Vissa ekonomiska frågor känns som icke-nybörjare: "Ska jag betala hyran eller istället sätta pengarna på Molly's Foal för att vinna 3: e loppet på Belmont? "Trots de uppenbara fallgroparna kommer det att finnas människor som går med andrahandsvalet. Andra frågor ger mer nyans i deras balans av rationell beräkning och känslomässig längtan: "Ska jag köpa ett tredje glas vin på middag? "Där kan svaret bli omslagen i frågor utöver de bara ekonomiska effekterna på hälsa, jobb och relationer, för att inte tala om att köra fitness och engagemang i rättssystemet. Oftast för den senare frågan visar sig det positiva svaret okej.

Frågan om "Betalar det att gå på college? "Var en gång ansedd bland den andra typen, vars" ja "svar var jämn tillträde till mitten och övre mittenklassen med solid ekonomisk nytta. På senare tid har vissa kommentatorer dock börjat behandla universitetsfrågan som en variant av tävlingsbanans beslut, varning om att välja högskolan är för ofta en oskälig satsning som är en gateway till en livstid för att krossa skuld och fattigdom. Vilken är det?

Kostnaden för högskolan är betydande

Med den genomsnittliga årliga kostnaden för en högskoleutbildning (undervisning, rum och styrelse) på 23 000 kronor på en offentlig högskola och 46 000 kronor på privatskolan , kan det vara ekonomiskt skrämmande att sätta barn på barn genom college. Även ett ensambarnsundervisning kan utgöra en stor del av familjens årliga inkomst (och i mer extrema fall, en multipel av inkomst).

Detta enorma ekonomiska beslut drivs i stor utsträckning av en hushållsmedlem som ännu inte anses vara kompetent och trovärdig att rösta eller köpa alkohol och är bedazzled av blanka college kataloger och perky tour guides. Lägg till ångest av de föräldrar som oroar sig för att de utan college kommer att bli - med ordet "Saturday Night Live's Chris Farley" - "lever i en skåp ner vid floden" och beslutet lämnar logiken och går in i det av rädsla och fantasi.

Och lukrativa karriärer är inte garanterade

De klassiska worst case-scenarierna - den minsta lönen barista med doktorsavhandling i, låt oss säga, Dalmation Lit och $ 250 000 i lån - är dire, men verkligheten är väldigt annorlunda . Enligt Brookings Institute är 75% av låntagarna låntagare skyldiga under 28 000 dollar i studielån, medan medianskulden är under $ 15 000 och den genomsnittliga månatliga betalningen är 242 $, varav 50% av hushållen betalar mindre än 160 USD. Några kommentatorer har påpekat att den månatliga kostnaden för att betala av studentlånsskulden är ungefär lika med den månatliga kostnaden för ett autolån. Bilar har vanligtvis en livslängd på 8 till 10 år, så efter ett årtionde kommer de flesta inte fortfarande ha sin bil, men de kommer alltid att ha sin högskoleutbildning.

Men överväga alternativet

Att fokusera på de extrema fallen för att styra majoritetsbesluten kan vara något besläktat med att diskutera värdet av fint vin genom att fokusera på ödet hos den behövande alkoholisten. Låt oss återvända till fakta: De flesta högskoleexamen uppskattar att de kostar mer än 20 000 dollar per år mer i inkomst än vad de skulle ha om de hade slutat på gymnasiet, vilket är lika mycket som gymnasieskolan känner att de förlorar årligen genom att inte gå på med sin utbildning. Det är väldigt nära vad Federal Reserve uppskattar som värdet av en högskoleutbildning över ett 40-årigt arbetsliv - mer än 800 000 000 kronor i resultat, inte en dålig avkastning på investeringen.

Det är inte att säga att elever och deras familjer inte bör hålla ögonen öppna när de navigerar i högskolans beslut. Börja långt innan dessa ansökningsblanketter fylls i, bör eleverna söka och utforska karriärmöjligheterna. Är college den bästa vägen till framtiden för den här personen?

High School-Plus Training?

Många kvalificerade affärer - rörmokare, elektriker osv. - är i hög efterfrågan och anses vara resistenta mot tekniskt eliminering eller utländsk konkurrens, krafter som har skadat handlar som automatisk monteringsledare. Dessutom kommer många offentliga tjänstejobb och militären att betala goda löner med högskoleexamen. Å andra sidan kan långdistansfordonskörare vara en hotad art om planerna för robotardrivna fordon spolas ut. Det är uppenbart att inte gå på college är inte längre detsamma som att du inte fortsätter din utbildning. Det kan bara vara ett medvetet val av en form av träning över en annan. (Du kanske också är intresserad av Karriärer som ska undvikas: Lägsta betalande yrkesjobb .)

Det finns också budgetmodellen

Att hålla den övergripande högskoleräkningen nere kan definitivt hjälpa till på lång sikt. Faktum är att man kan skapa en sparsam, genomtänkt finansiell plan för college kan vara en viktig del av ritualen att växa upp, så att ungdomar börjar ta ansvaret för ekonomiska beslut. Första order av affären är att avgöra om detta namn-märke, basketball-galna out-of-state universitet med sammet-lined sovsalar är absolut nödvändigt. Vilka är alternativen i staten, på det offentliga universitetet? Många av dessa visas regelbundet på listor över de högst rankade högskolorna.

Kan man försöka sin hand på gemenskapskollegiet, finslipa de akademiska färdigheterna och sedan handla senare för en kortare stans på den dyrare skolan? Nyligen har rankningssystem började visas som beräknar "värdetillägg" från en skola över en annan. Resultaten kan vara förvånande, med många mindre regionala skolor som stansar långt över deras vikt i karriärförmåner. (Se även Betal för College utan att sälja en njure .)

Ett öga på karriärframtider

Mer uppmärksamhet vid val av akademiska ämnen med de största karriärmöjligheterna kan också betala. Kolla in online-listor på högskolans majors som har de bästa startlönerna. Inte alla är lämpade för att vara en petroleumingenjör eller en aktuar (de högst värderade majorsna 2014), men många av samhällsvetenskaperna syns ganska högt på rankingen.Möjligheten att vara bekväm runt datorteknik verkar också vara nödvändig på alla områden i dessa dagar, så troligen bäst att planera att spendera lite tid i datalaboratoriet, oavsett din major.

Bottom Line

Är frågan "Betalar man att gå till college" mer som hyra mot racerbanan eller ja / nej på det extra glaset vin? Om Brookings är rätt och du är i 50% vars månatliga college-lån betalning inte överstiger $ 160, det är lite mer än $ 5. 25 per dag, som i de flesta ritzy restaurangerna är hälften av kostnaden för det tredje glaset vin. Så, gå till college och för några år efter att välja den billigare mobiltelefonplanen, välj färre alternativ på bilen och lämna det tredje glaset vin. Du kommer att hamna i 86% av högskoleexamen som berättar för forskare att deras högskoleexamen var en värdefull investering.