Kvinnor har en välkänd nackdel när det gäller att betala. År 2015 gjorde kvinnor som arbetade heltid 80 cent för varje dollar som männen tjänat - en könslönsklyfta på 20 procent - enligt de senaste uppgifterna från Institutet för kvinnors politiska forskning (hitta hela rapporten här). Klyftan är bredare för kvinnor i yrkesverksamma yrken (inklusive jobb inom avancerad tillverkning, informationsteknik och transport, distribution och logistik för att nämna några), där arbetstagare i arbeten som främst utförs av kvinnor tjänar två tredjedelar (66%) löner av arbetstagare i jobb som huvudsakligen gjorts av män. I genomsnitt tjänar kvinnor mindre än män i nästan alla yrken.

Moms gör mindre

Det blir värre. Kvinnor som har barn har en ytterligare nackdel när det gäller att betala. För varje barn som en kvinna har, är hon slagen med ett "moderskapsstraff" som motsvarar 4% av inkomsten, finner nyligen publicerad forskning i "American Sociological Review. "Straffet klättar till 10% per barn för kvinnor i högkvalificerade, höglösta positioner. Det beror på att snabba yrkesverksamma brukar njuta av snabba löneökningar och när kvinnor i dessa positioner tar tid för att höja barn saknar de projekt, löneökningar och möjligheter till framsteg - som alla kan lämna dem bakom sina kollegor vad gäller inkomst, nu och längre ner på vägen.

"Det belopp de [kvinnliga arbetstagare] släpper ut eller går ner till deltid kommer att bli dyrare för dem", säger Paula England, en ledande forskare på studien och en sociologiprofessor vid New York University.

Få "Opt-out moms"

Det kan hjälpa till att förklara det relativt lilla antalet höglöniga kvinnor som slutar lämna arbetskraften. En 2014 Pew-analys visade att "opt-out moms" - de mammor som har minst en magisterexamen och en minsta familjeinkomst på 75 000 dollar per år och som släpper ut arbetskraften för att ta hand om barn - representerar ungefär 4 % av den kvarvarande mamma-befolkningen. Och mammor som bor hemma hos sina barn, antydar ofta att det är mindre av ett val, och mer av ett tryck som håller dem borta från jobbet.

"Många kvinnor blir pressade att släppa ut helt under några år, eftersom de inte kan få lite ledighet i början eller för att de inte kan få tillräckligt med flexibilitet", sade England . Tänk på att de flesta kvinnor i USA inte får betald mammaledighet. Och även om arbetsplatsen erbjuder flexibilitet, spårar den inte alltid ut som det borde. Kvinnor har rapporterat negativa konsekvenser - inklusive ansvarsförluster och arbetstid längre än vad de lovade - för att utnyttja arbetsplatsalternativen. För många kvinnor, tar man tid eller sänker arbetstiden för att ta hand om barnen hemma ses som att ta en semester eller kolla.

Dads Få en bonus

Oddligt, men kanske inte förvånansvärt, har män inte ett motsvarande "faderskapsstraff", men i stället njuter av en bra knut i lön när de har barn. "Faderskapsbonusen" ökar en mans inkomst med 6% för varje barn som han har. Det beror på att - som forskning föreslår - att en pappa signalerar stabilitet och engagemang, åtminstone i deras arbetsgivares ögon.

Moms, å andra sidan, ses ofta som inte att kunna utföra sina jobb såväl som deras motparter utan mamma. "Arbetsgivare har en bias att mödrar kommer att göra värre, så de främjar inte dem eller betalar dem lika mycket," sade England. Studier har visat det motsatta att vara sant, och att ha barn har till och med ansetts vara en "produktivitetshack" när du kommer förbi småbarnsåren. "Medan du har små barn har det en inverkan på dig. Men efter det verkar det som om effekten är motsatt, säger Christian Zimmermann i en Washington Post-artikel. Zimmermann coauthored ett arbetspapper från Federal Reserve Bank of St. Louis, som för övrigt fann att under en 30-årig karriär har mammor överträffat icke-förälderarbetare i nästan alla skeden av sin karriär.

Bottom Line

Att ha barn kan vara ett dåligt karriärflytt för kvinnor, eftersom "moderskapsstraffet" sänker kvinnornas inkomst med 4% - eller 10% om hon är en hög tjänsteman - för varje barn som hon har. Enligt England är flexibla arbetstider för mammor endast effektiva om det finns en förändring i attityden att arbetande mammor är på semester eller checkas ut. "I den utsträckning som arbetsgivare kan, bör de institutionalisera en viss begränsad flexibilitet eller lämna och inte straffa det," sade England. (Se även Hur konkurrerar kvinnor i en mans värld? och Hur företag kan locka till sig kvinnliga anställda .)