Över hälften av alla avkastningar lämnas in online som miljontals amerikaner vänder sig till online arkiveringslösningar för att tillfredsställa sina förpliktelser med den federala regeringen. Hur väljer du de bästa? Hur mycket kostar dom? Och hur kan du få ut det mesta av dem?

Med tanke på att siffror från H & R Block som visar USA: s skattebetalare över 1 miljard dollar på bordet i missade skatteavdrag 2013, är dessa relevanta frågor för varje skattebetalare. Ett bra skatteprogram kan ge mer av pengarna i skattebetalarens ficka och mindre i Uncle Sam.

Men om du inte har gjort dina läxor och läst upp om skattefrågor kan du missa på avdrag på nätet lika enkelt som du kan missa dem offline.

Med det här inlägget är här några bra strategier att distribuera innan du väljer ett program för skatteplanering.

Känn gränserna
Programvaruskattprogram är verktyg - de kommer inte att göra ditt tänkande för dig. Ju mer du är beredd att hantera din skattesituation, desto mer fördelar och fördelar kommer du att härleda dig från ett bra skatteplaneringsprogram.

Gå till realtidsskattprogramvara
Nya online skattepaket dyker upp regelbundet. Dessa dagar kan den bästa skatteprogramvaran hämta de senaste skattelagens ändringar från Washington och ansluta dem till sina webbplatser så snart lagarna är officiella. Den här realtidsprogramvaran gör att du kan fortsätta med skattelagens förändringar och saknar skattebrott eller avdrag.

Ha en plan
När du har bestämt dig för att online skatteplanering är till för dig, är det dags att välja ett paket. När du handlar, lita inte strikt på pris (även om det verkligen är en faktor). Vad du verkligen söker är de två "Ps" - prestanda och produktivitet.

För att börja med vill du ha ett program som frågar enkla frågor, väljer automatiskt och fyller i de formulär du behöver och dubbel kontrollerar din retur. Det ska också elektroniskt föra din retur och få ditt bidrag snabbare. annars måste du skriva ut din retur och maila den.

Viktiga komponenter "Must-Have"
Se till att programvaran är uppdaterbar och inkluderar senaste skattelagens ändringar och uppdateringar. Se också till att programvaran hjälper till att hitta saknad information och missade avdrag och flaggor som kan utlösa en IRS-revision. Det bör också meddela dig när du ska förvänta dig din återbetalning. Dessutom bör mjukvaran innehålla unika funktioner, till exempel att du ger en uppgift om din återbetalning eller det belopp som ska betalas upp till-minuten.

Här är en checklista över vad du ska leta efter i skatteplaneringsprogramvaran - se till att du refererar till den när du handlar och ta upp den till någon säljare som du stöter på:

• Överför din W-2 och 1099 information direkt i programmet.
• Gratis telefon support tillgänglig - även på helgerna.
• Schema C-funktioner (ett måste för småföretagare).
• En lättläst, ren bildskärm.
• En enkel metod att välja bort skattesituationer som inte gäller dig.
• Möjligheten att importera data från andra personliga program som du kan använda.
• Enkel åtkomst till relevanta skatteformulär.
• Anpassningsbara funktioner som ett "gift mot icke-gift" skattescenario.
• Möjligheten att importera data från din arbetsgivare (för W-2-frågor).
• En funktion som låter dig organisera dina data innan du börjar.
• Enkel navigering (om du glömmer något, borde det vara lätt att gå tillbaka och kolla in det utan att behöva återfå dina steg eller förlora något arbete).
• Möjligheten att lämna ett obegränsat antal avkastningar.
• Möjligheten att lämna in både statliga och federala skatter.
• Macintosh-support.
• Möjlighet att hoppa över en sektion.
• En grundlig FAQ-sektion.
• Avancerade arkiveringsalternativ. Viktiga förändringar i ditt liv - äktenskap, skilsmässa, att ha barn, skicka en till college, arv - kan få dig att visa kommersiella skatteprogram med lite tvekan - inte alla program rymmer "stora biljett" förändringar.

Sammanfattningsvis vill du ha ett program för skatteplanering som leder dig till hands genom skatteförberedelseprocessen som gäller dig och dina unika behov. Du vill också ha ett program som börjar med att importera din information från förra årets avkastning (även om du använde ett annat skattepaket) tillsammans med relevant finansiell information från andra finansiella programpaket du äger (till exempel: hypotekslån från din bank).

Håll det enkelt

Utan undantag bör frågorna presenteras tydligt och lätt att förstå. Dessutom borde de alltid styra dig mot de skatteavbrott och avdrag som du ville ha - men var inte säkra på hur du får - när du köpte programvaran i första hand. Om du är stumpad vill du också ha ett program som låter dig stoppa, hämta telefonen eller hoppa över till e-post eller text och fråga en skattesäljare för hjälp.

De bättre skatteprogramvarupaket har också ett tilltalande utseende, med tidsbegränsade påminnelser till till exempel max ut på din 401 (k) när du arbetar med investeringsdelen av dina avkastningar eller påminner dig om signera din retur innan du skickar av den. Som alltid är det de små sakerna som lägger till.

Framför allt bör du enkelt kunna installera och köra programvaran på din hemdator, bärbar dator, surfplatta eller smartphone.

Bottom Line
När du lär dig hur du använder skatteplaneringsprogrammet och blir bekväm med tanken på att planera dina skatter på nätet, kommer du att undra varför du väntade så länge att du skulle ta det.