Världen verkar vara full av choklad, eftersom konsumtionen nu snabbt överstiger nuvarande produktionsnivåer. Med hänvisning till ökad konsumtion i Asien rapporterade Bloomberg i 2013 en växande obalans mellan utbud och efterfrågan som skulle bestå till minst 2018. Sedan i oktober 2014 gjorde ledande chokladproducenter Mars, Inc. och Barry Callebaut en liknande förutsägelse. Så det kan tyckas konstigt att tro, men choklad kan en dag prissättas på lyxiga råvarumnivåer om inte produktionsnivåerna lyckas rampa upp.

Primära orsaker

• Produktionshinder: Afrikas Elfenbenskusten och Ghana är de största globala tillverkarna av kakao, den väsentliga ingrediensen för choklad, och står för 70% av världens kakaoproduktion. Under de senaste åren har plantagen i dessa länder upplevt ogynnsamma väderförhållanden, åldrande träd vars utsignaler är begränsade (medan nya planteringar tar upp till tre år att vara produktiva) och svampsjukdomar och skadegörare på kakao. Geopolitiska påtryckningar har tvingat vissa producenter att sälja sina grödor till tvingande låga priser, vilket driver en omställning till grödor som majs och gummi. Indonesien, den tredje största kakaoproducenten globalt, står inför liknande problem. Med tanke på att dessa förutsättningar bör fortsätta på kort sikt kan den globala tillväxten av kakaoproduktionen vara platt för blygsam de närmaste åren och inte nära tillräckligt för att matcha konsumtionsökningen. (Se relaterat: Information och råd om kakao.)
• Förbrukningstillväxt : Samtidigt har chokladförbrukningen i asiatiska länder ökat dubbelt under det senaste decenniet. I huvudsak börjar en stor andel av världens befolkning upptäcka glädjen att ha choklad som en efterrätt, med choklad som ersätter traditionella delikatesser i Indien och Kina.
• Behov för mer variation: Asiatiska länder fortfarande "konsumerar bara per capita ca 5% av vad genomsnittet västeuropeiskt äter", som Washington Post noterar. Samtidigt fortsätter livsmedelsproducenterna att lägga till mer choklad till frukostflingor, kakor och till och med potatischips i väst. Det finns också en ökande aptit för mörk choklad, med tanke på dess vildtänkta påstådda hälsoeffekter. Problemet är att mörk choklad behöver mycket mer kakao bönor att producera än standard choklad, vilket lägger ytterligare en belastning på produktionen.

Effekterna

Kakaopriserna ökade med 24% i fjol och har ökat runt 60% sedan 2012, vilket återspeglar ovanstående villkor. (Graph courtesy: TradingEconomics.). Trots dessa prishöjningar finns det fortfarande en omättlig konsumtions efterfrågan på choklad. Mars och Barry Callebaut förutsäger nu att chokladunderskottet kan öka till en miljon ton 2020 och två miljoner ton år 2030.

Eventuella svagheter i västerländsk efterfrågan har tagits upp av den blomstrande aptiten för choklad på relativt nya marknader.Chokladföretag använder också tricks som att minska deras chokladstång / förpackningsstorlekar samtidigt som priserna är desamma. (Se relaterat: Vad driver priset för choklad?)

Alternativen

Så sagt är situationen inte helt dyster. Producenterna arbetar för att utveckla starkare kakaofrukter som är mer resistenta mot svampsjukdomar, skadedjur och dåliga väderförhållanden. Dessa nya raser kan också flytta snabbare från plantan till produktionssteget, vilket förkortar det typiska treåriga fönstret. Även om tidigare försök i Indonesien har misslyckats elakt har andra länder haft större lycka med att experimentera, särskilt i Costa Rica. Rädslan är att medan dessa modifierade grödor äntligen kan ta itu med problem med produktionskvantiteten kommer det att kosta en drastisk minskning av chokladkvaliteten.

Bottom Line

Med tanke på skyskraftsförbrukning och sjunkande produktion, förväntar sig choklad att bli mer och mer kostnadseffektiv på kort sikt. Även om det finns framgångsrika satsningar på att skapa nya varianter av kakao, kan resultaten av dessa experiment ge mindre än väntat. Brace dig själv för högre kostnader och möjligen mindre variation i snabbköpet. På den ljusare sidan kan det vara en idealisk tid att investera i kakao- och chokladproducenter. (Ytterligare läsning: Den perfekta investeringen för choklad-älskare.)