Krymptillverkare Nerium raked i mer än 1 miljarder dollar i kumulativa intäkter under de senaste fyra åren, enligt ett företagsdeklaration i augusti 2015. Milstolpen rangordnar företaget i topp 15 på Inc. 500 lista över snabbast växande företag i Amerika.

Hemligheten till företagets försäljningssucces är en strategi som heter MLM eller direktförsäljning, som använder en marknadsföringsstrategi som kompenserar anställda inte bara för den försäljning de producerar utan även försäljningen som genereras av en "Down-line" av oberoende distributörer - som kan få ett annat namn som "varumärkespartners" - som de har rekryterat.

Den direkta försäljningsindustrin - byggd på höga förväntningar på "down-line" -försäljning och en växande försäljningskraft - blev en marknad på 34 miljarder dollar 2014. Enligt direktförsäljningsnyheter är Amway America's top direct försäljningsföretag med intäkter på 10 miljarder dollar 2014.

Men på grund av marknadsförings- och kompensationsstrukturen - en som överväldigande gynnar grundarna och tjänstemännen på högre nivå i företaget - många har insett att marknadsföring på flera nivåer verkligen är en bluff .

Denna artikel förklarar strukturen hos dessa företag och några få profilerade företag som använder sig av "down-line" nätverksförsäljningsstrategi.

Ett pyramidprogram eller ett legitimt företag?

Det är viktigt att notera att medan dessa företag inte alltid är bluffar, är många av dem ofta.

Men på grund av programmets strukturella karaktär och oddsen för framgång är nästan allt slöseri med en persons tid, pengar och ansträngning.

Idag säljer företag som använder MLM-strategin allt från viktminskning och träningsprogram som P90X (drivs av Beach Body) till vitaminer som säljs av det offentliga företaget Herbalife Ltd. (HLF HLFHerbalife Ltd66. 26-0. 51% Skapat med Highstock 4. 2. 6 )

I själva verket har aktivistinvesteraren Bill Ackman offentligt kortat Herbalife och anklagat företaget för att driva ett pyramidprogram (för mer, läs Bill Ackmans nya mål? Herbalife.) Även om några av företagen som Amway och Herbalife har undvikit lagstiftningskontroll, föreslår många MLM-program traditionellt att individer börjar sälja produkter eller rekrytera ytterligare försäljningsmedlemmar genom att öppna en dialog med vänner och familjemedlemmar .

Vilket bättre sätt att förstöra en cocktailparty eller semestersamling?

Med andra ord kräver marknadsföring på flera nivåer att oberoende distributörer säljer produkter via telefon eller direkt i nya kunder, eller genom att rekrytera andra personer att ansluta sig till sina "down-line" och även sälja produkter och rekrytera försäljningsdeltagare.

Eventuella vinster som genereras av någon som rekryteras för att sälja driva uppströms den person som rekryterar dem, rekryterarens rekryterare (och kedjan fortsätter därtill).Den största utmaningen är den enorma mängd tid och energi som krävs för att möta både försäljningskvoter och rekryteringsbehov för att skapa nya intäktsströmmar.

Eftersom en individ kanske inte har ett mycket stort nätverk som de kan sälja eller rekrytera, är det svårt att nå de höga intäkterna som många tjänar på toppen av organisationen. Robert L. FitzPatrick, som grundade Pyramid Scheme Alert, skriver oddsen staplas mot någon i ett MLM-program från början. "För att det ska finnas en" vinnare "högst måste det finnas" förlorare "nedan. Förhållandet mellan förlorare till vinnare är förutbestämt, vanligtvis 100 till 1. "

Det största problemet med huvuddelen av MLM-programmen är centrerar på hållbarhet av vinster som genereras upp i organisationen. Traditionellt är vinsten begränsad till de högsta nivåerna i organisationen. Men för att nå den nivån av en organisation krävs resultat och omständigheter som är mycket svåra att uppnå.

För att generera en enorm mängd intäkter måste en person bygga ett mycket stort nätverk av distributörer eller sälja mycket av en viss produkt. Detta är extremt tidskrävande, och misslyckande med att göra kvoter har vanligtvis konsekvenser. I vissa MLM-program, om en individ misslyckas med att möta en försäljningskvot, flyttar eventuella betalningar upp stigan till nästa nivå och erbjuder lite belöning för deltagaren, som FitzPatrick-anteckningar.

FitzPatrick säger att strukturen vanligtvis inte ger ekonomisk mening för de flesta distributörerna: "Vi har inte hittat en enda MLM där majoriteten av distributörerna (ibland kallade IBOs, coaches, associates etc.) gör en hållbar vinst bara från att sälja MLM: s produkt till allmänheten. "

Men kanske den största risken förutom ekonomisk och social utlänning - någon distributör eller försäljare är lagligt ansvarig för att presentera alla krav på en potentiell produkt sanningsenligt. Det innebär att en person är lagligt skyldig att tillhandahålla tillräckligt med bevis för att stödja några påståenden, oavsett om dessa uttalanden helt enkelt upprepas på en produktbroschyr eller någon del av marknadsföringsmaterial.

Bottom Line

Inte varje multilevel marknadsföringsoperation är en bluff, men mycket omnämnande av termer som pyramidförsäljning, nätverksmarknadsföring eller referensmarknadsföring bör mötas med viss grad av skepsis av nyrekryterade distributörer eller partners. Alla som överväger en roll med en organisation som använder ord som "down-line" och "nätverksmarknadsföring" bör överväga att få tillgång till en mängd online-resurser om företaget, ställa frågor om de produkter som säljs och om företaget till enskilda personer som inte är knutna till organisationen för att säkerställa rättslig överensstämmelse, eller till och med direkt kontakta Federal Trade Commission. (Se även: Vad är skillnaden mellan ett Ponzi och ett pyramidprogram?)