I många kapitalistiska ekonomier är medelklassetiketten en finansiell definition som i hög grad bygger på den livsstil du har råd med. Ett fint hus i förorterna, två bilar, bra skolor för barnen och några veckors semester någonstans varma och soliga är de traditionella belöningarna för att uppnå medelklassstatus.

TUTORIAL: Grundläggande ekonomi

Under de senaste åren har dock nedgången i medelklassen varit spetsen av rubrikerna. Så vem är medelklassen, och hur mycket pengar behöver du tjäna för att göra det till mitten? Intressant kan experterna inte komma överens om en standard, även om de flesta i USA tror att de faller i denna kategori. Oavsett hur du mäter mitten är det helt enkelt inte möjligt för alla att vara där. I den här artikeln ska vi undersöka vilken "medelklass" verkligen betyder, undersöka varför antalet medlemmar i den här klassen kan krympa och ge dig några tips som hjälper dig att hålla din plats.

Matematiken i mitten Statistik från folkräkningsbyrån använder data från USA: s hushåll för att sätta några parametrar kring ämnet. (Läs mer om livsstilsval och inkomst, se Livsplanering - Mer än bara pengar .)

U. S. Hushållens genomsnittliga / övre gränsinkomster (2008)
Kvintil	Medelvärde	Övre gräns
Lägsta	$ 11, 655	$ 20, 712
Andra	$ 29, 517	$ 39, 000
Tredje	$ 50, 132	$ 62, 725
Fjärde	$ 79, 760	$ 100, 240
Femte	$ 171, 057	Obegränsad

En fråga om siffror Efter att ha tittat på siffrorna rankar vissa experter mitten som de tjänar mellan ca 20 000 och 100 000 USD per år. Andra räknar bara de som passar in i den tredje kvintilen, tjänar mellan $ 39, 001 och $ 62, 725. Naturligtvis, en familj i Arkadelphia, Arkansas som tjänar $ 39,001 och en familj i Beverly Hills, kommer Kalifornien som tjänar samma belopp att vara väldigt annorlunda livsstil - inte ens i den sexfiguriga lönenivån skulle ingen i Beverly Hills betrakta sig rika.

En titt på toppen och botten Vid den högsta delen av inkomstskalan var $ 180 000 den nedre gränsen på topp 5%. Medianinkomsterna för hushåll i de högsta 5% var 294 dollar, 709. Vi kan anta att hälften av alla de 5% hushållen tjänat mer.

I nedre delen av skalan används data från FN: s avdelning för hälso- och sjukvårdspolitiska riktlinjer för fattigdomsbekämpning. Statistiken är baserad på inkomst och antal personer i hushållet. Den lägsta kvintilrankningen från Census Bureau-undersökningen är ungefär lika med regeringens definition av fattigdom för en familj på tre.

2008 Fattigdomsstatistik
Personer i hushållet	48 stater och D. C	Alaska	Hawaii
1	$ 10, 400	$ 13 000	$ 11, 960
2	$ 14 000	$ 17, 500	$ 16, 100
3	$ 17, 600	$ 22 000	$ 20, 240
4 < $ 21, 200	$ 26, 500	$ 24, 380	The Disappearing Middle

Med de flesta åtgärder är medelklassen i nedgång.Den amerikanska folkräkningsbyråns rapport om inkomst-, fattigdoms- och sjukförsäkringsskydd som släpptes i september 2009 rapporterade att den reala medianinkomsten sjönk med 3,6% mellan 2007 och 2008 till $ 50, 303. De lägsta kvintilerna uppvisade resultat minskar, den tredje kvintilen var platt, och endast den övre kvintilen visade en liten vinst. Topp 5% hade den största vinsten. Den officiella fattigdomsgraden kom in på 13,2%, vilket motsvarade 39. 8 miljoner människor år 2008. Inte så länge sedan kunde de flesta familjerna i mitten komma dit och stanna kvar på en enda brödvinnares inkomster. Idag är många tvåinkomstfamiljer en lönecheck från att förlora sin medelklassstatus och i vissa fall deras hem eftersom de lever utanför deras medel. (För ytterligare insikt i äktenskap och ekonomi, se

