Investering handlar om information. Att ha mer - och bättre - information gör det möjligt för en investerare att måla en mer komplett bild om företagets ekonomiska hälsa eller till och med av ett lands helhetsekonomi. Detta är särskilt viktigt eftersom företagen växer sin multinationella närvaro, går in i marknader i områden som utvecklas snabbt och har en omättlig aptit för världens varor och tjänster. Men att gå in på dessa marknader kan innebära att man går in i en värld där rättsstatsprincipen kan förbises, och där principerna som driver affärer i industriländer kommer fram emot en annan verklighet. (För relaterad läsning, se 5 Regeringsstatistik du kan inte lita på. )
TUTORIAL: Economic Indicators

Ekonomisk datainsamling
Ekonomer och investerare ser till viss statistik för att döma en ekonomins hälsa och får därmed en uppfattning om vilka hot och möjligheter företag som arbetar i dessa ekonomier kan möta. Statistik som arbetslöshet, statsskuld, inflation, fattigdomsgrader och andra makroekonomiska och socioekonomiska siffror utgör ryggraden för denna typ av analys.

För att sammanställa denna statistik skapar myndigheter myndigheter för att komma fram till lämplig metod och anställa personal för att gå igenom städerna och landsbygden för att samla in information. Exempel på myndigheter är Bureau of Labor Statistics och Census Bureau (USA), Eurostat (Europeiska unionen), Federal State Statistics Service (Ryssland) och National Bureau of Statistics (Kina). Personalen intervjuar invånarna för att ta reda på hur stora hushållen är, kolla lokala priser på varor och tjänster, besök skolor för att kontrollera närvaro och mäta befolkningens allmänna åsikt. Dessa data tas sedan tillbaka för analys. (För relaterad läsning, se 4 nyckelindikatorer som flyttar marknaderna. )

Det finns flera anledningar till varför ett land kan manipulera informationen som kommer från fältet.

Internationella investerare vill ha hälsosamma ekonomier Multinationella företag vill inte investera miljoner dollar på nya marknader om de tror att sakerna kommer att kollapsa. Tillväxten i konsumenternas efterfrågan, stabil regeringspolitik och tillgång till transport är viktiga faktorer som bidrar till ett företags framgång. Gynnsamma utbildningsfigurer gör till exempel att landet ser mer attraktivt ut för företag som behöver en utbildad arbetskraft för att tillverka produkter.

Kreditmarknader Vill ha stabilitet Lägre inflationstakt ger landet mer flexibilitet i sin penningpolitik, eftersom det kanske kan fortsätta att skriva ut pengar för att stärka sina reserver eller förhindra anklagelser om knapphet. För länder som erhåller krediter genom inflationsobligationer kan underskridande inflation ge upphov till betydande besparingar för hemmets regering och motsvarande belopp för investerare.(Läs mer om de verktyg som Fed använder för att påverka räntorna och de allmänna ekonomiska förutsättningarna. Mer information finns i Hur den amerikanska regeringen formulerar penningpolitiken. )

Politiker behöver en rosa bild för att överleva > De politiska strävandena hos de som är i regeringen är ofta det starkaste incitamentet att manipulera ekonomiska data. Politiker bedöms på landets prestanda medan de är i tjänst, och gynnsam officiell statistik gör att de ser bra ut. Ett nytt exempel på tvivelaktig statistik kommer från Argentina. Landet hade förlorat internationell ställning i flera år fram till 2011, både i ögon på internationella institutioner som IMF och länder som Förenta staterna. Argentina hade defaulted på sin statsskuld 2001 - då den största historien i historien - och hade dragit fötterna för att möta kraven från många obligationsinnehavare som försökte få tillbaka några av sina förluster. Medan regeringen långsamt rörde sig för att återbetala några äldre obligationsinnehavare, hade det också ingått obligationsavtal med nya borgenärer. Några av dessa obligationer var indexerade till Argentinas inflation, vilket innebär att landet skulle behöva betala obligationsinnehavarna betydligt mer om inflationen ökade. Indec, statsstatistikbyrån, rapporterade inflationen på 10%, men privata ekonomer beräknade att räntan var närmare 25%. Denna skillnad kostar obligationsinnehavare miljarder dollar.

Hur kan investerare hitta ett land som kanske inte är bra? Beror på hur mycket tid och ansträngning du lägger till faktiska kontroller. Här är några ställen att börja:

Kontrollera vilka internationella organ som säger

Flera internationella organ, som IMF och Världsbanken, sammanställer officiell statistik för många olika ekonomier. Om det undersökta landet visar statistik som är betydligt bättre än ekonomier av liknande storlek, kan det vara något fel. Leta efter snabba förändringar i statistiska värden, eftersom vissa statistik, till exempel fattigdomsnivåer, tar tid att ändra. Slutligen, om pålitliga internationella organ är skeptiska, borde du också vara. (För mer på Världsbanken, se Vad är Världsbanken? ) Kontrollera papper

Håll dig med information, men se till att du använder olika källor. Tidningar med ansedda affärer, ekonomisk och politisk täckning kan måla en mindre rosig bild än inhemska medier, som kan vara knutna till regeringens ledarskap. Om du läser av brödslinjer, brist och matupplopp, är odds någon officiell statistik som hävdar att inga brister är våningssängar. Titta på inofficiella källor

De flesta länder har viss nivå av inofficiell statistik som rapporteras av privata ekonomer och organisationer. Dessa kan vara särskilt användbara källor till information om de tillhandahålls av välrenommerade källor. Akta dig för shakeups och förändringar i metodik

Om de anställda och chefer som ansvarar för att samla in och analysera statistik plötsligt skrivs och byts ut, var försiktig. Medan de kanske har blivit släppta för korruption kan de mycket väl ha fått yxan eftersom de inte rapporterade de positiva resultaten som krävdes av regeringens chefer. Bestäm vem som dra nytta av positiva statistik

Om statstjänstemän är ute efter val inom en snar framtid, har de ett verkligt incitament att ändra statistiken för att stärka deras chanser till en annan mandatperiod. Vissa tjänstemän har också mysiga relationer med stora industrier och inhemska företag. Bottom Line

Vad ska en investerare göra? Det första är att inse att officiell statistik i vissa länder måste tas med saltkorn. Den andra är att förstå att varje växande och utvecklande ekonomi inte fudger siffrorna, men att det också finns mycket utrymme för korruption. Den officiella statistiken kan trots allt vara en politiskt laddad vara. När adagen går, om sakerna verkar vara för bra för att vara sanna, kan de bara vara. (För relaterad läsning, se Vad är en framväxande marknadsekonomi? )