Kroger Company (KR) har blivit starkare de senaste åren, även som några andra stormarknadskedjor har floundered. Återförsäljaren, som öppnade sin första butik 1883 i Cincinnati, kör nu mer än 2 600 butiker i 34 stater och rapporterar årlig försäljning på mer än 100 miljarder dollar. För första kvartalet 2015 rapporterade återförsäljaren sin 46 ^{th> på varandra följande kvartal av tillväxten i samma butikssal, som inte redovisar bränsle. För perioden ökade försäljningen med 5,7 procent. Inte bara det, företaget har reviderat upp sin försäljningstillväxtledning för 2015 till 3. 5-4. 5 procent.}

Så vad är företagets hemlighet? Det verkar som att Kroger har antagit vissa strategier som har lyckats med framgången.

In-house Brands

Tidigare insåg Kroger grundare Barney Kroger att han kunde erbjuda kunderna god kvalitet och också spara pengar genom att göra sitt eget bröd. Kroger har sedan expanderat till tillverkning av en mängd olika livsmedelsprodukter under eget varumärke. Dessa produkter utgör upp till 26 procent av bolagets försäljning med dollarvärde.

Ekologisk närvaro

Nyare har Kroger försökt dra nytta av ett växande konsumentintresse för ekologiska livsmedel. Företaget kom ut med sin "Simple Truth" -linje av ekologiska livsmedel för att tillgodose denna nisch. Kroger har hållit sin egen i denna nisch samtidigt som den konkurrerar med tungviktar som Whole Foods Market, Inc. (WFM) och Trader Joe, och dess kunder är glada att det ger en prisfördel gentemot många andra leverantörer av ekologisk mat.

Strategiska förvärv

Företaget har också engagerat sig i strategiska förvärv som har hjälpt till att växa genom åren. Till exempel slogs det samman med Dillon Companies, Inc. 1983, i en affär som cementerade sin nationella närvaro. Andra anmärkningsvärda förvärv inkluderar bland annat Fred Meyer, Inc. 1999, och förvärv av Harris Teeter Supermarkets, Inc. och Vitacost 2014. com, med den senare överenskommelsen som bidrar till att utöka Krogers närvaro av e-handel.

Krogers strategi är att förvärva framgångsrika företag som har kapacitet som Kroger kan införliva i alla sina butiker. Företaget engagerar sig inte i att köpa förlustföretag med tanken på att vända dem.

Expanding Digital Presence

Med förvärv som Vitacost. com, Kroger vill komma in i den växande e-handelssektorn. Efter en strategi som antogs av Harris Teeter har Kroger börjat tillåta Kroger kunder att beställa online och hämta sina varor på affärsplatser. Andra sätt som Kroger blir anpassat till den digitala tiden är att erbjuda kunderna digitala kuponger och genom att erbjuda en app anpassad till den nya Apple klockan.

Engagera med kunder och anställda

Livsmedelsskedjan håller sig också uppmärksam på vad som händer med sina kunder och bedriver marknadsundersökningar.Baserat på resultaten har Kroger till och med medfört förändringar i etablerade detaljhandelsmetoder. När man till exempel lär sig att föräldrarna packar lunch för sina barn tenderar att köpa både juicelådor och mindre mellanmålspaket, började återförsäljaren placera de två objekten ihop.

För sina anställda betalar Kroger dem i genomsnitt 14 dollar per timme, vilket är betydligt över genomsnittet för detaljhandeln. På det sättet skördar det fördelarna med arbetstagarlojalitet och kan behålla sina anställda, vilket minskar kostnaderna för konstant anställning. Kroger försöker också engagera sig med sina lokalsamhällen genom ansträngningar som att mata de hungriga.

Skörda frukterna

Bolagets strategier har varit framgångsrika och investerare skördar nu fördelarna. Krogers lager har mer än tredubblats från ca 20 dollar i mitten av 2010 till mer än 70 dollar i mitten av 2015. Bolaget betalar också utdelningar - $ 0. 68 för räkenskapsåret 2014 och företaget har inte sänkt eller sänkt utdelningarna under den stora lågkonjunkturen. Dessutom har företaget engagerat sig i mer än 1 miljarder dollar av återköp av aktier under det senaste året. Bolagets 2014-intäkter på 3 dollar. 44 per aktie ger ett vinstförhållande på cirka 20, vilket är positivt jämfört med branschgenomsnittet på 23.

Bottom Line

Krogers strategier har lyckats med företaget och har hjälpt till att stärka sin position under Den stora lågkonjunkturen, en tid när vissa återförsäljare slogs hårt. Investerare bör emellertid se upp för de risker som företaget står inför, till exempel intensiv konkurrens och frågor om livsmedelssäkerhet i livsmedelssektorn. Även detaljhandeln är arbetsintensiv och Krogers pågående framgång är beroende av att den upprätthåller goda anställningsförhållanden.