För vissa är det en chans att uppleva ett nytt sätt att lära. För andra handlar det om att uppleva nya platser och en ny kultur. Och för vissa studenter är det en möjlighet att ta en examen på mindre tid än vad som vanligtvis krävs i USA.

För en rad anledningar bedriver mer än 40 000 amerikanska studenter varje år ett heltutbildat program utomlands, enligt nonprofit Institute of International Education . Även om denna mindre konventionella väg kan vara otroligt givande för många, är det inte utan potentiella problem.

Experter rekommenderar varje student som tänker på ett grundutbildning eller utexamineringsprogram utomlands för att göra gott om läxor före tid. I synnerhet måste forskare bedöma huruvida en examen från en utländsk institution kommer att vara ett netto plus eller underskott när det är dags att komma hem och leta efter ett jobb. Svaret på den frågan kan variera beroende på högskolan och det program han eller hon går in i.

Utmaningen att studera utomlands

Kanske är den största anledningen till att delta i ett utomeuropeiskt universitet helt enkelt att skaffa sig en ny och mycket kraftfull livserfarenhet. Många elever ser collegeåren som deras gyllene möjlighet att tillbringa en lång tidsperiod hemifrån, innan en familj eller karriär begränsar sig in i bilden.

Men det finns också mer konkreta skäl för att korsa internationella gränser också. Enligt IIE har forskningen visat att studenter som studerar i ett annat land tenderar att tjäna bättre betyg och utbilda sig till högre räntor än de som bor i USA. Dessutom med den växande globaliseringen av världsekonomin verkar studenter med ett internationellt perspektiv att ha en fördel jämfört med andra kandidater på arbetsmarknaden.

Och - överraskande som det kan tyckas - att studera i Europa kan ofta vara billigare (se Du kan komma överens om att studera utomlands ). Huvudskälet är att många av utbildningsprogrammen på andra sidan Atlanten är kortare än i USA. Det är till exempel inte ovanligt att hitta kandidatexamen som tar tre år istället för fyra. Och i många länder kan eleverna slutföra en magisterexamen på ett år som skulle ta två år hemma.

När du fakturerar lägre kostnader för undervisning i vissa länder, tack vare i stor utsträckning statliga subventioner till utbildning, faller priset ytterligare. I länder som Tyskland kan amerikanska studenter hitta statliga universitet där närvaro inte kostar dem en dime.

Det är sant att levnadskostnaderna i vissa delar av Europa är betydligt högre än i USA. Den snabbare banan till en viss grad och vanligtvis lägre kostnader för undervisning kan dock göra resan till ett förhållandevis fynd.

Ofta kan studenter fortfarande kvalificera sig för federala lån när de studerar utomlands. Om du planerar att låna, bara se till att de högskolor du ansöker om att delta i U. S. Department of Education låneprogram.

Tyvärr kan inte samma sak sägas om många bidrag, som i allmänhet endast erbjuds studenter som tar klasser på statssidan. Men det finns undantag.

En annan lärande modell

Om du funderar på att resa utomlands för att få en examen, kom ihåg att du inte bara lär dig på en annan plats, du kommer noga att lära dig på ett helt nytt sätt. Det är inte ovanligt för europeiska skolor att främja en mer självständig inställning till utbildning (se Fördelarna och nackdelarna med att gå utomlands för din MBA ).

Förutom att delta i klasser kan eleverna förvänta sig att få massiva läslistor att de är ansvariga för att behärska hela tiden. I slutet av kursen har eleverna ofta en skriftlig tentamen som räknas för hela sin examen. Om du inte är den typ av student som utmärker sig under denna typ av tryck kan det vara en skrämmande prövning.

Det finns en annan skillnad som kan komma som en chock för amerikanska studenter. Medan en klass av "C" inte är ett imponerande varumärke vid U. colleges, är det en mycket vanligare mellanklass vid några utländska institutioner. Följaktligen måste eleverna vara bekväma med en något lägre GPA än de annars skulle kunna lägga fram sin resumé.

Den långsiktiga effekten

En av de största faktorerna som studenterna behöver tänka på är hur studier i ett annat land kommer att påverka deras marknadsförbarhet för jobb. Företag som gör en hel del affärer utomlands tenderar att söka jobbkandidater med ett brett spektrum av erfarenheter och en känslighet mot andra kulturer, så att ha en utländsk examen kan vara en fördel.

Ändå borde eleverna inte vara överoptimistiska om kraften i sin studie utomlands. En studie från Michigan State University i 2012 fann till exempel att de flesta arbetsgivare fortfarande lägger ett antal andra faktorer, inklusive praktikplatser, högre på sin önskelista för sökande.

Framför allt bör högskolestudenterna se till att graden de bedriver kommer att översätta på arbetsmarknaden i USA. Det är inte alltid fallet. Experter föreslår att vi talar till alumner från samma program för att se vilka typer av roller de kunde säkra efter examen.

Välja en skola

Om man studerar utomlands uppstår att vara en fördel eller en katastrof beror till stor del på vilket universitet du väljer. För de flesta studenter är det första steget som bestämmer vilket land som intresserar dem mest. Medan du kanske har några förutfattade idéer om din "dröm" -upplevelse, är det en bra verklighetskontroll att prata med andra amerikaner som har studerat på en viss plats.

Figur 1. En lista över de högsta destinationsländerna för U. S. studerar utomlands studenter, baserat på 2012-2013 data.

Källa: Institutet för I Nternational Education

När du har landet du hoppas kunna studera är det första att kontrollera om ett visst universitet är ackrediterat eller ej.Utöver det är det alltid en bra idé att göra några undersökningar om institutionens rykte, kostnaden för undervisning, vilka inträdesprov krävs och hur lång tid det tar att ta en examen. Och om du inte är flytande i modersmålet, se till att du kan ta alla obligatoriska kurser på engelska.

Bottom Line

Att resa till Europa för att tjäna din examen är ett stort beslut för alla studenter. För att få ut mesta möjliga av din erfarenhet, gör mycket forskning och prata med människor som redan har rest samma väg.