Azim Premji är idag den tredje rikaste mannen i Indien och den rikaste mannen i Indien i början av 2000-talet, kanske mer känd för sin filantropi än hans rikedom eller affärsförmåga. Han hämtar sin rikedom från sitt cirka 74% ägande av Wipro, det tredje största indiska IT-tjänstebolaget. (Se artikeln: Indien förstör Kinas ekonomi som ljusast BRIC-stjärna .) Wipro startades som västra indiska grönsaksprodukter Ltd 1945 av Mohamed Premji, far till Azim Premji, som tillverkare av hydrogenerade matlagningsfetter. Vid den tiden var Premjis far redan en etablerad rishandlare. Azim Premji avslutade sin skolgång i Mumbai och fördjupade ingenjörsvetenskap vid Stanford University i USA, då han 1966 måste lämna och återvända till Indien på grund av sin fars plötsliga undergång. Han blev sedan ordförande för Wipro vid ung ålder av 21 år före aktieägarupproret. Han utvidgade företagets produktlinje till att omfatta hydraulcylindrar, tvål, belysningsprodukter etc., och bytte namn till företaget Wipro 1977.

Wipro gick in i IT-utrymmet 1980 efter att IBM hade återkallat från landet. Företaget började med tillverkning av mikrodatorer enligt ett teknikdelningsavtal med USA-baserade Sentinel Computers. Senare började det tillhandahålla mjukvarulösningar för att komplettera sin hårdvaruoperation. 80-talet såg en serie satsningar av Azim Premji och Wipro. Han startade en tillverkningsanläggning för produktion av hydrauliska tippsystem 1983, följt av en ingång i tillverkningen av industrisylindrar och hydraulcylindrar. 1989 bildade Wipro ett joint venture med General Electric (GE

GEGeneral Electric Co20. 21 + 0. 40% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) för tillverkning och distribution av bildprodukter som kallas Wipro GE Medical Systems, som blev ett dotterbolag till Wipro året därpå. (För relaterad läsning, se artikel: General Electric: Good News / Bad News .)

Efter Indiens ekonomiska avreglering 1991 diversifierades Wipro vidare till tillverkning av lampor, pulver, oljebaserade naturliga ingredienser, medicinsk och diagnostisk utrustning och IT-hårdvaruprodukter såsom skrivare och skannrar etc. i 1990-talet. Det gick också in i IT-tjänsterna på 1990-talet och var bland de första som experimenterade med offshore-IT-tjänster. 1999 såg Wipro som den enda indiska datortillverkaren för att få Y2K-kompatibel certifiering från National Software Testing Laboratory i USA. Det ingick också ett joint venture med KPN för att tillhandahålla internettjänster i Indien. Följande år såg Wipro-listan i USA via amerikanska depåbevis och kom fram som en av Indias största mjukvaruexportörer och det näst största börsnoterade bolaget i Indien.Under slutet av 1990-talet och början av 2000 fortsatte Wipro att fungera bra, med IT som återstår sin kärnverksamhet. Det öppnade också en BPO-enhet (Business Process Outsourcing) 2002 och var en av de bästa börsen under 1998-2003 på de indiska börserna. Premji skapade en kultur som strävar efter excellens inom affärsverksamheten och Wipro lyckades med att genomföra målen som var en del av denna kultur och vara ett av de första mjukvaruföretag som fick SEI Level 5 certifiering. (Se artikel:

En introduktion till den indiska aktiemarknaden .)

För närvarande är Azim Premji styrelsens ordförande i Wipro och för en kort tid mellan 2005 och 2008 var också VD. Under hans ledning växte Wipros intäkter från US $ 2mn i början av 60-talet till cirka 7 miljarder dollar för närvarande, med IT som bidrar med cirka 75% av de totala intäkterna. Utgången 2005 av Vivek Paul, VD, som spelade en nyckelroll för att göra Wipro ett miljarder dollar företag, ledde till att Azim Premji blev VD till 2008 följt av en förändring av företagsstrukturen som ledde till installationen av gemensam VD för 2011 , när det var en återföring i bolaget tillbaka till en enda VD. Nyligen har en COO-post också lagts till i bolaget för att stödja verkställande direktören och ta hand om den dagliga verksamheten, produktleverans och kundnöjdhet för att VD ska kunna fokusera på globala verksamheter och framtida strategier. IT-företagets högsta ledning har inte varit så stabil, och tillväxten har nått en platå för en tid sedan. (Wipros omsättningstillväxt under nuvarande VD var densamma som den var under den gemensamma VD, trots att de hade tagit ansvaret under finanskrisen.). Nyligen lämnade en av Wipros äldsta tjänstemän och CFO också Wipro - ett drag som skapade tvivel över företagets långsiktiga ledarskap, särskilt efter att Azim Premji också lämnade. Azim Premjis son, Rishad Premji, företagets nuvarande chefstrategichef, som nyligen blev befordrad till styrelsen, kommer sannolikt att ta hand om Wipro så småningom, även om exakt tidpunkten för en sådan befordran ännu inte är känd.

Azim Premji har sitt eget familjeförvaltningsbolag Premji Invest som förvaltar cirka 1 miljarder dollar av sin personliga rikedom och investerar i såväl offentliga som privata företag.

En av de många orsakerna, kanske den viktigaste, som Azim Premji kommer att komma ihåg är för hans filantropi. Han har redan gett bort 25% av sin rikedom som en del av Giving Pledge, det första indiska och tredje tredje icke-amerikanska initiativet att göra det. Detta inkluderar 8,7% av hans Wipro-lager, som har placerats i ett separat förtroende och kommer att användas för utbildningsändamål. Azim Premji Foundation grundades 2001 som en ideell organisation med målet att förbättra grundskolan i Indien. Det har också inrättat ett universitet i Bengaluru, Indien, och arbetar med skolor och regeringar i olika distrikt i Indien för att förbättra utbildningen på ett holistiskt sätt, snarare än bara genom finansiering.

Något annat som är anmärkningsvärt om Azim Premji är att han har lyckats bygga en organisation som har rykte för att vara ett etiskt företag som har bestämt sig för vissa kärnvärden, och han har haft ett stort intresse för att skapa högpresterande lag.

Bottom Line

Azim Premji är en av Indiens mest kända och respekterade företagsledare och har fått många utmärkelser under sin livstid, framför allt Indias näst högsta civila ära för sitt bidrag till verksamheten. Han valdes också som en av de 30 största globala entreprenörerna från och med

Business Week och utsågs till ett av de 100 mest inflytelserika människorna i världen. Han har omvandlat Wipro under sitt ledarskap från ett matlagningsfettbolag på 2 miljoner dollar till ett konglomerat som spänner över flera företag som genererar intäkter på 7 miljarder dollar. Premji är verkligen en av pionjärerna inom att utveckla IT-sektorn i Indien och sätta sektorn på global nivå. Men kanske är hans mest bestående arv det sätt han har använt sin rikedom för att förbättra andras liv som är mindre privilegierade.