I sin lilla mer än 10 års existens har Facebook, Inc. (FB) genererat tillräckligt med en användarbas för att kunna driva en framgångsrik affärsmodell. Eftersom användare av det nuomfattande sociala mediet delar sin information med världen, ger de också en publik som Facebook kan leverera till annonsörer. Facebook är trots allt ett företag och företaget genererar sina intäkter från s, eftersom det inte tar ut konto för Facebook-kontoinnehavare för vad som i huvudsak är en gratis tjänst. (Var försiktig med vad du skickar! Se "6 Karriärdödande Facebook-misstag.")

Fortfarande betalar du ett pris i form av förlust av integritet. Det beror på att Facebook har tillgång till all slags information om dig. Den informationen hjälper dig att utveckla en profil av dig och gör det lättare för annonsörer att sälja sina varor mer effektivt till specifika målgrupper, till exempel äldre djurälskare.

Manipulering av Newsfeed

Under åren har Facebook-användare klagat över de olika sätten att de anser att det sociala nätverket påtvingar sin integritet. Ett sätt att Facebook har varit känt att använda sin tillgång till din inmatning är dess presentation av din "newsfeed" av objekt. Genom att prioritera de saker som Facebook vill att du ska se, så att den kan mata in dig som hjälper dig att bättre tjäna pengar på din användning av nätverket, är det väsentligt intrång på ditt val och din integritet. Naturligtvis är den rationale som Facebook ger, att dess algoritm har en uppfattning om vilka saker du är mest intresserad av. Och denna prioritering av newsfeed-objekt är bara ett mjukare intrång.

Inom en annan fråga som gällde sin nyhetsfeed och invasionen av privatlivet inlämnade Elektroniska Integrationscentralen ett klagomål mot Facebook till Federal Trade Commission, som hävdade att Facebook hade manipulerat sina användares nyhetsflöden för att studera inverkan på dem för egna ändamål. Enligt detta klagomål, "Facebook" målmedvetet messed med människors sinnen. "

Andra intrång av integritet

Facebook har också citerats för andra, allvarligare, kränkningar av privatlivet. För det första har det funnits minst en instans där företaget har ställt inför en rättegång i Kalifornien som anklagar för att invadera användarnas integritet. Enligt den sorten fick Facebook användarens privata meddelanden att samla in data som den kunde sälja till annonsörer och dataöverförare. En annan rättegång har påstått att Facebook använde användarnas "liknande" påskrifter för reklamändamål utan deras kunskaper.

Europeans Följ Suit

Det har också klagits i Europa mot företaget. I en sådan utveckling har en belgisk sekretessvakt dömd företaget för spårning, med hjälp av kakor, européer som inte ens är Facebook-användare på tredje parts webbplatser.

Ingen konkret fallout än

Hittills verkar det inte ha varit någon konkret fallout för Facebook på grund av dessa sekretessproblem. Socialmediaföretaget har faktiskt gradvis förbättrat sina intäkter sedan det blev offentligt under 2012. För det första kvartalet 2015, som Facebook-VD Mark Zuckerberg beskriver som en "stark start på året" var intäkterna upp till $ 3. 5 miljarder, en ökning med 42 procent från första kvartalet 2014. Företagets kostnader var dock också uppe, så att vinsten per aktie var nere till $ 0. 18 i första kvartalet, från $ 0. 25 för 2014-perioden.

Företaget rapporterar också att användarbasen har ökat med 17 procent under året till 936 miljoner människor som är aktiva på det sociala nätverket varje dag. De som har tillgång till nätverket via mobila enheter har också ökat med 31 procent under året, vilket ger ytterligare plats för företaget att betala med reklam. Och sedan det publicerades 2012 på 38 dollar per aktie har företaget verkligen berikat aktieägarna och handlar nu runt 80 dollar.

Möjliga konsekvenser i framtiden

Medan Facebook har lyckats tjäna pengar på sin affärsmodell hittills kan det inte sägas att företaget kommer att bli oskadat i framtiden. Det finns ett växande statligt intresse för frågor om digital integritet, och Facebook har varit i mottagande slutet av ett antal rättssaker. Om en sådan rättegång är framgångsrik kan den införa ett prejudikat och det kan utgöra ett hot mot Facebook: s affärsmodell, vilket även kan äventyra bolagets existens. Åtminstone kan privatlivsproblem hindra företaget från att mer aggressivt tjäna pengar på användarbasen.

Bottom Line

Det har varit ett antal integritetsfrågor som involverar Facebook och ett antal rättssaker har lämnats in mot företaget. Det har hittills inte haft någon betydande inverkan på företagets affärsmodell, men detta är ett gradvis utvecklande område som investerare ska hålla ett öga på.