Medan ansvaret för att vara ett litet företag bär ägaren en hög grad av spänning och stolthet, står entreprenörer också inför en stor osäkerhet och risk. En av de mest utmanande uppgifter som en företagsägare möter under affärscykeln är att hitta lämplig finansiering från tillförlitliga källor. Oavsett företagets specifika bransch eller storlek söks finansiering ofta för startkostnader, finansiering av expansion och tillväxt eller säkring av rörelsekapital. dock är inte alla finansieringskällor tillgängliga för varje typ av kapitalbehov.

För småföretag som behöver hjälp med startkostnader är vänner, familj och privata investerare ofta det mest lämpliga och tillgängliga valet. Företag som har behov av rörelsekapital eller uppgraderingar av utrustning kan hitta alternativ i det konventionella finansieringsområdet, inklusive banker eller alternativa långivare. Statsbidrag är också tillgängliga för småföretag, men dessa medel avsätts för högspecifika och högteknologiska företag som behöver finansiering för att främja forskning och utveckling. De vanligaste statliga bidragsprogrammen omfattar The Small Business Innovation Research, eller SBIR Program; Small Business Technology Transfer, eller STTR, Program; Federal och State Technology Partnership, eller FAST, Program; och programmet för investeringar i microentrepreneurs eller PRIME.

SBIR-programmet

Småföretag som bedriver forskning och utveckling är berättigade till federala bidrags medel genom programmet Small Business Innovation Research. Som ett prisbaserat initiativ ger SBIR tillgång till finansiering som specifikt används för att undersöka möjligheterna till kommersialisering genom tekniska framsteg. SBIR-programmet skapades med hjälp av Small Business Administration, eller SBA, och erbjuder federala bidrag via ett nätverk av federala myndigheter, däribland utbildningsdepartementet, miljöskyddsmyndigheten, eller EPA och Department of Agriculture. Finansiering för kvalificerade verksamheter tillhandahålls i tre faser, var och en kräver en ansökan och lägger kuponger på totala utmärkelser.

STTR-programmet

Ett annat federalt bidragsinitiativ inriktat på forskning och utveckling är programmet Small Business Technology Transfer. STTR-programmet är avsett att främja tekniska innovationer genom strategiska partnerskap mellan privata småföretag och forskningsinstitutioner. Både småföretag och ideella organisationer som arbetar inom teknikområdet är berättigade till STTR-programmets finansiering och utmärkelser beviljas i ett trefasprogram som liknar SBIR-programmet. Byråer som är involverade i STTR-programmet inkluderar försvarsdepartementet, avdelningen för energi, hälso- och sjukvårdsavdelningen, och National Science Foundation.

FAST Program

Programmet Federal State Technology Partnership skapades för att främja en större grad av konkurrens bland småföretag med fokus på teknisk innovation. Denna federala bidragsfond är tillgänglig för småföretag av många skäl, bland annat tekniskt bistånd, outreach och andra stödinsatser som skapats av SBIR- och STTR-programmen. För kvalificerade och accepterade småföretag erbjuder FAST-programmet upp till $ 100 000 per företag för att finansiera utvecklingen av socialt och ekonomiskt missgynnade teknikföretag som arbetar för att kommersialisera sina tjänster. FAST-programmets finansiering ges genom särskilda bidrag i samarbete med ett utvecklingscentrum för småföretag genom SBA, högskolor, universitet och statliga och lokala ekonomiska utvecklingsorganisationer.

PRIME

I partnerskap med SBA erbjuds programmet för investeringar i mikroentreprenörer att välja små företag som faller i en av två kategorier. Den första kategorin inkluderar missgynnade entreprenörer som behöver teknisk assistans och utbildningsprogram som är nödvändiga för att automatisera redovisning, finansiell rapportering och lagerhanteringssystem. Den andra kategorin av berättigade företagare inkluderar de som behöver system och tjänster som skapar eller underhåller utvecklingsprogram för mikroföretag. Minsta bidragsbeloppet fastställs av SBA på $ 50 000, med en maximal federal prisbelopp på $ 250 000 per sökande.