Eleverna kan sakna finansiellt stöd till college eftersom de tycker att deras föräldrar gör för mycket pengar. Men familjer som tjänar så mycket som $ 180 000 per år kan kvalificera sig för någon form av stöd, så om inte dina föräldrar tjänar mycket mer än det, är det värt att ansöka. Förra året rapporterade U. Department of Education att alla beroende akademiker, oavsett vilken familjemedlem som helst, skulle kunna kvalificera sig för minst $ 27 000 i unsubsidized Stafford-lån över fyra år.

För att kunna kvalificera sig för stöd, både lån och bidrag, måste du fylla i den fria ansökan om federal studenthjälp (FAFSA), det formulär du använder för att begära ekonomiskt stöd från högskolor, stater och den federala regeringen. Den här snabbguiden hjälper dig att förstå hur FAFSA fungerar. (Se 5 sätt att få maximal studentfinansiering för mer.)

Vad är FAFSA?

Det primära syftet med Free Application for Federal Student Aid är att ta reda på hur mycket behovsbaserat finansiellt stöd du kvalificerar dig för och sedan hur mycket icke-behovsbaserat stöd du kan få. Även om du förväntar dig att få ut det mesta av ditt stöd från dina föräldrar, stipendier och privata lån, är det värt att ta en timme att fylla i formuläret: Vissa skolor behöver det som en del av alla beslut om ekonomiskt stöd, inklusive privata stipendier och bidrag pengar. (Var medveten om att federala lån har extremt flexibla återbetalningsalternativ (se Tid för konsolidering av dina studielån? ) så det är värt att undersöka dem innan du tittar på privata lånoptioner.)

I huvudsak gör FAFSA en beräkning som tar kostnaden för närvaro (COA) och subtraherar ditt förväntade familjebidrag (EFC) för att möta ditt ekonomiska behov.

Kostnad för deltagande

Högskolor och universitet uppskattar din COA. I beräkningen ingår undervisning och avgifter, rum och styrelse, böcker, leveranser, transport, låneavgifter och andra relaterade skolkostnader. Barn- och vårdkostnader anses också som kostnaden för ett funktionshinder eller stödberättigande utlandsstudier.

Förväntad familjebidrag

Nästa beräknar FAFSA det belopp som din familj förväntas bidra med (EFC). Systemet visar att 20% av en studerandes tillgångar och 5,64% av föräldrarnas tillgångar borde vara tillgängliga för utgifter i ett högskoleår. Så nyckeln är att sätta de flesta högskolebesparingar i föräldrarnas namn. Men 529 högskolebesparingsplaner, oavsett om de är i barnets eller föräldrarnas namn, utvärderas vid föräldrakursen på 5, 64%.

Du kan också sänka dina tillgångar genom att betala kreditkort eller spendera pengar på skolans behov innan du skickar ut FAFSA - säg om du (eller dina föräldrar) planerar att köpa en dator och en bil för att komma fram och tillbaka till skola.Du kan också överväga förskottsbetalningar, till exempel en inteckning eller annan skuld, för att minska dina tillgångar innan du avslutar FAFSA. Tänk dock på att ca 50 000 kronor i familje tillgångar skyddas av FAFSA-formuläret - det exakta beloppet beror på föräldrarnas ålder.

Tillgångar som inte beaktas i denna beräkning inkluderar värdet av familjehemmet eller värdet av pensionsförmögenhetsförmåner, försäkringar och livräntor. (Ett annat sätt föräldrar kan minska tillgångarna är att öka deras bidrag till sina pensionskonto medan barnet är i gymnasiet.) Personliga föremål som bilar, kläder och möbler utvärderas inte heller när de bestämmer EFC.

Efter att ha subtraherat EFC från COA visar FAFSA dig hur mycket ekonomiskt stöd du kvalificerar för att få. Detta stöd kan vara behovsbaserade eller icke-baserade bidrag och lån.

