdighet.

Kapital
Tillgång till kapital är viktigt för ett litet företag när det behövs för att finansiera en byggnad, köpa ny utrustning eller fordon, förstora lager eller göra ett förvärv. Inrättandet av ett bra bankförhållande och en rekord över kompetens, förtroende och god bedömning med banken kommer att gå långt mot att försäkra en kapitalkälla för verksamheten innan det specifika behovet av ett lån uppstår. (För mer information, kolla in Se djupare i kapitaltilldelning .)

Slutsats
Småföretag utgör en viktig del av den amerikanska ekonomin och sysselsätter mer än hälften av de privata arbetskraft. De kan ge ett stort och växande anställningsmöjlighet för seniorer, veteraner, kvinnor och minoriteter. Men bara för att småföretag värderas av ekonomin betyder inte att de kommer att överleva. Genom att integrera de fem "C" s i ditt företag kan du skapa ett ramverk för att inte bara lyckas, utan också trivas.