Huruvida vi tar ut pappersräkningar eller sveper ett kreditkort, de flesta transaktioner vi engagerar oss i daglig valuta. Pengarna är faktiskt livsnerven i ekonomier runt om i världen.

För att förstå varför civiliserade samhällen har använt valuta genom historien är det användbart att jämföra det med alternativet. Tänk dig att du gör skor för att leva och behöver köpa bröd för att mata din familj. Du närmar dig bakaren och erbjuder ett par skor för ett visst antal bröd. Men som det visar sig behöver han inte just nu skor. Du har ingen lycka om du inte hittar en annan bakare - en som råkar vara kort på skodon - i närheten.

Pengar lindrar detta problem. Det ger en universell butik av värde som lätt kan användas av andra samhällsdeltagare. Samma bagare kan behöva ett bord istället för skor. Genom att acceptera valuta kan han sälja sina varor och ha ett bekvämt sätt att betala möbelmakaren.

Generellt kan transaktioner ske i mycket snabbare takt eftersom säljare lättare hittar en köpare med vilken de vill göra affärer.

Det finns också andra viktiga fördelar med pengar. Den relativt små storleken på mynt och dollarräkningar gör dem relativt enkla att transportera. Tänk på en majsodlare som skulle behöva ladda en vagn full av mat varje gång han behövde köpa något.

Dessutom har mynt och papper fördelen av att hålla länge, vilket är något som inte kan sägas för alla varor. En jordbrukare som förlitar sig på direkt handel, kan till exempel bara ha några veckor innan hans tillgångar förstörs. Med pengar kan hon samla och lagra sin rikedom.

Olika former

Idag är det naturligt att associera valuta med mynt eller papper. Pengar har dock tagit ett antal olika former i historien. I många tidiga samhällen blev vissa varor en vanlig betalningsmetod. Omkring 16 ^th talet använde aztekerna ofta kakaobönor istället för att handla varor direkt.

Men råvaror har tydliga nackdelar i detta avseende. Beroende på storlek kan de vara svåra att bära runt från plats till plats. Och i många fall har de en begränsad hållbarhetstid.

Det här är några av anledningarna till att myntad valuta var en viktig innovation. Så långt tillbaka som 2500 B. C. skapade egyptier metallringar som de använde som pengar och faktiska mynt har funnits sedan minst 700 B. C. när de användes av ett samhälle i dagens Turkiet. Papperspengar kom inte fram förrän Tangdynastin i Kina, som varade från A. D. 618-907.

På senare tid har tekniken möjliggjort en helt annan betalningsform: elektronisk valuta.Använda ett telegrafnätverk, Western Union (NYSE: WU WUThe Western Union Company19. 43-0. 36% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) slutförde den första elektroniska Penningöverföringen gick tillbaka 1871. Med tillkomsten av mainframedatorer kunde bankerna debitera eller kreditera varandras konton utan att behöva flytta stora summor pengar.

Typer av valuta

Så, vad exakt ger våra moderna former av valuta - vare sig det är en amerikansk dollar eller ett japanskt yen-värde? Till skillnad från tidiga mynt gjorda av ädla metaller, har det mesta av det som präglas idag inte mycket inneboende värde. Det behåller emellertid sitt värde av en av två skäl.

När det gäller "representativa pengar" kan varje mynt eller anteckning bytas ut för en fast mängd av en vara. Dollarn föll i denna kategori under åren efter andra världskriget, då centralbanker runt om i världen kunde betala USA: s regering 35 dollar för en ounce guld.

Oroar sig dock för en eventuell körning på amerikanska guldleveranser, ledde president Nixon att säga upp avtalet med länder runt om i världen. Genom att lämna guldstandarden blev dollarn vad som kallas fiat-pengar. "Med andra ord har det värde bara för att människor har tro att andra parter kommer att acceptera det.

Idag faller de flesta större valutorna runt om i världen - inklusive euron, brittiska pundet och yenen - i denna kategori.

Valutakurspolitik

På grund av handelns globala karaktär behöver parterna ofta även förvärva utländska valutor. Regeringarna har två grundläggande politiska val när det gäller att hantera denna process. Den första är att erbjuda en fast växelkurs.

Här pekar regeringen sin egen valuta till en av de stora världsvalutorna, såsom den amerikanska dollarn eller euron, och fastställer en fast växelkurs mellan de två valörerna. För att bevara den lokala växelkursen köper eller säljer nationens centralbank den valuta som den är knuten till.

Huvudmålet med en fast växelkurs är att skapa en känsla av stabilitet, särskilt när en nations finansiella marknader är mindre sofistikerade än de i andra delar av världen. Investerare får förtroende genom att känna till det exakta beloppet av den pegged valuta som de kan förvärva, om de så önskar.

Fasta växelkurser har dock också spelat en roll i många valutakriser i den senaste historiken. Detta kan till exempel ske när centralbankens köp av lokal valuta leder till övervärdering.

Alternativet till det här systemet är att låta valutan flyta. I stället för att bestämma priset på en utländsk valuta, dikterar marknaden vad kostnaden kommer att bli. Förenta staterna är bara en av de stora ekonomierna som använder en flytande växelkurs.

I ett flytande system reglerar utbuds- och efterfrågesreglerna en utländsk valutas pris. Därför kommer en ökad mängd pengar att göra beteckningen billigare för utländska investerare. Och en ökning av efterfrågan kommer att stärka valutan - det vill säga göra det dyrare.

Medan en "stark" valuta har positiva konnotationer finns det nackdelar. Antag att dollarn fick värde mot yenen. Plötsligt skulle japanska företag behöva betala mer för att förvärva amerikanska varor, som sannolikt kommer att överföra sina kostnader till konsumenterna. Detta gör U. S. produkter mindre konkurrenskraftiga på utomeuropeiska marknader.

Inflationens inverkan

De flesta av de stora ekonomierna runt om i världen använder nu fiat-valutor. Eftersom de inte är kopplade till en fysisk tillgång har regeringarna frihet att skriva ut extra pengar i tider med ekonomiska problem. Även om detta ger större flexibilitet att ta itu med utmaningar, skapar det också möjlighet att överskrida.

Den största risken att skriva ut för mycket pengar är hyperinflation. Med mer av valutan i omlopp blir varje enhet mindre värd. Även om blygsamma inflationsmängder är relativt ofarliga, kan okontrollerad devalvering dramatiskt erodera konsumenternas köpkraft.

Om inflationen når 5% årligen, är varje persons besparingar - om det inte uppkommer en väsentlig ränta - värd värd 5% mindre än året innan. Naturligtvis blir det svårare att bibehålla samma levnadsstandard.

Därför försöker centralbanker i industriländerna att hålla inflationen kontrollerad genom att indirekt ta ut pengar ur omlopp när valutan förlorar för mycket värde.

Bottom Line

Oavsett vilken form det tar, har alla pengar samma grundläggande mål. Det bidrar till att uppmuntra ekonomisk verksamhet genom att öka marknaden för olika varor. Och det gör att konsumenterna kan lagra rikedom och därför ta itu med långsiktiga behov.