Regeringen erbjuder ett långt fönster för inlämnande av ekonomiska biståndsförfrågningar, men för att maximera din belöning, är det bättre att du får dem tidigt.

För läsåret 2016-2017 kan familjer lämna in en gratis ansökan om federal studenthjälp eller FAFSA, helst mellan 1 januari 2016 och 30 juni 2017. Men föräldrar bör vara medvetna om att vissa program är "första komma , första serve. "Så det finns en bestämd fördel att skicka in formuläret snarare än senare. (För mer, se 5 sätt att få maximal studentfinansiering .)

Om FAFSA

Om du letar efter någon lättnad från den överväldigande kostnaden för högskolan är det absolut nödvändigt att fylla i FAFSA. Så här bestämmer skolor berättigandet för federalt finansiellt stöd, till exempel bidrag, lågränta statslån och arbetsmöjligheter.

Det kan vara en skrämmande pappersarbete, med sökande svarar vanligtvis mer än 100 frågor om sin familj, ekonomi och utbildningsplaner. Om studenten fortfarande är beroende måste en förälder besvara detaljerade frågor om inkomst och tillgångar.

När U.S.A. Department of Education accepterar och behandlar ansökan beräknas det ett förväntat familjebidrag (EFC). Högskolor använder denna siffra för att bestämma studentens federala förmånspaket. (För mer, se En introduktion till studentlån och FAFSA .)

Tidsåtgärder

Programmets namn kan vara lite vilseledande eftersom stater och enskilda högskolor också använder FAFSA för att administrera egna program för ekonomiskt stöd. Dessa enheter har ibland deadlines som är tidigare än den federala. Om du saknar stats- och / eller högskolans sista dag, kan du fortfarande skicka in ansökan om federalt stöd, men kommer sakna statliga och college-sponsrade utmärkelser.

Federal Student Aid Office har en lista över statliga FAFSA deadlines på sin hemsida, vilket gör det enkelt att hitta relevant tidslinje för var du bor. De flesta erbjuder bara stöd till invånare som studerar vid universitet i landet, men det finns undantag.

Det är också en bra idé att kolla med några skolor på din lista för att få reda på deadline för deras finansiella hjälpprogram. Var noga med att fråga hur de definierar tidsfristen också. Ibland är det den dag de tar emot din FAFSA; andra gånger är det när ansökan behandlas.

Men det kanske inte räcker för att få din information inlämnad före förfallodagen. Statliga och högskolebaserade biståndsprogram arbetar med ett fast antal medel. Vissa ger första dibs till de som lämnar en FAFSA tidigt på säsongen; Därför är det viktigt att få ett bra ställe i linje.

Här är ett annat ord av råd: Om du ansöker om någon statskola, se till att de är de första du anger på formuläret.Många stater erbjuder bara hjälp om du listar en av sina institutioner på FAFSA, och ibland gäller ordern. Indiana, till exempel, kräver att studenterna sätter en av sina högskolor först om du vill få statligt stöd. I Connecticut måste ett in-state universitet listas i ett av de två första platserna.

Som det står för närvarande kan du skicka en FAFSA till utbildningsdepartementet från och med den 1 januari för skolperioden som börjar efterföljande höst. Men från och med läsåret 2017-2018 kommer tidsfristen att flyttas upp tre månader så studenterna kan faktiskt fila från och med den 1 oktober 2016. Det borde ge studenterna lite mer tid att utvärdera de finansiella konsekvenserna av deras val av högskolor, förutsatt att de slutför ansökan i god tid.

Arkivrådgivning för studenter

FAFSA är ingenting om det inte är noggrant när det gäller att söka familjens ekonomiska information. Saker blir betydligt enklare, om du ordnar det nödvändiga pappersarbetet i förväg.

Beroende på din beroendestatus och arbetshistorik kan du behöva följande:

• Din W-2-formulär för det föregående året

• Din senaste federala inkomstskatt

• Din föräldrars federala inkomstskatt det föregående året (om du är beroende)

• Dina senaste kontoutdrag från bank- och investeringskonto

• Ditt socialförsäkringsnummer

Det snabbaste - och för det mesta, det enklaste sättet att lämna in på regeringens Student Financial Aid webbplats. Däremot kan eleverna också skriva ut och maila en PDF-version av FAFSA, eller begära en pappersversion genom att ringa (800) 433-3243. Hörselskadade applikationer kan ringa TTY-linjen vid (800) 730-8913.

Bottom Line

Låt dig inte lura av de generösa federala tidsfristerna för att skicka in en FAFSA - du vill skicka in den så fort du kan. Annars kan du sakna statliga och högskolespecifika fördelar som gör att högre utbildning blir billigare.