Historien om läkemedel är lång i vissa avseenden, nämligen att läkemedlet har funnits sedan jakt och samlingstider, men den systematiska undersökningen av kemiska föreningar för effektiva läkemedel har utvecklats avsevärt under de senaste 100 åren. Fortfarande är vägen från laboratorium till apotekshylla lång och farlig, och många droger överlever inte resan. Så vad tar det för ett nytt läkemedel att bli lönsamt för det företag som utvecklat det? Läs vidare när vi utforskar några av de mest framgångsrika droger som någonsin introducerats på marknaden och undersöka vad de har gemensamt.

Pillen P-piller var Margaret Sangers hjärnbarn. Sanger anställde biokemist Gregory Pincus för att utveckla ett "magiskt piller" som skulle ge kvinnor mer reproduktiv frihet. Pincus, med hjälp av ett blygsamt bidrag, upptäckte att progesteron inhiberade ägglossningen hos djur. Han letade efter ett läkemedelslaboratorium som kunde hjälpa dem att syntetisera det i oral form för konsumtion. Pincus närmade sig G. E. Searle, begär forskningstöd och ytterligare finansiering. Även om Searle vägrade lyckades Sanger arrangera alternativ finansiering. Pincus arbetade med gynekologen John Rock för att skapa en drogregim som skulle passera de större mänskliga prövningarna som krävs för godkännande av FDA. (Lär dig hur man väljer de bästa medicinska bestånden i En checklista för framgångsrik medicinsk teknikinvestering .)

Det orala preventivsystemet har fått FDA-godkännande, men endast för behandling av allvarliga menstruationssjukdomar. Searle tillhandahöll de faktiska testpillerna för försöken och fick sålunda patentet. Om Searle skulle sälja drogen bestämde FDA att etiketten skulle ge en tydlig varning om att det skulle förhindra uppfattningen.

Överraskande följde en epidemi av "menstruationssjukdomar". Antalet kvinnor som går till läkare för det relativt vaga tillståndet hoppade till 500 000 i 1960. Oral preventivmedelets popularitet var så stor att det blev helt enkelt känt som "pillret".

Searle, företaget som vägrade att finansiera forskningen, rakade i mer än 30 miljoner dollar per år i försäljningen. Denna vinst ledde företaget att ansöka om piller godkännande som ett officiellt preventivmedel. Under två år var Searles piller, kallad Envoid, det enda preventivet på marknaden. Med drygt en miljon kvinnor på p-piller började andra företag godkännandeprocesser för sina egna versioner och Searle monopol slutade. Innan 60-talet var över, ökade försäljningen av p-piller till 150 miljoner dollar, med Searle som i genomsnitt ger 25 miljoner dollar i vinst trots konkurrerande varumärken. P-piller, som nu kommer i många formuleringar, fortsätter att vara lönsamt för denna dag. Tyvärr såg Sanger, Pincus och Rock inte en enda öre från försäljningen av p-piller, trots att de var ansvariga för att hålla den levande.(Läs om hur medicinska lager staplar upp, läs Mätning av läkemedelsproducenterna .)

Prozac Prozac skapades av Eli Lilly och Company. Läkemedlet var försökt som ett anti-fetma och en behandling för högt blodtryck innan företaget snubblade på sin psykiatriska användning. Prozac såldes som en ny typ av läkemedel för att behandla allmän depression genom att kontrollera serotoninnivåerna i patientens hjärna. Det var en lämplig tidpunkt för Prozac, eftersom det enda andra läkemedlet för depression (Valium) visade sig vara beroendeframkallande och inte helt fritt från obehagliga biverkningar.

Eli Lilly presenterade Prozac som den enkla lösningen för en ständigt ökande mängd sjukdomar, och patienter började fråga sina läkare för det på namn. Även namnet "Prozac" valdes noggrant för att locka konsumenterna. i själva verket kan läkemedlet ha varit en av de första medicinerna att gå till sådana längder i PR. Eli Lillys lager ökade också kraftigt med debuten av drogen, vilket gjorde den till en av de hetaste läkemedelsbestånden i början av 1990-talet.

