Quinoa, som i stor utsträckning var okänt för amerikanska konsumenter fram till relativt nyligen, har förvärvat en hälsokoststatus de senaste åren. Tillsammans med den växande populariteten har det också varit några bekymmer att den stigande efterfrågan på den så kallade spannmålen, som egentligen är ett frö, har påverkat bolivianska jordbrukares försörjning. Denna typ av publicitet har skapat orsak till paus eftersom vissa konsumenter undrar om de borde fortsätta att delta i denna "superfood". De berörda frågorna är dock inte så svarta och vita.

Växande popularitet

Quinoa har ett högt proteininnehåll och ett lågt kaloriantal, såväl som glutenfritt, vilket ger sin popularitet bland de hälsomedvetna, veganerna och vegetarianerna. Det kan lätt införlivas i sallader för att ge en näringsrik måltid. Även om quinoa har importerats till USA sedan 1980-talet, tog efterfrågan på denna mat verkligen av sig 2007 när USA importerade mer än sju miljoner pund quinoa. Vid år 2012 hade den årliga importen i USA gått över 55 miljoner pund. Dess tillgänglighet på ekologiska livsmedelsbutiker som Whole Foods Market, Inc. (WFM) och Trader Joe's är ett annat tecken på dess stigande acceptans med den amerikanska konsumenten.

Som ett resultat av den växande globala efterfrågan har quinoa-priserna också stigit. Efter att ha dunit runt 500 dollar per tonton nivå i många år, priserna mer än fördubblats till omkring $ 1, 300 per ton 2010, även rörande $ 8 000 i 2014 innan de faller. Förenta nationerna deklarerade även 2013 för att vara det "internationella året för quinoa" för att driva medvetenheten om detta spannmål.

Ändra mönster av boliviansk odling

Även om andra länder, däribland USA och Kanada, har odlat quinoa vid olika tidpunkter, är spannet främst associerat med Bolivia, där det här kommer från. Individerna i Bolivia har odlat detta spannmål i Altiplanoens högland i hundratals år. I den traditionella odlingsmetoden skulle de bolivianska bönderna odla quinoa på terrasserade markar på sidorna av kullarna. De skulle låta landet vila en stund innan de planterade en ny gröda, så att marken återhämtade sin vitalitet.

På 1970-talet förändrades detta mönster som bolivierna fick traktorer till följd av U. S. hjälp. Med tanke på att traktorerna inte kunde användas på höjderna, flyttade de bolivianska bönderna odlingen av spannmålen till fladare områden som tidigare var betesmarken för llamas. Dessa fladare områden innehåller färre näringsämnen. Den llama gödseln, en annan källa till näringsämnen, är inte heller tillgänglig och kostnaden har stigit, eftersom lama gräsmarker har tagits över av quinoa. Och bönderna är inte angelägna om att landet ska förbli ledigt medan det återvinner sin vitalitet innan man planterar en ny gröda.

Stigande konkurrens från Peru

Traditionella bolivianska bönder står också inför konkurrens från mer moderniserade peruanska jordbruksföretag som försöker få en del av den lukrativa globala quinoamarknaden. Peruanerna har höjt produktionen tack vare användningen av syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel. De producerar till lägre kostnader än bolivierna och skördar också fröet två gånger om året. Detta har skapat mer utbud och skär i de priser som bolivianska bönder får för sin quinoa. För att bekämpa denna effekt försöker bolivierna lyfta fram den organiska naturen hos sin egen quinoa.

Med tanke på det höga priset som quinoa kommandon på den globala marknaden har några av de bolivianska bönderna till och med minskat konsumtionen av fröet för att sälja mer av det. Således, ironiskt nog, kan producenterna av denna så kallade superfood och deras familjer själva vara undernärda, eftersom konsumera sina egna traditionella quinoa representerar en möjlighetskostnad för dem. Således köper de andra, billigare livsmedel istället för att äta quinoa.

Bottom Line

Den växande globala efterfrågan på quinoa har utan tvekan haft en stor inverkan på bolivianska bönder och deras sätt att leva. Den växande globala efterfrågan på quinoa har påverkat traditionella mönster av Quinoa odling i Bolivia och lockade konkurrens från peruanska jordbruksföretag. Bolivianska bönder har också sänkt sin egen kvinoakonsumtion för att tillgodose den globala efterfrågan. Men i slutet av dagen ger den globala efterfrågan dessa bolivianska jordbrukare en stor inkomstkälla som de annars inte skulle ha och det är upp till dem vad de gör av det.