Investeringar i naturgas låter som en vinnare: efterfrågan fortsätter att öka, fracking lovar att möta den efterfrågan och priserna har hoppat de senaste åren. Samtidigt prövas det som ett alternativ till kol, och i mindre grad olja. Det finns mycket att gilla.

Men investeringar i råvaror på en terminsmarknad är fortfarande ett komplicerat företag för de flesta detaljhandlare. Skatter och kostnader kan vara komplicerade att träna. Därför kan den börshandlade fonden vara ett bättre fordon. ( För mer, se: En naturgasprimerare .)

Ett fåtal sätt att investera

Det finns två sätt att tänka på att investera i naturgas. En är att leta efter lager av naturgasutvinningsföretag - i grunden energisektorn. Den andra är att rikta sig mot varan. Vi undersöker här själva varan, eftersom det är det som är svårare att komma åt minus en ETF.

Det finns flera ETF för naturgas. Bland dem är Förenta staternas naturgasfond (UNG UNGUS Natl Gas Fd Partnership Units6. 38 + 4. 25% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), ProShares Ultra Bloomberg Natural Gas (BOIL BOILPrShrs Trust II8. 13 + 7. 40% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), iPath Dow Jones UBS Natural Gas Subindex Total Return ETN (GAZ GAZBarclays Bank iPath Bloomberg Natural Gas Subindex Total Return ETN 2007-22. 10. 37 Ser-A-Lkd till Bloomberg Natural Gas Subindex0. 28 + 6. 39% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), Proshares UltraShort Bloomberg Natural Gas ( KOLD KOLDPrShrs Trust II35. 29-7. 45% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), USA 12-månaders naturgasfond (UNL UNLUS 12M NatGas Partnership Units9. +1. 73% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), iPath Seasonal Natural Gas (DCNG) och Teucrium Natural Gas Fund (NAGS). ( För mer, se: Naturgas ETF framtidsutsikter .)

De investerar alla i gas på något annorlunda sätt. UNG har till exempel netto tillgångar på 715 miljoner dollar, varav hälften är i naturgasfutures och den andra i kontanter och skattemyndigheter. ETF är utformad för att spåra ungefär priset på 3 månaders naturgasfutures. UNL är mycket mindre - 17 miljoner dollar - och spårar 12-månaders terminer. NAGS spårar ett vägt genomsnitt av NYMEX terminkontrakt.

BOIL är en mycket mindre fond - endast cirka 40 miljoner dollar. Det är tänkt att återvända två gånger den dagliga utvecklingen av Bloomberg Natural Gas Subindex. Det är en något annorlunda uppgift än många råvaruprojektorer letar efter, eftersom det tenderar att lägga till volatilitet. ( För mer, se: Möjligheter i naturgas .)

ETNs, liksom

Börsnoterade noteringar (ETN), erbjuder emellertid kontantutbetalningar efter en viss period, så för dem som vill ha garantins säkerhet, kan GAZ och DCNG vara bra aveny. För mer, se: ETF eller ETN? Vad är skillnaden? )

För de mer baisse på naturgaspriserna finns KOLD, som fungerar som BOIL, förutom att den spårar inversen av naturgasindex . Men årsåtergången (i slutet av augusti) har varit kraftigt negativ och närmar sig -30%. Sedan sommaren började har ETF sett bättre ut, men det kan vara en funktion av säsongen, eftersom naturgaspriserna tenderar att fluktuera med vädret. ( För mer, se: ETFs för att spela överspänningen i okonventionell energi .)

Glöm inte säsonglighet

Naturgas är en vara, så trots säsongsvariationerna påverkas starkt av produktion och distribution. Eftersom infrastrukturen för att få gasen till kunderna förbättras kan priserna sjunka trots ökad efterfrågan. ( För mer, se: Hur Fracking påverkar naturgaspriserna .)

Det är också värt att fråga hur länge man planerar att vara på marknaden. Under 2008 ökade det kommersiella priset på naturgas på 15 dollar per miljon kubikfot. Priset föll drastiskt efter det och svänger omkring $ 10 nu. Det skulle göra det låta som en fruktansvärd långsiktig investering, men marknaden låg i slutet av 2012, och alla som köpte aktier i UNG i augusti samma år sitter fortfarande på en hälsosam 20% avkastning.

Gasmarknadens säsongsmässiga och ibland flyktiga natur återspeglas i avkastningen. En jämförelse mellan UNL, UNG, GAZ och NAGS visar att alla medförde investerare ensiffriga vinster för året hittills, men alla som köpte i hunddagen i augusti 2013 skulle titta på en 18% avkastning från UNG och ca 6% från UNL , den lägsta avkastningen på de fyra. Säsongssituationen blir viktig här.

Bottom Line

Om du vill vara på marknaden för naturgas råder det ETF för dig, men var medveten om säsongens volatilitet och fråga om din insats ligger på dagens användning av naturgas eller efterfrågan på längre sikt. ( För mer, se: Hur man rider naturgasbomen. )