Kia Motors gjorde inte ett bra första intryck när det kom till USA för 20 år sedan. En kritiker beskrev 1996 Kia Sephia som "väldigt billigt", "hitta" ingen tvingande anledning att äga den. "Företaget hade också plågats med allvarliga påminnelser. Kia Sportage 1999 hade till exempel sex separata påminnelser om felaktiga strålkastare, säkerhetsbälten, andra / tredje rad sätestabilitet, ledningar och bromsar.

Så hur blev ett koreanskt bilföretag plågat med design och säkerhetsfrågor samt en konkurs 1997 att bli ett av de snabbast växande varumärkena i USA och löpande för JD Power Initial Quality-studien 2015?

Återupprätta förtroende

När Hyundai Motors köpte Kia efter sin konkurs 1998 visade cheferna varumärket var dömdes för att misslyckas i USA om de inte på något sätt återställde konsumenternas förtroende. En av deras första steg var att upprätta en trepartsgarantihandling med förhoppningen om att köpare skulle vara mer villiga att förbise Kias problematiska tekniska förflutna om de fick en garanti mot framtida hicka. (Se även , De 5 bästa Corporate Comebacks .)

Revitalized Commitment to Quality

En omfattande garantipolitik skulle bara ha förvärrat Kias problem om bilarna fortsatte att fungera. Nästa steg var att förnya hur det koreanska motorbolaget närmade sig begreppet kvalitet i både mekanik och design.

År 1999 blev Chung Mong-Koo, som tidigare arbetat inom Hyundai industrier, metallurgi och serviceavdelningar, ordförande och koncernchef. Chung besökte Chung personligen flera av företagets produktionsanläggningar i USA, med hjälp av en tolk för att påpeka mekaniska problem som är förknippade med många Hyundai och Kia fordon till USA: s chefer.

Företaget gick så långt som att skapa ett globalt kommando- och kontrollcenter i Korea som övervakar levande flöden för varje monteringsanläggning runt om i världen i realtid. Detta ger huvudkontoret ett sätt att omedelbart ta itu med eventuella problem eller produktionsproblem som kan uppstå.

Kia lägger till och med ett keps på antalet bilar som produceras varje år - 7 miljoner - för att säkerställa kvalitetsproduktion och personaldisciplin.

"Alla de människor jag träffar vid Hyundai [som Kia är ett dotterbolag till] är helvete för att säkerställa att kvaliteten blir bättre hela tiden, säger den asiatiska fordonsindustrins experten Michael Dunne för strategisk verksamhet. com. "Den här speciella sinnena säger att" vi kommer vara bäst i vad vi gör, vart vi än går och vad som helst. "" (Mer information finns i: Investeringsgrunder: Flyg till kvalitet . )

Savvy Marketing

Även om huvudkontoret i Kia och Hyundai i Sydkorea kontrollerar företagets tekniska sida, har den amerikanska divisionen mycket mer självständighet när det gäller marknadsföringsinsatser.

En av sina mest minnesvärda forays var Kia Soul Shuffle-kampanjen, som innehöll en trio av dansande CGI-hamstrar som tydligen fattade garderobsråd från filmkomedien Malibu's Most Wanted. Kia incitiverade konsumenterna att skicka sina egna videor av dem som gör Kia Soul Shuffle till företagets sociala mediekanaler i motsats till priser och belöningar.

Autoföretaget har också satsat mycket på sportreklam och slår upp avtal med sportvolymer som NBC: s Sunday Night Football och 2014 FIFA World Cup i Brasilien. Kia har också blivit NBA: s officiella bilpartner, med Lebron James och Blake Griffin som två av märkets högprofilerade ambassadörer.

Bottom Line

Kia Motors har kommit långt i att återupprätta sig i den amerikanska bilindustrin och fördärvar sitt förflutna som en billig, otillförlitlig tillverkare till förmån för progressiv design och prisbelönt pålitlighet och kvalitet. Om det inte var förnyat fokus på kvalitet och effektivitet kunde Kia mycket väl ha gått Daewoo.