Fördelarna med att ha en make , Återge de dolda kostnaden för bröllop , Äktenskap, skilsmässa och prickad linje och Barn eller kontanter: Modern Marriage Dilemma .) En studie som släpptes av Brookings Institute-tanken i juni 2006 lyfte fram nedgången i medelklasskvarteren och ökningen av överklassig fastighet. Enligt studien minskade andelen av medelklassdistrikt i de 100 största storstäderna från 58% 1970 till 41% år 2000. Stora nya bostäder med bra skoldistrikt sprängde sig över hela landet och konsumenterna tog massiv skuld genom Användning av lån med justerbar ränta för att få en mark i rätt postnummer. (För relaterad läsning, se

ARMed And Dangerous .) Stora städer flyttade i samma riktning som förorterna, eftersom exklusiva egenskaper ersatte prisvärda bostäder. Brookings-studien noterar att New York City förlorade 205 000 bostäder mellan 2002 och 2005. Bostäderna förlorades för det som borgmästaren Michael Bloomberg kallade "lyxprodukt".

Trenderna att förlita sig på två inkomster och spendera mer än hushållens intäkter var inte begränsade till USA. Globalt berodde ett ökande antal familjer på användandet av två inkomster och en viss allvarlig hävstång för att uppnå sina drömmar i medelklassen.

Snabbspolning fram till 2010, och efterdyningarna av den globala kreditkrisen hade tydligt understrukit dårskapen i dessa metoder. När bostadspriserna kollapsade och arbetslösheten steg, minskade medelklassen ytterligare. I Storbritannien rapporterade Consumer Credit Counseling Service (CCCS) en 257% ökning av kunddel bland de som tjänar över £ 30 000 (cirka 57 000 US-dollar) per år. De berörda personerna bodde i hem värderade över 500 000 £ och stödde deras livsstil genom att använda i genomsnitt 13 olika kreditkällor. Mellan oktober 2008 och maj 2009 rapporterade CCCS en minskning med 12% av den genomsnittliga inkomsten för par som begär bistånd. Situationen var så dyster under andra kvartalet 2009 att 30% av de som sökte hjälp fick veta att deras enda hjälp var att hitta ett sätt att tjäna mer pengar. År 2008 befann sig bara 4% i den positionen.

Stigande hypoteksräntor i USA berättar om en liknande historia. Bostadskrisen och bristen på jobb i staden Detroit, Michigan var så allvarliga att stadsplanerare tillbringade första halvåret 2010 och tittade på förslag på hur man stänger hela stadsdelar och omvandlar dem till grönt utrymme. De välbetalda tillverkningsjobbarna, som en gång erbjöds av biltillverkarna och deras leverantörer, var inte tillräckligt stora för att stödja villiga husägare och stadstjänster som stöder friska stadsdelar.

Tips för att göra det till mitten (och stanna där)

Även om det finns olika argument om definitionen av medelklassen, bestrider ingen att högt utbildade tjänstemän har en plats i rankningen. En högskoleutbildning var, och fortfarande, anses ofta vara det snabbaste sättet för ungdomar att gå in i klassens klasser. Tack vare globalisering och reklam är det ett mål som delas av studenter från Kalifornien till Kina - och de flesta ställen däremellan. (Fortsätt läsa om detta ämne, se Investera i dig själv med en högskoleutbildning och Konkurrerande prioriteringar: För många val, för få dollar .) När du har fått utbildning, du måste behärska din ekonomi. Snarare än att släppa ut den senaste smarttelefonen på ditt kreditkort eller placera en ny lyxbil i ditt garage, ta några tips från det ekonomiskt sparsamma och minimera skuldsättningen du tar på. Begränsa användningen av kreditkort och, om ditt hushåll tar in två inkomster, spendera dem klokt och glöm inte att spara för en regnig dag. (För information om problemen med skuldhantering, läs

Sju gemensamma finansiella misstag. )