Quinoa, en av världens mest populära hälsokost, har också blivit en katalysator för den bolivianska ekonomin. Kultiverad i Bolivias Andesregionen är Quinoa (uttalad keen-wah) en spannmålsgrödan som laddas med protein, fiber och mineraler och är både gluten och kolesterol fri. Efterfrågan på quinoa har höjt sig bland hälsoentusiaster (särskilt veganer) medan FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), som behandlar global undernäring, kallar 2013 "International Year of Quinoa". Enligt generaldirektören José Graziano da Silva, FAO, "Quinoa kan spela en viktig roll för att utrota hunger, undernäring och fattigdom."

Med detta sagt, medan hälsofördelarna med quinoa är kända över hela världen, är grödans rampade produktion med negativa effekter på den sydamerikanska nationen som producerar en stor majoritet av det?

Kärn Boliviansk ekonomi

Bolivia är en av de fattigaste länderna i Latinamerika, med en bruttonationalprodukt (BNP) på cirka 35 miljarder dollar. Även om landet är resursrikt, med stora reserver av olja, naturgas, tenn och silver, bland annat råvaror, och har stark vattenkraftpotential, är den fortfarande starkt under utveckling. Analytiker skyller på regeringens statsorienterade politik, som har lämnat lite incitament för investeringar i ekonomin. Majoriteten av dess befolkning överlever fortfarande genom subsistensbruk, med 45 procent av Bolivias befolkning som lever under den globala fattigdomsgränsen.

Industri i Bolivia är i första hand begränsad till petroleumraffinering, livsmedelsförädling, gruvdrift (tenn, guld, zink, silver och volfram) och smältning, och det finns en del småskaliga tillverkningar, främst cement, socker och mjölaffinering. Enligt Bloomberg Business har Bolivia den näst största skugganekonomin i världen, med 70% av BNP som genereras av inofficiella ekonomiska aktiviteter. En orsak är att Bolivia också är världens tredje största producent av kokain, varifrån kokain tillverkas. Som sagt har olika regeringsåtgärder minskat omfattningen av boliviansk kokainproduktion. (För relaterad läsning, se: Länder med de största skuggmarknaderna .)

Quinoa och den bolivianska ekonomin

I generationer har inhemska bolivianska bönder vuxit och bott på quinoa. Sedan i början av 2000-talet fångade olika västerländska nationer på quinoas höga näringsvärde. Den globala efterfrågan ökade snart och priserna på Quinoa-grönsaker spikade. Nu har några bolivianska bönder som en gång kämpat för att få träffar möta betydande intäkter från quinoa odling.

På grund av den globala efterfrågan på quinoa har Bolivia blivit en ljuspunkt i sin region, med en genomsnittlig årlig tillväxttakt på 5% från 2005 till 2014, med en slående 6,8% -grad under 2013.Världsbanken rapporterade Bolivias BNP var 34 dollar. 18 miljarder 2014, tre gånger vad det var 2006. De här prestationerna är särskilt anmärkningsvärda, eftersom många av Boliviens grannar har blivit involverade i politisk och ekonomisk kamp. Men kan den bolivianska ekonomin bibehålla dessa tal för länge? Medan quinoa-produktion är ett utmärkt tillfälle för Bolivia att ladda upp sin bredare ekonomi, kan en alltförlitning på grödan ha potentiellt katastrofala konsekvenser.

Enligt kravet på efterfrågan, om efterfrågan överstiger utbudet, stiger priserna. Quinoa är ett perfekt fall i saken. Efterfrågan ökade kraftigt i slutet av 2000-talet, så quinoa-priserna har rocket, tredubbling mellan 2006 och 2011. Men hur länge kan Bolivia vara beroende av Quinoa som agent för sitt välstånd?

Soaring quinoa priser har lett de bolivianska bönderna att överge andra jordbruksvaror för att fokusera på mono-beskärning av quinoa. Detta lägger stor belastning på åkermarken och riskerar att jorden uttras, liksom böndernas ökade användning av kemiska gödningsmedel. Bolivias regering försöker nu byta sina jordbruksbidrag för att ge större incitament till icke-quinoa-producenter, i hopp om att vända eller åtminstone minska denna trend.

Ett övertagande på en vara är lönsamt bara på kort sikt, och Bolivia kan verkligen inte förlita sig på quinoa för länge. Bönder i angrannande Andinska länder som Peru ökar sin egen produktion, vilket innebär att quinoa-utbudet snart kommer att expandera, priserna kommer sannolikt att stabilisera eller till och med falla och de bolivianska producenternas vinster kan minska. Analytiker säger att medan Bolivia fortfarande har en dominerande ställning i Quinoa, måste den öppna fler marknader för spannmålen, expandera till Asien och Mellanöstern och minska sitt beroende av USA, som nu står för över 50% av sin Quinoa export.

En ironi är att många quinoa-växande bönder i Bolivia inte längre har råd att äta grödan själva --- det har blivit för dyrt och de flesta grödor är slated för export. Så äter producenterna av en av världens mest populära hälsokost ofta massproducerad, billigt skräpmat för att överleva.

Bottom Line

Den bolivianska ekonomin växer på papper men är fortfarande bräcklig. Dess regering behöver använda den nuvarande quinoabommen genom att genomföra politik och program för att åtgärda djupare problem, till exempel att föra sin stora skuggekonomi i solljuset och hitta sätt att utnyttja underutnyttjade resurser. Bolivia behöver ta reda på hur man kan göra sin ekonomiska tillväxt hållbar utan att man förlitar sig på en enda mirakelgrödor.