En nations division är inte bara en linje på sin geografiska karta. Det skärmar sig genom sina folks hjärtan. De som förenades i århundraden är separerade, tvungna att erkänna den politiska uppdelningen över förbindelser, språk och kultur. Bilder från den hjärtvärme återföreningen av koreanska familjer i februari 2014 återspeglar smärtan hos generationen som bevittnade klyftan och separerades från sina nära och kära. Nyare generationer identifierar sig som nordkoreaner och sydkoreaner. Idag återstår det starkt bevakade Demilitarized Zone (DMZ) mellan Nordkorea och Sydkorea.

Den koreanska halvön var ett förenat territorium under Josean-dynastin som regerade över regionen i över 500 år, från och med 1392 efter Gorveo-dynastins fall. Denna regel upphörde 1910, med den japanska annexationen av Korea. Som Japans koloni var Korea under en grym japanska regel i 35 år (1910-1945), en tid då koreaner kämpade för att bevara sin kultur. Under den japanska regeln var undervisningen i koreanska historia och språk inte tillåtet i skolor, folk blev ombedda att anta japanska namn och använda japanska som sitt språk. Japanerna brände till och med många dokument om Koreas historia. Jordbruk var främst inriktat på att uppfylla Japans krav. Efter Japans nederlag under andra världskriget strävat koreanerna till att vara en fri nation, men var lite medvetna om vad de skulle drabbas av nästa gång. (Relaterad läsning, se: Hur Nordkoreas ekonomi fungerar)

De mest relevanta frågorna om splittringen av den koreanska halvön är varför det hände och vem var ansvarig för det? Japan var på väg övergiven 1945 och Sovjetunionen fortsatte framåt genom Korea och krossade den japanska armén när nyheten om Japans övergivande bröt ut. USA hade vid den tidpunkten ingen bas i Korea och fruktade att sovjetstyrkorna hade full övertagande av halvön. Frånvaron av amerikanska trupper berodde främst på en felberäkning av när Japan skulle ge upp sig. För att begränsa Sovjetunionen från att beslagta hela halvön föreslog USA en tillfällig uppdelning av den koreanska halvön mellan USA och Sovjetunionen.

Förenta staternas överste Charles Bonesteel och Dean Rusk (framtida USA: s statssekreterare) uppmanades att granska och föreslå en delningslinje på den koreanska kartan. Vid den tiden var amerikanska trupperna 500 mil bort, medan de sovjetiska trupperna redan var närvarande i Koreas nordliga region. De två amerikanska arméofficererna gavs omkring trettio minuter för att föreslå en uppdelningslinje. De plockade den naturligt framträdande trettionde parallellen för att markera delningen av regionen. Överste försökte se till att avgränsningen var framträdande nog och Seoul var på deras sida.Sedan förslaget godkändes av Sovjetunionen begränsade den sovjetiska trupperna till den trettio-åttonde parallellen, medan amerikanska trupper så småningom fick dominans i söder. Vid denna tidpunkt var delningen avsedd att vara ett provisoriskt förvaltningsarrangemang och Korea skulle återföras tillsammans under en ny regering. ^{De olika politiska ideologier som existerade inom Korea polariserades vidare under påverkan av respektive supermakter som ansvarar för regionen. Sovjättarna stödde kommunismen och den amerikanska förmånen kapitalismen. 1947 var FN: s övervakning av valet i både nord och syd för att bilda en demokratiskt vald regering. Det var en stor brist på förtroende och det planerade valet kunde aldrig ske framgångsrikt. Valet blockerades i norr av sovjeterna, som istället stödde den kommunistiska ledaren Kim II Sung som chef för Demokratiska Folkrepubliken Korea (DPRK). Scenariot var inte särskilt annorlunda i söder, där Syngman Rhee var stödd av USA som Sydkoreas ledare (ROK).} Även om båda ledarna trodde på Koreas återförening var deras ideologier inte bara olika, utan också motsatta. Ett år senare, som en del av ett FN-avtal, skulle både USA och Sovjetunionen dra tillbaka sina arméer från halvön. Även om det hände, fanns det fortfarande en stor närvaro i form av rådgivare och diplomater från båda supermakterna. (Relaterad läsning, se: Kinas drivkraft för investeringar i Nordkorea)

De nyskilda regionerna höll ofta på att skryta över delningsbanan, men det fanns inga formella attacker fram till 1950. I mitten av 1950, Nordkorea, med stöd av sovjeterna , såg en chans att förena hela halvön under kommunistisk styre och lanserade en attack på ROK. Den nordkoreanska armén i en period av tre-fyra månader slog över hela halvön. Men som FN ingrep, kom trupper från cirka 15 nationer (med majoritet från USA) som förstärkning för Sydkorea. Saker kompliceras ytterligare när Kina stödde Nordkorea. 1953 slutade striderna i en våldsstöd, som födde den demilitariserade zonen (DMZ), en tungvaktad gräns nästan längs den trettionde parallellen.

Bottom Line

Varken de planerade rörelserna av supermakterna eller det förödande koreanska kriget kunde återförena Korea. Idag är Nordkorea och Sydkorea inte bara separerade politiskt och geografiskt, men nästan sju årtionden av separation har förvandlat dem till olika världar. Sydkorea är bland trillion dollar ekonomier medan nordens befolkning fortfarande överlever på bistånd. De två nationerna har olika medborgares rättigheter, lagar och order, ekonomier, samhällen och det dagliga livet. Men tusen år av Koreas historia som en enhetlig nation kommer alltid att vara en påminnelse om dess godtyckliga uppdelning.