Television. Det kan vända sig naturligt nyfikna sinnen till drömmande zombies. Eller det kan ge sonisk ackompanjemang i ett annars tyst och ensamt vardagsrum. Utöver det är mediet nästan ensam ansvarigt för att göra National Football League till världens största sportföretag. Draft dag sätter tonen för säsongen som lag samlar nya rekryter. NFL: s avtryck på den offentliga medvetenheten är så kraftfull att TV-täckningen av det årliga utkastet drar långt, långt fler tittare än det genomsnittliga basebollmästerskapsserien spelet gör. Även vårmeddelandet om det kommande NFL-säsongens schema är en mediehändelse. Ligan var också i nyheten nyligen som precis före utkastet, dömdes en finansiell rådgivare från North Carolina, som dömde åtminstone två professionella fotbollsspelare, till fem års fängelse, enligt TWC-nyheterna.

Fotboll är Livet

Med någon åtgärd är NFL den mest framgångsrika sportliga ligan i historien. För allt tal om Nordamerikas "Big Three" -sporter (eller för att hysa hockeyspelare, Big Four), är verkligheten att det finns profotboll, och då finns det allt annat. De mest uppmärksammade tv-programmen i historien, utan undantag, är Super Bowls av olika år. NFL: erna är inte dominerande på bara nationell nivå. Tänk på att den högst upptagna fotbollsligan i världen, Englands Premier League, bara genererar ungefär hälften av NFL: s intäkter.

Det var inte alltid så här. NFL var populär från 1960-talet till och med 1990-talet, men inte dominerande till uteslutningspunkten. I detta årtusende har NFL antagit en aggressiv marknadsföringsstrategi som syftar till att vända icke-fans till dilettant-fans, tillfälliga fans till kunniga fans och hardcore fans till obsessiva fans. Under fotbollsäsongen är de mest uppmärksammade programmen på TV söndagens NFL-spel. NFL-spel äger rum i cavernösa stadioner som drar i genomsnitt 70 000 fans per spel, vilket gör dessa till de mest deltagande sportliga lekarna i världen, förutom auto racing. Biljettförsäljningen är dock lite mer än ett avrundningsfel på ett typiskt NFL-teams balansräkning. Det är tv som kör tåget. I en enorm nation där endast 31 städer fältlag har över 90 procent av självklara NFL-fans aldrig deltagit i ett spel.

Mindre än du tror

Men publicitet ensam räcker inte för storleksanpassningen. Jämfört med sina sportkonkurrenter är NFL, om du vill, i en liga av sig själv. Jämfört med andra affärsverksamheter är NFL ett mellant företag om storleken på din genomsnittliga regionala verktygs- och dödtillverkare. NFL-intäkterna beräknades vara cirka 13 dollar. 3 miljarder år 2015.

GameStop Corp Ny (GME GMEGameStop Corp New17.11-4. 04% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) tog in $ 9. 3 miljard i 2014. Och GameStop är bara det 311: e största företaget i USA genom intäkter, mellan Spam purveyor Hormel Foods Corp (HRL HRLHormel Foods Corp31. 50 + 2. 37% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och bildelarstillverkare Autoliv Inc (ALV ALVAutoliv Inc125. 46 + 0. 20% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ). NFL är inte på något sätt en sann titan av handel. Och självklart genereras inkomster från 32 lag. Ditt genomsnittliga NFL-team uppgår till mindre än 300 miljoner dollar per år. (För närstående läsning: 5 mest värdefulla NFL-franchise)

Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 95 +0. 28% Skapat med Highstock 4. 2. 6 >) tar in mer pengar på 5 timmar än ditt genomsnittliga NFL-team gör hela året. Faktum är att Walmart driver en butik i Miami, som genererar så mycket intäkter som Miami Dolphins gör (Walmart-platsen byggdes inte med skattebetalarnas medel heller). Ändå har NFL och dess lag väldigt oproportionerligt inflytande. Varför? Stort på grund av personligheter. NFL förbjuder företag att hålla majoritetspengar i sina lag, vilket innebär att dess ägare är en handfull framstående miljardärer som är skickliga på att currying allmänt intresse. ("Bygga mig en stadion, eller flytta detta lag till Los Angeles.") Halva ägarna i ligan ärvde sina lag och ett par av de återstående har inte funnits tillräckligt länge för att bli bäver till nästa generation. Liga kommissionär Roger Goodell kan vara lambasted i pressen och bland allmänheten, men kritiken har ingen konsekvens. Hans jobb har egentligen bara två syften: öka intäkterna och hålla minst 17 ägare nöjda när som helst. Genom dessa åtgärder är han lätt den bästa kommissionären i sport. (Ligaintäkterna uppgick till 6 miljarder dollar 2005, året innan Goodell tog sitt mandat.) Kommissionären tog hem 35 miljoner dollar i fjol, vilket faktiskt är en minskning med 20% från den kusliga 44 dollar. 2 miljoner han gjorde år 2013.

