En studie från 2015 av Access Group Center for Research and Policy Analysis fann att endast en av fem personer som utexaminerades från lagskolan mellan 2010 och 2015 var överens om att få en juridisk grad var värt kostnaden. Kanske mer oroande, bara 38% av de lagstadgade forskarna, från 56% mellan 2000 och 2009, beskriver sig som ett bra jobb efter examen.

Med fyra av fem senaste lagskolan examinerar de åtminstone något som beklagar sitt beslut att delta - och sex av tio misslyckas med att hitta ett bra jobb efter examen - det är vettigt att undersöka huruvida man går till lagstadgad skola är fortfarande värt det 2017. Med tanke på de höga kostnaderna för utbildning, räntor och potentiella löner, skulle en annan bra mätvärdering vara dess avkastning (avkastning på investeringar), beräknad som sin lön-till-skuld-kvot i en ny studie av online-långivaren SoFi.

Law School Kostnader

Att gå till juridikskolan på heltid kräver ett treårigt åtagande och den genomsnittliga undervisningen och avgifterna för bara ett av dessa år hos en American Bar Association-ackrediterad institution ofta överstiger $ 40, 000. Denna kostnad inkluderar inte hyra, mat, transport och andra levnadsutgifter. Eftersom lagskolans arbetsbelastning inte tillåter de flesta studenter att hålla jobb representerar studielån den vanligaste metoden för att betala dessa kostnader. Följaktligen tog den genomsnittliga lagskolan i 2015 ut över $ 140 000 i studentskuld för att få sin examen.

För många studenter samlas skuldlåneskulden utöver skulden som de redan bär från grundskolan. Medlemmar av klassen 2016 utexaminerade college med över $ 37, 000 i studentskuld i genomsnitt. Medan de flesta långivare tillåter uppskjutning av grundutlåningsutbetalningar när de går i lagskolan fortsätter någon osubventionerad del av sådan skuld att ränta. Allt sagt, det är inte ovanligt att en lagskolan examinerar in i arbetsvärlden med en nettovärde på negativ $ 250 000.

Förväntad lön

Att ta på en sådan skuld kan vara en smart investering om en juridik grad ger rimlig säkerhet för ett högt betalande jobb. Helst bör nyutexaminerade tjäna årliga löner som är lika med eller större än deras totala studentskuld. Denna nivå av löner tillåter vanligtvis att betala av studentlån inom 10 år utan att väsentligt påverka en persons livsstil.

Berättelser är emellertid överflödiga av lagstadgade akademiker som kämpar för att hitta någon form av juridiskt jobb, mycket mindre som möjliggör återbetalning av studentskuld i tid. New York Times avslöjade år 2015 att mer än 20% av utexaminerade från klassen 2010 höll jobb som inte krävde jurynivåer. Endast 40% arbetade i advokatbyråer, jämfört med 60% från 2000 års klass. Återstoden fungerade solo, med varierande grad av framgång, eller utfört kontraktsarbete.

SoFi-studien, som innehåller data från studiefinansieringsapplikationer mellan januari 2014 och december 2016, visar att vissa skolor gör det bättre än andra när det gäller såväl jobbplaceringar som löner. Titta på studenter tre år av lagstadiet, Cornell University, Columbia University och New York University ta de tre bästa platserna i SoFi-studien med en genomsnittlig lön som betalas över $ 177 000. Tänk på att presidiet för arbetsstatistik år 2015 hade Topp 10% av advokater tjänar mer än $ 187, 200.

För klassen av 2015 såg Columbia University 401 av sina 413 akademiker hitta heltidsjobb; vid New York University var siffrorna 474 av 485. I vissa fall kan studenterna naturligtvis välja att avskaffa dessa högpengarbetsplatser för prestigefyllda offentliga tjänster: 2015 var 99 av 199 Yale Law School-kandidater anställda i klädskap, som betalade en median lön på $ 69.000 (Yale rankas 8: e på SoFi listan för löner).

Kandidater av sekundärnivå program ofta bosätta sig för arbete utanför de bästa advokatbyråerna, där lönen är mycket lägre. 2015-medianlönen för lagstadgade akademiker över hela linjen var endast $ 64, 800. Idealistiska unga advokater som väljer offentlig service kostar ännu värre ekonomiskt. Entry-nivå distrikt advokater tjäna en median lön på $ 37, 000; offentliga försvarare gör något bättre på $ 40 000.

Skolor med det bästa löneförhållandet

Även nya advokater som landar bra jobb får sällan lönecheck som står i proportion till sina skuldnivåer. SoFi-analysen rangerar också lagstadgade skolor baserat på vilka erbjuder det bästa värdet av deras löneskuldsförhållande. Den siffran är en indikation på hur mycket mer din potentiella lön kan överstiga din potentiella skuld och bidra till att göra ett mer informerat beslut om huruvida lagskolan är värt det.

Brigham Young University tar nummer ett: Med studenter förväntas en genomsnittlig lön på $ 108 000 och håller en genomsnittlig skuld under 65 000 dollar, har skolan en imponerande 1. 7x löneskuld, vilket gör att det är en bra valuta för pengarna. University of Texas i Austin, kommer i andra med förhållandet på 1. 4x på baksidan av lägre skuldbörda tack vare sin relativt billigare undervisning. Yale Law School rankas tredje - inte bara på grund av högre löner uppskattas jämfört med de två bästa på denna lista ($ 177, 771; BYU är $ 64, 873 och UT, $ 147, 44), men också på grund av sin generositet med ekonomiskt stöd.

Att välja skolor som kostar dåligt på den här metriska kan kosta dig. Ta till exempel Florida Coastal School of Law, som rankades lägst på SoFi ROI-listan, med en lön-till-skuld-kvot på 0. 5x. Låt oss bryta ner siffrorna: Skolans utbildning, $ 44 000, ligger i nivå med några av de bästa skolorna i landet. Studenterna utgår med $ 158, 427 i skuld (betydligt högre än $ 123, 793 Yale grads har), men den genomsnittliga årslön för kandidater är bara $ 84, 664.

Andra överväganden

Antalet anser inte den finansiella risken av att vara en lagstadgad dropout.Den första års lagskolans avgångshastighet i hela landet är nästan 7%. En handfull lagskolor förlorade över 30% av sina förstaårsstudenter 2015. Att skriva in i lagskolan, men misslyckas med att avsluta, erbjuder inte större marknadsföringsförmåga än en kandidatexamen. Det bidrar dock väsentligt till en persons skuldbelastning.

Allt sagt, beslutet att gå i lagskolan är en som bör behandlas med stor hänsyn. Faktum är att 1% av advokaterna har framgångsrika, högt betalande karriärer. Dynamiken på utbud och efterfrågan har emellertid ändrats avsevärt sedan 1980-talet, med färre högt betalande jobb på grundnivå och många fler lagstadgade forskare som jagar dessa jobb. Stapel på undervisningskostnader - som i årtionden har stigit till tre gånger inflationen - och att gå till lagskolan är inte den ekonomiska no-brainer som den en gång var. Mer om valet, se Karriärrådgivning: Redovisning mot lag och Karriärrådgivning: Investeringsbanker mot lag .