Förra året var grovt för kaliforniska pistachibönder. Växten slogs hårt i 2015 på grund av en kombination av torka villkor och en brist på kallt väder, måste "chilling hours" manliga och kvinnliga träd synkronisera sina blommande tider ordentligt. Totalhastigheten var endast 270 miljoner pund, den minsta sedan 2006, då staten ägnade hälften så mycket landareal till pistachio odling.

Det här året ser dock saker upp. El Niño har tagit de nödvändiga förutsättningarna för en gröda av kanske 725-800 miljoner pund. U. S. pistachio bönder borde njuta av de goda tiderna medan de varar, eftersom en annan del av nyheten plockar en pall på sina prognoser för stötfångare. (För relaterad läsning, se: Branscher som kommer att dra fördel av att lyfta Iran sanktioner. )

- 9 ->

Iran Sanctions Lifted

Iranska pistachibönder har några fler årtusenden erfarenhet än sina kaliforniska motsvarigheter, och enligt mutterkännare kan du smaka på skillnaden. En veteran av verksamheten berättade Slate som jämfört med persiska pistaschager, Kalifornien nötter smakar som "kartong. "För det mesta har tiden emellertid sedan Shahs förstörelse brutit något till USA: s konsumenter, som inte har kunnat köpa irländska pistaschmandier på grund av USA: s sanktioner.

Men efter att de flesta USA-sanktionerna mot Iran slutade i januari kan de "överlägset överlägsna" gröna nötterna i Kerman och Rafsanjan få en chans att spola sig in i USA-marknaderna. Det finns stor osäkerhet kring det exakta tillståndet mellan amerikanska-iranska handelsförbindelser, eftersom inte alla sanktioner lyfts och några nya har införts efter att en bit ballistisk missil visar och berättat Irans engagemang för andan av avtalet i fråga. Men statskassan kallade särskilt pistaschötter som ett föremål som inte längre skulle bli föremål för sanktioner.

Det här är goda nyheter för Iran, där pistaschötter är den näst största exporten bakom olja, men mindre för odlare i USA. De två länderna producerar vanligen 70% av världens totala mängd pistaschötter, med Iran tar cirka 50% av aktien och USA 20%. Men medan dessa procentsatser har varit ganska stadiga har båda länderna ökat produktionen betydligt de senaste åren, med Irans gröda tredubblats och USA: s fyrdubbling mellan 1990 och 2013.

Pris Sårbarhet

Kaliforniens odlare är inte bara utsatta för iranska rivaler på kvalitetsfronten. Priset på pistaschötter i Kalifornien har skott upp från under $ 3 per pund 2004-2005 till över $ 5 per pund för närvarande. Om den senaste nedgången i andra trädmutterpriser är någon indikation kan utländsk konkurrens vara en riktig utmaning.Californiska pistachibönder tittar särskilt på valnötodlare i nästa dal över, och kanske inte gillar vad de ser. En långsammare efterfrågan från Kina, den starka dollarn och fortsatt vattenbrist i sitt hemland lämnar alla dem utsatta för utländsk konkurrens. (För mer, se:

Förstå Iran Sanctions av USA ) Inte alla dåliga nyheter

Californiska pistaschoppbrukare kan förmodligen ta sin tid och fira den gröda som nu är på väg. Med tanke på frågorna kring genomförandet av sanktionshjälp har de lite andningsrum.

Den första frågan är, kommer importen av pistaschmandlar från Iran att återgå till pre-sanctions status quo? För i så fall inkluderar det en 300% antidumpningstull, som kaliforniska bönder har lovat att försvara.

Då är det frågan om att hänga över alla aspekter av den nya sanktionsregimen: kommer bankerna att göra affärer i Iran? Banking har blivit den viktigaste flaskhalsen för att återinträda, eftersom ingen bank vill falla i fula av de ivriga regulatorerna i USA. Flera brittiska och europeiska banker har böts för att göra affärer med sanktionerade enheter, och eftersom så många restriktioner kvarstår, vill ingen av dem vara den första att hoppa in.

Det finns också ett säkerhetsproblem. Irans pistaschmandlar kan smaka bättre än Kaliforniens, men de kommer med en mycket högre risk för exponering för aflatoxin, en kemisk orsakad av svamp. Kalifornien är inte fri från gissel, men de har en bättre rekord än Iran.

Slutligen finns det väder. Medan Kalifornien har varit på knä på grund av svåra torkförhållanden, har Iran inte gjort mycket bättre. Minskande nederbörd har förvärrats av kortfattad regeringspolitik. Dammar och bevattningsprojekt har förvandlat tidigare våtmarker till öknar, med Lake Urmia, en gång Mellanösterns största sjö (men visserligen ett saltvatten), allt utom att försvinna. Landet använder omkring 70% av sina förnybara sötvattenresurser. 40% betraktas som den hållbara övre gränsen.

Bottom Line

Skulle Kaliforniens pistaschopplare vara oroliga? Kanske inte än. Iranska pistaschötter kommer inte att överväldiga stormarknaderna i USA år 2016, med tanke på alla problem kring sanktioner som fortfarande behöver lösas. I det långa loppet kommer Irans större och bättre gröda förmodligen att slå ut Kalifornien nötter, förutsatt att aflatoxin inte leder till för många säkerhetsskrämmar. Båda områdena drabbas av kronisk vattenbrist, men pistaschmandlar är hårdare än de flesta grödor i det avseendet, för att inte tala om mer lönsamma - så kommer odlingen sannolikt att fortsätta relativt oskadad. Sammantaget ser det ut som Iran har överhanden.