onsdagmorgon vid en industrikonferens i Boca Raton, Florida, Campbell Soup Co. (CPB CPBCampbell Soup Co45. 43-2. ​​26% Skapad med Highstock 4. 2 . 6 ) VD Denise Morrison gjorde ett överraskande tillkännagivande: livsmedelsföretaget, grundat 1869, lanserar en riskkapitalfond.

Called Acre Venture Partners, den $ 125 miljoner-fonden kommer att investera i matstart för att kunna ta hand om störningar inom sektorn och helst undvika att bli offer för det. Campbell är ingen främling för att göra det udda köpet. Den köpte dips och salsa maker Garden Fresh Gourmet för 231 miljoner dollar i juni och juice maker Bolthouse Farms för $ 1. 55 miljarder 2012.

Den nya fonden skulle inte vara tillräckligt stor för att ta på sig någon av dessa inköp. Morrison berättade för Wall Street Journal: "Vi kommer inte att köpa alla företag vi investerar i." Tanken är snarare att få insikt i nystart och, om det är lämpligt, bana väg för eventuella förvärv. (Se även: Vem är Venture Capitalists? )

Acre Venture Partners kommer att vara ett aktiebolag baserat i Delaware, med ett Campbell-dotterbolag som den enda begränsade partnern och Jeff Dunn, chef för bolagets färskvarufördelning som Campbells representant. En extern partner kommer att hantera fonden.

Det är en något annorlunda inställning från General Mills Inc. (GIS GISGeneral Mills Inc50. 10-2. 42% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) har tagit. Företaget grundade en intern enhet för att lansera nya störande varumärken under 2012 och förde Progresso till marknaden bland andra varumärken. I mitten av 2015 beslutade Mills att använda divisionen, kallad 301 INC, för att finansiera startstart i början av året istället. Coca-Cola Co. (KO KOCoca-Cola Co45. 47-1. 09% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) har också en intern VC-division. (Se även: Hur Venture Capitalists gör investeringsval .)

Livsmedelsförbrukare utgör 100% av befolkningen, och deras bekymmer har ökat de senaste åren. Nischmarknaderna för ekologiska, hållbart odlade, lokala, farm-to-table, paleo, allergivänliga, "naturliga" antibiotikafria, fritt sortiment och en mängd andra kriterier har vuxit, hotande etablerade produkter vars produkter låter, om inte smaka, som styrofoam i jämförelse. Campbell är inte ute av drift än. Dess aktier har ökat över 32% under det senaste året, även om försäljningen minskade med 2% jämfört med motsvarande period föregående år.

Venturekapitalfinansiering för matrelaterade nystartade företag har exploderat tillsammans med foodie-kulturen. Enligt AgFund, $ 4. 6 miljarder investerades i jordbruksteknologi 2015, en ökning med 95% jämfört med 2014. När det gäller WSJ påpekade Morrison att hinder för tillträde har sänkts för uppstart av mat på grund av e-handel och lättare tillgång till livsmedelsindustrin.

Bottom Line

Campbell och General Mills vill förstås inte störa sin existens, eftersom smaker förändrar och finansierar översvämningar i livsmedelsrelaterade företag. Det är värt att fråga, å andra sidan, vad som antingen vet om venturefinansiering. Campbell vänder sig över jobbet för att driva sin fond till utomstående parter, ett tecken på att det ställs upp den frågan. I vilket fall som helst är det involverade beloppet ganska litet, på mindre än två tredjedelar av den $ 194 som det tjänat under det senaste kvartalet.