Det är ingen hemlighet att olika personer eller organ inom finansbranschen kommer att säga eller skriva vad som helst som kommer att sälja produkterna, snarare än vad som verkligen är sant och korrekt. Av den anledningen kan köpare vara mer benägna att förlita sig på vad de tycker är hårt bevis - i form av statistik och diagram. Tyvärr kan man ligga med dessa också. (För mer information, se Kan investerare lita på officiell statistik? )

TUTORIAL: Finansiella tabeller

I 1954 skrev Darell Huff en klassisk bok med titeln "How to Lie With Statistics" och en tysk professor med namnet Walter Krämer har haft enorma framgång med en liknande bok med samma titel, utom i tyska "So Lügt Man Mit Statistik" (reviderad utgåva, Piper Verlag, 2011). Diagrammen nedan kommer också från boken.

I den här artikeln kommer vi att se att det är möjligt att presentera ekonomiskt material på ett sätt som överdriver, minimerar, snedvrider eller generellt lurar läsaren eller tittaren. Du kan säga vad du vill ha med statistik, precis som du kan i ord.

The Trick Bag Tyvärr är det en ganska full väska. Det enklaste av alla tricks är helt enkelt vad Krämer kallar "precisionens illusion." 999 "Med hjälp av decimaler låter en figur till exempel övertygande. I stället för att skriva att du slog indexet med 2%, om du anger det som 2. 35% har det en äkta ring. Om detta är korrekt eller hållbart är en annan historia. Och då finns det olika andra procentandelar. "Vi har utökat vårt team av finansanalytiker med 50% under det senaste året," är ett imponerande påstående. Men om det betyder att istället för bara en heltidsperson, har du också någon som kommer in på morgonen, är verkligheten mindre spännande.

På samma sätt kan du läsa att ett visst främmande land är en bra investering eftersom bland annat ledande indikatorer har arbetslösheten sjunkit från 10 till 8%. Men vad händer om att 2% helt enkelt hade tagits bort från statistiken och räknas bara inte längre? När det gäller tillväxt och inflationen är det bara fantastiskt vad man kan göra genom att fokusera på

ränta för förändring snarare än den faktiska inflationen, och så vidare. (För en läsning om var denna statistik kan användas, kolla Förklara världen genom makroekonomisk analys .) Tala om hållbarhet, ett sätt att snurra ett diagram är att

välja start eller slutpunkten för att bara betona en del av processen. Om du vill spänna en uppåtgående trend, så börja grafen i ett djupt tråg. Om du vill göra grafen ser generellt positiv ut, lämna bara nedgången helt och hållet. Detta visas tydligt i diagrammen nedan. Var börjar kurvan? Det intryck som skapas är väldigt annorlunda om du släpper ut det första plungingsegmentet.

Diagrammet visar hur man använder bar och lägger till på ett år till vänster med ett förväntat värde, vilket gör att allt ser väldigt rosier ut än till höger.

Likvärdigt är

tricks med axlar och skalor . Om du till exempel presenterar försäljningsuppgifter för ett stagnerat företag med omsättningen som går från ingenting till $ 100, är ​​det uppenbart att det inte finns någon tillväxt eller dynamisk. Å andra sidan, om du hugger av det mesta av y-axeln kan du överdriva små fluktuationer så att sakerna ser ut som om de är på upp och upp. Det kan faktiskt kombineras med det tidigare tricket för att dubbla effekten. Det här är vackert illustrerat nedan:

På samma sätt kan du göra en sidobutik som en berg-och dalbana, helt enkelt genom att ändra skalor (se bilden nedan). Genom att expandera eller kontrahera axlarna som en konsert, kan du lura många människor mycket av tiden. Otroligt, båda diagrammen nedan visar samma marknad! (För mer information, se

Hitta värde i en sidohandel.) Sådana knep kan ganska bokstavligen (men grafiskt bara!) Göra ett misslyckande till en framgång, nära konkurs till ett varmt lager och fruktansvärt volatilitet, stabilitet. Problemet är att verkligheten så småningom kommer att råda, men då hoppas säljaren ha tagit pengarna och springa. (För mer information om konkurs se

Hur man överlever en konkursinspektion . ) Pictograms

kan också konstrueras för att vilseleda. Även om en storleksordning är bara 10% större än en annan, kan den visas i en bild som dubbelt så stor som den. Således kan tjurar som endast marginellt överväger björnen vid en viss tidpunkt se mycket dominerande ut. Eller, vad gäller dollarnoteringar, kan du göra större eller mindre i förhållande till resten av grafiken för att skapa det önskade (vilseledande) intrycket. Och sedan finns det alla sätt att ta provtagningstekniker som kan trycka upp siffrorna upp eller ner, som du vill. Om ett värdepappersföretag gör en kundundersökning, vem ska veta om de bara väljer de portföljer som har gjort bra och citerar sina ägares entusiastiska kommentarer, och ignorerar helt enkelt de som är sjuka av raseri efter att ha sålts lite dud? Läs mer om detta med

Tips för att lösa tvister med din finansiella rådgivare .) Det är en

oändlig procession >. Medicinska företag kan måla en ljus bild genom att titta på relativa förändringar snarare än absoluta. Byggföretag kan rapportera om vad som har byggts istället för vad som upptas. Våra tillverkare kan leka med sina siffror och bilder så att den sanna marknadsandelen går till alarmerande, oemokratiska nationer ser lugnt ut. (För mer information, se Investera i medicintekniska företag . ) Vad gör du om det - vem kan du lita på? Den fula verkligheten är att alla i kunskapen kan presentera statistik för att skapa det önskade intrycket, snarare än sanningen. Som vanligt behöver du veta om källan är trovärdig och ärlig eller inte.Rekommendationer, dubbelkontroll, andra åsikter och om det behövs, anställa en expert, kan alla vara till hjälp. En är aldrig helt säker från denna typ av förfalskning, men möjliga kontroller är möjliga. Och ju mer du lär dig och är medveten om farorna desto säkrare är du.

Bottom Line Allt som glitterar statistiskt är inte nödvändigtvis guld. Även utan att faktiskt förfalska siffrorna kan statistiken manipuleras och missbrukas för att felaktigt förklara fakta. Användningen av skalor och axlar, och även skuggning och färger, kan alla presentera ett rosigt intryck eller det motsatta, oberoende av verkligheten. Om det saknas finansiell etik finns det ett statistiskt sätt. Trots att statistiken kan vara till nytta när det gäller att fatta ekonomiska beslut, kan de lika gärna vara skadliga om de inte förstås korrekt. Låt det inte dra den statistiska ullen över dina ögon.