Ryssland är mer än dubbelt så stor som de angränsande 48 amerikanska staterna, med en utbildad befolkning och mycket mer naturlig rikedom än vad man förväntar sig att hitta i ett område som är lika stort som 6 6 miljoner kvadrat miles. Skulle inte en sådan nation vara avundsjuka av världen, dess obestridda supermakt? Ändå kvarstår Rysslands bruttonationalprodukt per capita på en oöverträffad 71: e värld (enligt de senaste IMF-siffrorna), som är mycket lägre än insatserna (läskunnighet, tillgång till kapital). Hur gör Ryssland sina pengar, och varför gör det inte mer?

Sedan 1991-upplösningen av Sovjetunionen har den ryska ekonomin gått bättre än de flesta av de 14 andra mindre republikerna i den tidigare Sovjetunionen. (De västvänliga baltiska staterna i Lettland, Estland och Litauen, som nu är fast ansconced som fullständiga medlemmar i Europeiska unionen, har gått mycket bättre ekonomiskt.) Samtidigt har Rysslands ekonomi, som främst bygger på att utvinna resurser från jorden, inte översatt till betydande generell rikedom för sina 144 miljoner medborgare.

Officiellt lämnade Ryssland kommunism för årtionden sedan. Men verkligheten betyder mer än etiketter. Medan post-sovjetisk Ryssland uppenbarligen har en marknadsekonomi, har dess ledare ansett att den dominerande energisektorn är alltför avgörande för att ge upphov till oberoende köpare och säljare. Olja, naturgas, el och mer är under de facto kontrollen av den federala regeringen. Den ryska regeringen äger till exempel en skiva mer än hälften av

Gazprom (LSE: OGZD), världens största naturgasutdragare. Faktum är att det offentligt handlade företaget är efterträdare till det sovjetiska ministeriet för gasindustrin. Varje sjätte kubikfot naturgas på denna planet behandlas med tillstånd av Gazprom, vars ordförande bara råkar vara Rysslands tidigare premiärminister Viktor Zubkov.

Den ryska regeringen kontrollerar energi

Oavsett energikällan kontrollerar den ryska regeringen den, vilket resulterar i otydliga vinster för nationens oligarkiska klass.

Inter RAO, nationens primära elverktyg, ägs av ett konsortium av statligt ägda företag. Tanken om att energiutvinning och förfining är öppen för privat företag, något som är givet för givet i Förenta staterna, är ganska bokstavligen ett främmande koncept i Ryssland.

Pop quiz: Vilken nation är världens största oljeproducent? Hint: Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Irak, Kuwait, Venezuela, Kanada och USA är alla felaktiga svar. Rysslands oljeproduktion rivaler bara sin naturgasproduktion: det är världens ledande i båda. Nationen producerar 10 miljoner fat rå per dag, genom flera företag. De största av dessa inkluderar

Rosneft (LSE: ROSN), Lukoil (LSE: LKOD) och Surgutneftegas (LSE: SGGD).Medan alla tre handlar på Londonbörsen, ägs Rosneft 70% av den ryska regeringen, och Surgetneftegas ägarstruktur är allt utom ogenomtränglig för utomstående. Att citera Charles Clover i Financial Times verkar vara Surgutneftegas aktier "i en komplicerad cirkulär struktur - som en Escher-ritning där varje företag äger en annan, som i sin tur äger en annan i kedjan." (När det gäller Lukoil, den ryska regeringen avyttrade sig av sina sista aktier 2004.) För att tolka den ibland fördunklade logiken bakom hur den ryska energibranschen och dess stora aktörer arbetar, måste man undersöka sina yttersta huvudägare, den ryska regeringen. Majorpartiet på ryska Politiken är United Ryssland, som grundades av president Vladimir Putin och rymmer de flesta av platserna i både de nationella och de flesta statliga lagstiftarna. Officiellt söker United Russia att övervinna "ekonomisk bakåtriktning" enligt ett officiellt partdokument som ibland kallas " Gå Ryssland. "Dokumentet beskriver denna bakåtriktning som" en beroende av överlevande av exporterande råvaror "och" säkerheten att alla problem måste lösas av sta te ", båda noterade ambitioner verkar strida mot verkligheten i verkligheten. Med en politisk klass som svarat för att återfå nationens gamla företeelse (för att inte säga något om sitt tidigare territorium) är det inte förvånande att den ryska regeringen utnyttjar möjligheterna att invadera sina svagare grannar som en gång var en del av Sovjetunionen. År 2012, Georgien. Ett par år senare, ett större pris: Ukraina.

Ukraina Support Act erbjuder endast tuffa sanktioner

I mars 2014, kort efter Ryssland bifogade det ukrainska territoriet på Krim med lite motstånd, Förenta staternas representanthus godkändes H. R. 4278, Ukraina Support Act. Räkningen passerade 399-19 innan han gick fram genom senaten och till Vita huset för presidentens överhängande signatur. Räkningen ger stöd till Ukraina, en USA-allierad, men kräver också sanktioner mot de ryska aggressorerna.

Sanktionerna kommer i många former och intensiteter, och en faktisk granskning av propositionen i stället för dess sammanfattning visar hur tvingande dessa sanktioner är. De nya som lagen godkänner är följande:

Om presidenten tror att en person "har betydande inflytande" över den ryska utrikespolitiken angående Ukraina (avsnitt 202 [a]), har alla tillgångar som personen har jurisdiktion för Förenade kungariket Staterna kommer att frysas.

Sådana personer kommer inte få visum, och deras nuvarande visum kommer att återkallas om de inte är i USA om FN: s verksamhet (avsnitt 202 [c] [4]). Ansvaret för att undersöka någon av dessa signifikanta influensers bankkonton har också lagts vid dessa bankers fötter (avsnitt 204 [a] [2]).

Det är det. Räkningen kräver ingen återhållsam handel, ingen storskalig ekonomisk bestraffning. Ryssland kommer inte exportera en färre droppe råolja till USA, och heller inte USA kommer att minska sin raffinerade petroleumförsäljning till Ryssland.Endast de ryska politiska uppvuxna som lätt kan spåra tillgångar i USA skulle lida, förutsatt att några federala kabinetsmedlemmar eller kommissionsordförande skulle vara dumma nog att hålla amerikanska investeringar i första hand.

Bottom Line

En stor nations ekonomi är inte exakt anpassningsbar till förändring när ekonomin är så homogen att två tredjedelar av sin export är antingen petroleum eller dess destillat. Med tanke på vad som i grund och botten är en enstaka importverksamhet som verkar till förmån för globala prisrörelser, är paradoxen att Ryssland lämnar lite möjlighet för befolkningen att driva företag utan statligt inflytande. Därför fortsätter den ryska ekonomin att sklerotisera. Allt detta i en nation med mer rå potential än någon annan kan hoppas på. Som P. J. O'Rourke skrev i "Ge krig en chans", har Ryssland alla land- och mineralresurser som den nationella gärningen kan föreställa sig. Det finns ingen alibi för platsen. ”