Need-Based Aid

Dessa alternativ inkluderar:

• Federal Pell Grant: Dessa bidrag behöver inte återbetalas. De ges primärt till undergrads, men vissa lärarintygsprogram är också berättigade till Pell-bidrag. Högsta utmärkelsen under skolåret 2015/2016 är $ 5, 775. Kontoret för ekonomiskt stöd bestämmer hur mycket du kvalificerar för att få utifrån behovet.

• Tilläggsutbildning för kompletterande utbildningsmöjligheter: Detta bidragsprogram behöver inte återbetalas, men det är inte tillgängligt på alla skolor. De belopp som kan tilldelas är mellan $ 100 och $ 4 000 per år.

• Federal Direct Subsidized Loan: Dessa lån är subventionerade av regeringen, vilket innebär att regeringen betalar räntan medan du är i skolan och under en grace period på sex månader efter att du har examen. Lånebelopp som kan subventioneras varierar från $ 3, 500 till $ 5, 500, beroende på din studentstatus. Inga subventionerade lån är emellertid tillgängliga för doktorandstudier. För mer om studielån, se Collegelån: Privat vs Federal .

• Federal Perkins Lån: Dessa lån är tillgängliga för studenter med exceptionellt ekonomiskt behov på grundutbildning och examennivå. Inte alla skolor erbjuder dessa lån, och varje skola som har en begränsad pool av lån finns varje år.

• Federal Work Study: Om du inte kan få tillräckligt med stipendier, bidrag och lån är deltidsjobb ibland tillgängliga som en del av det federala arbetsprogrammet. Både studenter och forskarstuderande kan vara berättigade.

Icke-behovsbaserat stöd

Dessa typer av ekonomiskt stöd inkluderar:

• Direkt ounderskridet lån: Detta liknar det subventionerade låneprogrammet med ett stort undantag: Regeringen betalar inte ränta medan studenten är i skolan eller under sexmånadersperioden efteråt. Om en student eller hans / hennes föräldrar inte betalar räntan under dessa tider kommer den att läggas till lånets huvudstol.

• Federal PLUS-lån: Detta är ett lån som tas ut av föräldrarna för deras barns högskoleutbildning eller av doktorander. Det är inte subventionerat av den federala regeringen, så ränta som uppkommer under skolåren kommer att läggas till rektor om det inte betalas när studenten är i skolan.

• Lärarutbildning Åtkomst till högskoleutbildning (Teacher) Grant: Studerandeutbildning för att bli lärare kan kvalificera sig för detta bidrag, upp till $ 4 000 per år, även om de inte uppfyller behovsbaserade kriterier. Det behöver inte återbetalas. För att kvalificera måste du ta vissa klasser och inom åtta års examen måste du arbeta minst fyra år i en grundskola eller gymnasieskola eller en pedagogisk servicebyrå som betjänar låginkomstfamiljer.

Bottom Line

Oavsett vilken typ av bidrag eller lån du hoppas få, är det viktigt att du avslutar FAFSA-ansökan online så snart som möjligt efter 1 oktober (det nya, tidigare förfallodatumet). Många skolor och vissa stater har en begränsad pool av bidrag och lån som tilldelas först till kvarn. Du kan nu använda ett tidigare års skatter på ansökan. du behöver inte vänta på det aktuella skatteåret eller ändra din ansökan med aktuell skatteinformation efter det att skatter har lämnats in.

Också vara säker på att placera något i varje rad i applikationen, även om det bara är noll. Om du saknar en rad, kan ansökan returneras till dig. När du har fixat felen och skickat in ansökan går du till nedre delen av högen.

Om din familj har omständigheter som inte berörs av FAFSA som har påverkat dina tillgängliga medel till skolan - exorbitanta sjukvårdskostnader, till exempel eller en arbetsförlust - var noga med att lämna ett uttalande om det också.

Du kan fylla i ansökan online här, och du kan kontrollera vad ditt studenthjälp kan vara på utbildningsdepartementet FAFSA4caster.

För ytterligare information, se Stafford Lån: Subsidierad vs Otillåtet och Studerande Lånleverantörer .