Spendera en semester eller mer som utländsk valuta eller internationell student är livets resa. Det är en chans för en tonåring eller en ung vuxen att uppleva livet ifrån föräldrar och hem - kanske för första gången - samtidigt som de helt nedsänktes i en ny kultur.

Kanske var det därför skolåret 2012-2013 haft ett rekordantal utländska högskolestudenter som reser till USA för sina studier. Enligt Institutet för internationell utbildning inskränkte nästan 820 000 utländska studenter i amerikanska högskolor och universitet under den tiden en ökning med 7% jämfört med året innan. Nästan hälften av dessa studenter reste från Kina, Indien och Sydkorea. På gymnasieskolan reste mer än 30 000 studenter till USA för en semester eller år utbyte, med de flesta studenter som kommer från Tyskland, Kina och Brasilien.

Samtidigt som du studerar utomlands är ett fantastiskt sätt att få erfarenhet av världen och dig själv, det kan också vara svårt, ensamt eller förvirrande. Om du planerar att vara värd för en utländsk utbytesstudent, eller du själv reser till USA för att delta i gymnasiet eller högskolan, var beredd att göra upplevelsen positiv.

Förbered dig

Ibland är det de små sakerna som gör ett år (eller mer) utomlands svårt. Det är svårt att glömma att anmäla sig i skolan, göra transport- och bostadsarrangemang och förvärva studentvisum innan du går ut på utbyte, men andra saker är lättare att förbise.

• Om du tar receptbelagt läkemedel regelbundet, ta tillräckligt med dig för att vara i minst en månad eller två. Bättre att få medicinen du behöver (till det pris du är van att betala för det) än risken med att behöva kostsamma, upprepade påfyllningar i USA.
• Var medveten om att det finns en bra chans att din mobiltelefon inte kommer att fungera i USA, och du kommer säkert att ha ett lokalt telefonnummer ändå. En pay-as-you-go-amerikansk telefonplan och en billig telefon är den bästa lösningen. Om din telefon fungerar kan du medföra enorma avgifter för att använda den utanför ditt hemland.
• Ta med några spänningsadaptrar för dina elektroniska apparater.
• Kontrollera med din hembank om avgifter eller restriktioner när du öppnar ditt konto från USA. Kolla in kreditkort från ditt hemland som erbjuder lite eller inga utländska transaktionsavgifter när du är utomlands. Detta kan spara dig en hel del pengar under ett år.
• Om du studerar i hjärtat av en tät, storstad som New York eller Chicago, är chansen att du behöver en hel del pengar för transport. Studerande i Los Angeles bör särskilt vara en faktor i kostnaden för att hyra en bil, ta tåg och till och med låna gaspengar till nya vänner.

Titta på din utgift

Önskan att köpa en helt ny garderob, souvenirer eller nya prylar kan vara stark när du anländer till USA, speciellt om valutakursen fungerar till din tjänst eller du kommer från ett land där populära tonåringar och unga vuxna mode är svåra att hitta. Medan du vill köpa kläder som hjälper dig att passa in med din nya skola och vänner, motstå frestelsen att gå överbord.

Var särskilt försiktig med kreditkort - banker bombar ofta högskolestudenter med erbjudanden för högränta, lågtbegränsade kort. Du bör ha en månadsbudget för att täcka alla kostnader, inklusive underhållning, mat och incidentals.

Att skapa ett online-konto för att granska ditt kreditkort eller kontoutdrag är ett annat sätt att hjälpa till att hålla flikar på dina utgifter.

Skapa nya vänner

Rubrik till ett främmande land där du vet att ingen kan vara skrämmande - och du kanske känner dig frestad att spendera dina icke-skoltidar i ditt sovrum Skype eller online chatta med vänner och familj hemma . Istället, kom ut och träffa nya människor. Om du bor med en värdfamilj, be deras barn att presentera dig för sina vänner. Slå på en konversation med medstudenter, eller gå med i en campusklubb. Många universitet har seminarier, klubbar och sociala evenemang för internationella studenter, ett bra sätt att få nya vänner som förstår glädje och utmaningar i ett år utomlands.

Se nya saker

Dra nytta av din tid i USA för att se så många nya sevärdheter som möjligt. Om du är i New York, Kalifornien eller Texas, kombinerar de en tredjedel av internationella studenter i USA - du kan ta ett brett utbud av naturliga underverk, lokala attraktioner, historiska platser och kulturella hotspots, vanligtvis i mindre än en timmes bilresa från din skolas plats. Många museer och attraktioner erbjuder gratis eller rabatterade biljetter till studenter, och vissa populära platser i naturen (Yosemite, Yellowstone, Niagara Falls, etc.) är oftast billiga eller gratis för studenter också.

Håll ögonen på målet

Medan det är lätt att bli fast i det roliga och oberoende av din tid utomlands, glöm inte att huvudorsaken till din resa är att gå i skolan. Oavsett om du är i gymnasiet eller högskolan, är du skyldig till din familj - 64% av de internationella studenternas familjer betalar för sina resor med personliga medel - för att göra ditt bästa för att hålla dina betyg höga. Gör skoltiden din första prioritet, och upprätta regelbundna läxor och studietider, tillsammans med ett noggrant klassschema. Möt regelbundet med din studentrådgivare eller internationell studierådgivare, och om du stöter på svårigheter eller börjar kämpa, söka hjälp innan dina betyg påverkas. Skolan är en investering, och det är inte en som många människor har råd att förlora.

Lär dig om kulturen

Du kanske inte har något annat tillfälle att fördjupa dig i en annan kultur i så stor utsträckning, så dra nytta av din utbytes tid. Prova så många olika livsmedel som möjligt - inte bara amerikanska häftklamrar som biff, hamburgare och grill, men också de många livsmedel från andra länder som är populära i USA: Italienska, mexikanska och kinesiska köket är nästan lika amerikanskt som äppelpaj och i allmänhet ta på en amerikansk snurrning.Besök museer, historiska platser eller nationella monument nära ditt tillfälliga hem och njut av typiska amerikanska tonåringar som resor till köpcentret, filmer, minigolf, laser tagg, skolans dansar och fester, och tiden som bara hänger med vänner.

Bottom Line

Om det är ett år på gymnasiet eller flera år av högre examenstudier, är tid som utbytesstudent aldrig slöseri, så länge du håller ditt sinne öppen för nya upplevelser, fokuserar på skolan och hålla koll på din budget!