Du har betalat en professionell - en CPA, advokat, registrerad agent eller annan betald förhandlare - för att förbereda din avkastning. Vissa av dina vänner använder skatteprogram, en onlineprodukt eller en app (i många fall kan du nu kombinera dessa, byta från skrivbordet till en mobilapp och tillbaka till ditt val). Är en bättre än den andra? Det finns inget enda svar för alla skattebetalare. Välj den skatteförberedande metoden som passar din situation. Här är några av de faktorer som ska beaktas vid valet.

Beslutande punkt: Skattläges komplexitet

Som vanligtvis är ju mer komplicerad din skattesituation, desto mer övertygande är det för dig att ta in en skatteproffs. Vad gör komplexitet? Om du har någon av följande situationer:

• Du äger ett företag, inklusive en sidlinjeverksamhet . Detta beror på att det finns många komplexa regler och olika skatteval som du kanske vill diskutera med en skatteproffs. Till exempel, om ditt företag köpte utrustning, har du flera sätt att avskriva kostnaden. Det bästa sättet att göra detta beror på din nuvarande skattesituation och dina framtidsutsikter. Du kan självklart hantera komplexa situationer med lämplig skattesoftware (t ex TurboTax Home och Business gör det möjligt för dig att förbereda en Schema C för ditt eget företag), men du får inte personlig rådgivning.
• Du hade ett stort livsevenemang i år . Om du till exempel säljer ett företag, gick igenom en skilsmässa, sålde ett hem eller hade någon annan större livsförändring, kan en skatteförberedare varna dig för de regler som du nu måste hantera.
• Omfattande värdepapperstransaktioner . Programvaran kan automatiskt mata in resultaten från Form 1099-B, som rapporterar värdepapperstransaktioner. Du kan dock behöva arbeta med en skatteproffs för att se till att du har all information som krävs för din retur (t.ex. din skattbas). Det kanske inte alla är på 1099.
• Du vill specificera . Igen gör programvaran dig att lägga all information i mixen; en skatteförberedare kan ge råd om legitima avdragsgilla utgifter, den underbyggnad du behöver och andra frågor som hjälper dig att optimera dina avdrag samtidigt som du undviker problem med IRS.

Beslutande punkt: Din skattefärdighet

För vissa människor verkar själva idén om siffror, skatter och processen att förbereda och lämna in en avkastning skrämmande. För andra har skatter blivit en rutinmässig karaktär som behöver göras varje år.

Om du har gjort dina skatter år efter år och inte mycket har förändrats i din ekonomiska eller personliga situation, kommer du sannolikt att kunna hantera din 2015-avkastning. Lär dig bara om de nya uppgifterna om avkastningen i samband med Prisvärd Care Act (som finns i instruktionerna till avkastningen).

Om du aldrig har gjort en avkastning innan du bestämmer om du är upptagen. Erkänna att du inte behöver vara en matematikguide eftersom programvaror eller online-förberedelseplatser gör beräkningar för dig. Och du behöver inte vara en skatteexpert eftersom du blir uppmanad att tillhandahålla nödvändig information för att slutföra din avkastning.

Beslutande punkt: Ditt schema

Tid är alltid en viktig faktor för att avgöra om du ska göra din retur själv eller hyra en förädlare. Hur som helst, du spenderar lika mycket tid på att samla in dokumentationen som behövs för att förbereda avkastningen: informationsavkastning du har fått (formulär W-2, 1098 och Schedule K-1s), dina avbrutna kontroller för specificerade avdrag, loggar och annan underbyggnad för vissa utgifter. (Se 10 steg för skatteförberedelse .)

Så skillnaden är i tiden som gör den faktiska avkastningen. Beroende på din situation kan det vara blygsamt (en timme eller så) eller långvarig (6 timmar eller mer). Om du inte har den här tiden, är det bättre val att använda en preparer.

Beslutande punkt: Kostnad

Kostnaden kan påverka ditt beslut om vem som förbereder din retur. Enligt National Society of Accountants, den genomsnittliga avgiften debiteras i år för en avkastning som inte innehåller specificerade avdrag är $ 159 eller $ 273 för en avkastning med specificerade avdrag. Avgifter kan vara högre eller lägre, beroende på landets region.

Du kan göra din egen avkastning för lite eller ingenting, och inte bara med penna och papper, för hand. Om din justerade bruttoinkomst är mindre än 60 000 dollar, kan du använda FreeFile, vilket är IRS gratis tjänst för att förbereda din retur online och skicka den elektroniskt utan kostnad. (För mer på FreeFile, läs Hur använder jag IRS Free File skatteformulär?)

Om din inkomst hindrar dig från att använda FreeFile, kan du köpa programvara eller använda en online-lösning. Priserna för en federal avkastning börjar omkring 20 dollar. Om du specificerar, kommer det belopp du spenderar i år att vara ett specificerat avdrag för din återkomst 2015. (För några gratis arkiveringsalternativ, läs Toppprogram för att förbereda skatter gratis före april 2016.)

Bottom Line

Att anställa en skatteförberedare eller använda ett mjukvarupaket eller online skattesats kan båda fungera bra, beroende på på din skattesituation och din komfort med processen.

Om du vill använda skattesoftware, inser du att det ibland har förekommit problem med vissa produkter - till exempel inlämnades några bedrägliga statliga skattedeklarationer med TurboTax tidigare i år vilket ledde till en upphävande av tillståndsansökningar i 24 timmar och inducerande Kongressen för att undersöka frågan. (Skatterelaterad identitetsstöld är ett problem som alla måste vara medvetna om, oavsett vilken metod du använder för att förbereda din retur.)

Om du väljer att använda en betald förberedare, se till att du hittar en pålitlig. IRS har tips för att hjälpa dig i den här uppgiften, liksom en återförsäljareskatalog som anger de med giltiga IRS Preparer Tax Identification Numbers (PTIN).

Hur som helst är ansvaret att lämna en avkastning på dig.Lycka till.