Eli Lilly använde pengarna för att köpa tillbaka aktier och shore upp sin krigskista, eftersom Prozac bröt miljarder dollar säljmärken på årsbasis. Försäljningen av Prozac var stark tills ett domstolsbeslut gjorde att patentet upphörde för tidigt år 2000. Trots konkurrens från billigare generiska läkemedel är Prozac fortfarande bland de mest populära antidepressiva och används av miljontals världen över. Viagra startade som behandling för angina och högt blodtryck, men det hade liten framgång att bekämpa endera av dessa förhållanden. Lyckligtvis orsakade läkemedlet en oavsiktlig biokemisk reaktion hos manliga testpersoner. Testpersonerna fann att en timme efter att ha tagit Viagra, upplevde de en upplyftande bieffekt. Pfizer övergivna tankar eller omformulera läkemedlet för att behandla angina, och istället fokuserade på dess användning som behandling för erektil dysfunktion. Detta visade sig vara ett klokt beslut, och inom två år hade företaget FDA godkännande för sitt läkemedel som behandling för erektil dysfunktion. Ledande fram till det förestående FDA-beslutet upplevde Pfizers aktiekurs en egen ökning, som stiger över 20% under några månader. Även om det endast är tillgängligt via receptet lyckades Viagra tjäna 1 miljard dollar i försäljning under det första året. Urologer över hela USA fann plötsligt sina kalendrar att fylla på, och kändisbetänkanden - inklusive Bob Dole - hjälpte Pfizers marknadsföringskampanj mycket. Pfizer såg sin demografiska expansion nedåt, från män på 50-talet, till män i 40-talet, sedan till män på 30-talet, tills ensamma medlemmar av porrindustrin började klaga på omfattande dopproblem. Pfizer har nu konkurrens inom impotensbehandlingssektorn, men Viagra fortsätter att göra en robust handel. (Läs mer om hur du spenderar din medicinska budget ytterligare i

Få försäljningspriser på sjukvård med rabattplaner .)

En tuff marknad

Offentliga handelsföretag står inför fler hinder än företag inom andra branscher - deras patent är kortvariga, deras godkännande är lång och majoriteten av sina projekt är olönsamma.Utöver detta finns det en skymning av skiftande regeringar som skapar lagstiftningsrisker som kan vara svåra att förutsäga eller mäta. Det faktum att de tre största drogerna kom till marknaden av stora läkemedelsföretag bör inte komma som en överraskning. Dessa företag hade robusta pipeliner, en bra rekord för att överföra pipelineprodukter till marknaden och pengarna för PR och massproduktion. Små läkemedelsföretag snubblar på lönsamma droger, men de köps ofta av större företag eftersom de saknar resurserna för att få dessa droger på marknaden. Från ett investeringsperspektiv gör det här små företag spekulativa spel, men även stora företag är långt ifrån stalwart-betyg. Större företag kan plötsligt förlora patent för droger som utgör en stor del av deras vinster, som Eli Lilly gjorde med Prozac. Det är därför som rörledningen spelar så mycket roll. Även med ett stort lönsamt läkemedel som Prozac eller Viagra måste ett läkemedelsföretag ha andra produkter som kommer att skydda mot patentets upphörande och lurande patenttroller.

Bottom Line Det är inte alltid lätt att förutsäga en drogs framtid. Att studera samhällets behov och önskemål kan hjälpa till att bestämma vad "nästa stora sak" kommer att vara på läkemedelsmarknaden. Som det hände med Prozac kan alla typer av incidenter påverka fältet. Med en sådan oförutsägbar och ofta instabil grund är det noggrann forskning och insikt som gör läkemedelsmarknaden ekonomiskt genomförbar.