Den nuvarande ukrainska presidenten Petro Poroshenko har klargjort att hans land är fast beslutet att ansluta sig till Europeiska unionen och han planerar att landet ska ansöka om medlemskap senast 2020. EU-medlemskapet erbjuder ett antal av fördelar och anslutning är villkorat av att man uppfyller ett antal politiska och ekonomiska kriterier för att skapa framgångsrik integration med övriga EU-länder. Sådan integration är emellertid oförenlig med Ukrainas nuvarande band till Ryssland och därmed bränsle en konflikt mellan östliga och västerländska makter. Oavsett om Ukraina någonsin kommer att ansluta sig till EU eller inte, kommer det slutligen att vara beroende av lösningen av denna konflikt.

Vägen till EU-medlemskap

EU-medlemskap är villkorat av att man framgångsrikt följer en rad ekonomiska och politiska kriterier som fastställdes av Europeiska rådets möte i Köpenhamn 1993 och känd som Köpenhamnskriterierna. Politiska kriterier inkluderar uppnåendet av stabila demokratiska institutioner, efterlevnad av rättsstatsprincipen, engagemang för mänskliga rättigheter och respekt för minoriteter samt deras skydd. Ekonomiska kriterier är att upprätthålla en väl fungerande marknadsekonomi som kan bibehålla konkurrenstrycket på EU: s marknadskrafter.

Mot bakgrund av kriterierna för EU-medlemskap har Ukraina varit ett prioriterat land för EU inom unionens europeiska grannskapspolitik och det östliga partnerskapet. Medan grannskapspolitiken omfattar EU: s närmaste grannar och energiprogrammet riktar sig specifikt till östra grannarna, motiveras båda av EU: s mål att närma sig ekonomisk och politisk integration med omgivande länder. Dessutom återspeglar både ENP och EaP integration som är beroende av Köpenhamnskriterierna.

Undertecknandet av de sista delarna av associeringsavtalet mellan EU och Ukraina den 27 juni 2014 innebär inte Ukrainas åtagande att närma sig ekonomisk och politisk integration med EU. Avtalet innehåller en särskild ekonomisk agenda som beskrivs i det djupgående och omfattande frihandelsområdet (DCFTA) som kommer att ge Ukraina en ram för att uppfylla EU: s ekonomiska mål för friare och mer harmoniserade handelsförbindelser. Ukrainas undertecknande av avtalet motiveras av ett hopp om en mer hållbar och välmående ekonomisk utveckling. (Se även Hur Ukrainas skuldkris påverkar Europeiska unionen .)

Fördelar med EU-medlemskap

Med en BNP på 13, 920, 541 miljoner euro 2014, omfattar de 28 EU-länderna en inre marknad står som världens största ekonomiska region, ännu större än USA Med tanke på att finanskrisen 2008-2009 fortsatte, förblev EU Ukrainas primära handelspartner, närmare ekonomisk integration som minskar handelskostnaderna med den största marknaden i världen kunde har betydande ekonomiska fördelar för Ukraina.

Dessa ekonomiska fördelar är att ta bort avgifter, vilket leder till minskade kostnader och ökad handelsverksamhet, vilket mer än borde kompensera för förlorade tullintäkter. Vidare bör öppnandet till fri handel leda till större konkurrens med möjligheterna att förbättra effektiviteten i ukrainska industrier. I slutändan bör större harmonisering med de övriga EU-länderna ge en förbättrad affärsmiljö.

Även om ovanstående fördelar är främst ekonomiska i naturen ser många EU-integration som också har betydande politiska fördelar. För de flesta ukrainare utgör närhet till EU ett steg mot nationellt oberoende och större demokratiska friheter. Det finns dock några ukrainare som fortfarande känner stora band med Ryssland, och Ryssland är långt ifrån likgiltigt mot Ukrainas handlingar.