Ligan tillkännagavs 2016 skulle ge upp sin skattebefriade status som går tillbaka till 1942. Växeln kommer att leda till att NFL inte längre klassificeras som en ideell vinst som innebär inget skattebefrielse och mindre offentliggörande av företagens finanser, inklusive löner från anställda. CNN rapporterade att medborgare för skattejustering beräknat att NFL har sparat cirka 10 miljoner dollar per år på grund av undantaget, en nedgång i hinken med intäkter i miljarder dollarsklassen. Anledningen till att siffran är så låg är att den gäller för ligakontoret, de 32 olika klubbarna betalar skatter individuellt enligt kommissionär Goodell.

Blink och du kommer att sakna något

Återigen är den primära katalysatorn tv. Nästan två tredjedelar av ligas pengar kommer från en enhetlig källa: TV-intäkter, praktiskt taget allt nationellt. NFL förhandlar om några år sina tv-kontrakt, vilket leder till ett scenario där företrädare för NBC, CBS, Fox och ABC (under sin idrottsgren ESPN) tävlar för att se vem som kan tjäna mest pengar på ovannämnda miljardärer.

På den här tiden säljer ligan nästan sig själv och bygger på framgångens historia. Årets Super Bowl drog 111. 9 miljoner tittare i USA, en minskning från förra årets rekord av 114. 4 miljoner visningar förra året. Det betyder dock att nära 200 miljoner amerikaner inte tittade på Super Bowl, vilket a) är ganska fantastiskt och b) ger ligan gott om utrymme att växa.

NFL: s mål är enkelt: gör produkten så lätt att konsumera (t. Ex. Titta från din soffas komfort eller en sportbar) som möjligt. Under de första 50 åren av dess existens spelades NFL-spel nästan uteslutande på söndagar. 1970 genomförde ligan ett brazen-experiment - engagera det enda sändnings-tv-nätverket som ännu inte bära spel (ABC, då) med en veckovis måndagskväll. Monday Night Football blev och är fortfarande ett kulturellt fenomen. Några årtionden efter den framgångsrika debuten såg en del verkställande på NFL-kontoren på en kalender och märkte att de lämnade 6 dagar i veckan utan nationellt tv-spelad tidstidsfotboll - en verklig öken som bara väntade på att bli koloniserad. För närvarande sänder NFL-spel 3 nätter i veckan (söndag, måndag och torsdag) utöver den traditionella skiffer söndags matinee-spelen. Om det finns en mättnadspunkt, verkar vi inte ha nått det än. CBS torsdagskväll spelar i genomsnitt 16 miljoner tittare 2014, ESPNs måndagskväll spelar över 13 miljoner, och NBC söndagskväll spelar 21 miljoner.

Även sekundära insatser, som NFL: s officiella fotbollsoperationer, tjänar ett syfte utöver de blygsamma intäkter de direkt genererar. De håller fans investerade hela veckan (och hela säsongen) länge, förvandlar NFL från en deltid underhållning fordon till en heltid tvång.

Bottom Line

Det är knappast en original tanke att påpeka att NFL är den perfekta sporten för TV. Det tar dussintals kameror att ordentligt fånga det 22-maniga kontrollerade kaoset och de vanliga stoppen i spel gör det enkelt att återspela åtgärden från olika vinklar (och ännu viktigare, sätta in reklamfilmer.) Som människor fortsätter trenden att konsumera mer av deras underhållning hemma, och så länge som fotboll i sig förblir en gång i veckan (vilket innebär att varje spel är av stor betydelse i förhållande till andra sporter), fortsätter NFL att fortsätta att växa i popularitet.