Det är knappast första gången som lagen om oavsiktliga konsekvenser har drabbat en till synes välvillig offentlig politik. Men Medicares "håller sig oförskämd", som syftar till att göra vårdbetalningar till rimliga priser för äldre amerikaner, förvandlas till en hotad tsunami. När de faktiska siffrorna slutligen släpptes, representerade de fortfarande en hälsosam ökning för de i högre inkomstkategorier, men var inte så illa som de ursprungligen fruktade.

Poängen med regeln "håll oskadlig" är att begränsa premieökningen för Medicare Del B - den del som betalar för doktorsbesök, läkarmottagningar och laboratoriearbete - till ökningen av sociala förmåner . Så när Social Security Administration (SSA) tillkännagav den 15 oktober att det inte skulle finnas några levnadsjusteringar (COLA) för socialförsäkringsförmåner år 2016, skulle de flesta seniorer kunna lita på att deras sjukvårdskostnader skulle hållas i kontroll. (För en snabb uppdatering på Medicare, se Medicare 101: Behöver du alla 4 delar? ).

Men det händer att cirka 30% av Medicare-mottagarna - inklusive högre inkomstinkomster och de som är nya till programmet år 2016 - inte skyddas av "hålla ofarlig" bestämmelse. Även nu möter de ett mycket annat resultat nästa år.

Enligt lagen måste Medicare generera tillräckliga intäkter från del B-premier för att täcka 25% av programmets kostnader. Så de ungefär 7 miljoner amerikanerna som inte kvalificerar sig för att "hålla sig oförskämda" under denna lilla kända bestämmelse kommer att bära bruntet av stigande Medicare-utlägg.

Varför nu?

De flesta åren kommer "bestämmelsen om oskadd" inte ens in i spel. Men på grund av bristen på inflation i år - en följd till stor del av lägre gaspriser - beslutade SSA att avbryta COLA för första gången sedan 2011. (För ytterligare läsning se Hur inflation påverkar din kostnad för Living. )

Det finns en ironi här, eftersom många äldre amerikaner inte kör mycket, om alls, och därför inte dra nytta av allt så mycket från lägre priser på pumpen. Samtidigt betalar äldre en oproportionerlig del av landets medicinska utgifter, som har fortsatt att öka.

Vem ska betala?

Här är mottagarna troliga att uppleva dessa spikar:

• Stödmottagare som överskrider de "inskränkbara" inkomstgränserna. Dessa inkluderar personer som tjänar mer än $ 85 000 och par som tar in mer än $ 170 000.

Figur 1. Om din modifierade justerade bruttoinkomst eller MAGI för två år sedan ligger på siffrorna nedan är här vad du betalade 2015.

Om din årliga inkomst 2013 (för vad du betalar 2015) var	Du betalar (år 2015)
Fil individuell avkastning	Fil gemensam skattedeklaration	Fil gift och separat avkastning
$ 85 000 eller mindre	$ 170 000 eller mindre	$ 85 000 eller mindre	$ 104.90
över $ 85 000 till $ 107 000	över $ 170 000 till $ 214 000	Ej tillämpligt	$ 146. 90
över $ 107 000 till $ 160 000	över $ 214 000 till $ 320 000	Ej tillämpligt	$ 209. 80
över $ 160 000 upp till $ 214 000	över $ 320 000 till $ 428 000	över $ 85 000 och upp till $ 129 000	$ 272. 70
över $ 214 000	över $ 428 000	över $ 129 000	$ 335. 70

Källa: Medicare Website.

Figur 2: Och här är hur dina betalningar kommer att öka år 2016 om du inte kvalificerar dig för "hålla ofarliga" skydd.

Om din årliga inkomst i 2014 (för vad du betalar 2016) var	Du betalar (år 2016)
Fil individuell avkastning	Fil gemensam avkastning	Fil gift och separat avkastning
$ 85 000 eller mindre	$ 170 000 eller mindre	$ 85 000 eller mindre	$ 121. 80
över $ 85 000 till $ 107 000	över $ 170 000 till $ 214 000	Ej tillämpligt	$ 170. 50
över $ 107 000 till $ 160 000	över $ 214 000 till $ 320 000	Ej tillämpligt	$ 243. 60
över $ 160 000 upp till $ 214 000	över $ 320 000 till $ 428 000	över $ 85 000 och upp till $ 129 000	$ 316. 70
över $ 214 000	över $ 428 000	över $ 129 000	$ 389. 80

Källa: Medicare Website.

• De fick Medicare fördelar för första gången år 2016. De fick inte social trygghet förra året, så faller de bort från skyddet. I den lägsta inkomstgruppen betalar de 121 dollar. 80 istället för 104 USD. 90

• Medicare mottagare som ännu inte får sociala avgifter. Av samma anledning - inga betalningar förra året.

• Seniorer som betalar för Medicare-premier utan ficka. Detta beror på att de inte har avgifterna återtagna från sin personliga säkerhetskontroll automatiskt.

Kan ökningen undvikas?

Om det finns en stråle av hopp för de 7 miljoner amerikanerna som står inför premieökningar, är det att inflationen inte kommer att gå på för alltid. Det är möjligt, även troligt, att priserna stiger inom några år, vilket tvingar socialförsäkringsadministratörer att återuppta kostnaderna för levnadsjustering. Det kommer i sin tur att öppna dörren, på vägen, för Medicare att fördela kostnaderna mer jämnt.

Under tiden kan du kanske undvika ökningen beroende på dina omständigheter. Om du inte redan har gjort det, överväg följande steg:

• Uppdatera dina inkomsttal. Kanske brukade du göra för mycket pengar för att kvalificera dig för "hålla ofarliga" skydd, men har sett ditt inkomstfall under det senaste året eller så. Socialförsäkringsverket har ingen möjlighet att veta om du inte uppdaterar dina uppgifter. Om du är nära inkomstgränsen kanske du också vill kontakta din revisor om hur du kan minska din inkomst och spara dig högre premier.
• Ansök om Medicare nu. Om du får Medicare för första gången år 2016, har du inget tillvägagångssätt enligt reglerna "håll oskadlig". Det ger seniorer som redan har slagit sin 65 ^th födelsedag ett stort incitament att anmäla sig omedelbart, så att de kan börja täcka 2015 och undvika högre priser.
• Registrera dig för social trygghet. Om du funderar på att registrera dig för social trygghet ändå, är det nu den perfekta tiden att få det att hända. Bara de som får både Medicare och Social Security 2015 uppfyller kriterierna för att "hålla sig oförskämda. "Det är lite mer komplicerat om du planerar att hålla i några år och få en större månadskontroll. I det fallet kan de kortsiktiga förmånerna inte överstiga kostnaden för att avstå från en större inkomstström i senare år.
• Betala del B-premier genom social trygghet. Det här är det enklaste. Om den enda anledningen till att du står inför högre kostnader för del B beror på att du betalar premier utan kostnad, kontakta bara socialförsäkring och få premien dras av dina checkar istället.

Bottom Line

För 70% av Medicare-mottagarna, kommer "hålla ofarlig" bestämmelse att hjälpa dem att hålla sig inom sina budgetar år 2016. De återstående 30%, dock (cirka 7 miljoner amerikaner), måste fota räkningen för högre sjukvårdskostnader. Även om det ultimata priset inte var nästan lika högt som de 52% uppskattningarna (mer som 16% i själva verket) är det fortfarande en signifikant ökning.