Ukrainas band till Ryssland

Att ansluta sig till EU är inte lika enkelt som att underteckna ett avtal eftersom Ukraina har ett antal band med sin östra granne som har betydande historiskt ursprung. Förhållandet mellan Ukraina och Ryssland kan jämföras med förhållandet mellan Förenta staterna och Förenade kungariket. Ukrainas band till Ryssland dateras längre fram än början av det ryska riket under 1899-talet och många anser att Ukraina är ursprungsorten för regionens ortodoxa kristna rötter. ^{De flesta ukrainare talar både ukrainska och ryska, men det är främst i de östra och södra delarna av landet där ryska talas och där ryska inflytande är starkast. Andra band är populariteten för ryska medier i Ukraina, familjeband och det faktum att många ukrainare arbetar i Ryssland.} Ukrainas geografiska storlek och position gör det också ett strategiskt militärt intresse för Ryssland, eftersom det står som ett buffertområde som skiljer Ryssland från väst. Ukrainas Krimregion är också hem för Svarta havet flotta vars sjöbas ligger i hamnstaden Sevastopol.

Ukraina har också många betydande ekonomiska band med Ryssland. Medan mycket av Ukrainas sovjetindustri är nära integrerade med Ryssland och kämpar för att konkurrera på europeiska marknader, kanske är den största ekonomiska knutpunkten inom energisektorn. Cirka 80% av den ryska Gazproms pipedgasexport beror på europeiska marknader och hälften av utbudet går genom Ukraina. Ukraina själv ansvarar för att konsumera ca 16% av Gazproms gasexport. Som Rysslands viktigaste export och en betydande inkomstkälla är det avgörande att det inte förlorar sitt inflytande i Ukraina.

Dessa band har givit Ryssland anledning att uppmuntra Ukraina att ansluta sig till sin egen eurasiska ekonomiska tullunion som omfattar Kazakstan, Vitryssland och Armenien. Ukraina fångas således i en kamp mellan östliga och västerländska intressen. En närmare ekonomisk och politisk integration med EU tas på bekostnad av kränkande Ryssland. (För mer, se:

Varför är Ukraina i krig? En rysk rivalitet med västern? Ukraina Fångat i krigskriget

Rysslands intressen i Ukraina gör det lätt att förstå Rysslands svar till Ukrainas förhandlingar med EU under de senaste två åren.Medan den tidigare ukrainska presidenten Viktor Janukovitj hade insisterat på att underteckna ett handelsavtal med EU i november 2013, blev han avskräckt att följa igenom inför ryska hot om handelssanktioner och högre gaspriser. Janukovitjs beslut ledde till massprotester och ökade spänningar mellan östliga och västerländska intressen. Månader efter Janukovitjs beslut, blev han röstad ut av parlamentet gnista ryska militärrörelsen på Krim. Veckor senare, i början av mars röstade Krimparlamentet enhälligt för att vara bifogat av Ryssland. Bilagan inledde både EU och Förenta staterna att införa sanktioner mot specifika ryska individer och företag, och senare den månaden undertecknades de första delarna av associeringsavtalet mellan EU och Ukraina vid EU-toppmötet i Bryssel. Medan avtalet väntar på full ratificering av EU-länder, varnade Rysslands president Vladimir Putin Ukraina för att inte fullt ut genomföra avtalet eftersom det är oförenligt med nuvarande ekonomiska och handelsförbindelser mellan de två länderna. Bottom Line

Det är långt ifrån att kunna bestämma sitt eget öde, Ukraina är en nation som gripits i mitten av stridande intressen mellan mycket starkare befogenheter. Trots de attraktiva långsiktiga fördelar som EU-medlemskapet erbjuder, kommer Ukrainas kulturella, politiska och ekonomiska förbindelser med Ryssland inte lätt att avskiljas. Medan den nuvarande ukrainska presidenten Petro Poroshenko har påpekat att Ukraina kommer att genomföra de nödvändiga reformerna för att ansöka om EU-medlemskap år 2020, är ​​det ultimata hindret att gå med inte den ukrainska regeringens engagemang för strukturella förändringar. Det verkliga hindret är en öst-västlig konflikt som föregår Ukrainas förhandlingar om EU-medlemskap. Förhandlingarna tjänar bara för att intensifiera den konflikten som gör det till en av de farligaste politiska och militära utvecklingen i världen sedan det kalla kriget, enligt många experter. Ukrainas öde och EU-integration kommer i slutändan att vara beroende av en framgångsrik lösning av denna konflikt.