Prisvärdighetslagen förbjuder hälsoförsäkringsgivare att neka täckning eller införa högre premier på personer med redan existerande medicinska tillstånd. Ändå verkar en typ av existerande tillstånd ha undgått förbudet: din vikt.

Försäkringsbolag får ta ut högre sjukförsäkringssatser till personer vars kroppsindex (BMI) - en gemensam mått av fetma - är för hög. På BMI-skalaen anses en person med ett betyg över 25 betraktas som överviktigt. över 30, överviktiga. Personer med BMI över 30 eller 31 kan se en ökning av sina försäkringspremier på upp till 25%. Om deras BMI är mer än 39, kan de debiteras 50% mer än någon med en BMI på 25. (Se Hur påverkar övervikt mina sjukvårdskostnader? )

Varför högre priser? Bakgrunden är att de med viktproblem tenderar att ha fler medicinska problem, vilket i sin tur leder till högre medicinska räkningar. Enligt en studie av Journal of Health Economics, som publicerades i januari 2012, hade obese män en extra $ 1, 152 per år i hälsokostnader, till exempel recept och sjukhusbesök, och fetma kvinnor kostar ytterligare $ 3, 613.

Är BMI det bästa Testa?

Vilka andra data visar det är att ha hög BMI inte nödvändigtvis bestämmer att man är ohälsosam. I en ny studie, publicerad i International Journal of Obesity i februari, upptäckte ett team av UCLA-psykologer att "data visar att det finns tiotals miljoner människor som är överviktiga och överviktiga och är helt friska", enligt huvudförfattare A. Janet Tomiyama.

Undersökningen fann att "nära hälften av amerikanerna som anses vara" överviktiga "på grund av deras BMI (47,4 procent eller 34,4 miljoner människor) är friska, liksom 19 miljoner som anses vara överviktiga. "Och" 30 procent av dem med BMI i det normala "intervallet - cirka 20 miljoner människor - är faktiskt ohälsosamma utifrån deras andra hälsodata."

Dessa resultat liknar en annan studie som publicerades 2012 i European Heart Journal. Amerikanska och europeiska forskare som tittade på data från 43, 265 inskrivna i en aerobicscentrum longitudinell studie 1979-2003 fann att många överviktiga deltagare var "Metaboliskt hälsosam", förutsatt att de inte heller hade andra markörer med dålig hälsa som högt blodtryck, diabetes, högt triglycerider eller låga nivåer av bra kolesterol. Nästan 50% av de överviktiga deltagarna kvalificerade sig som metaboliskt passande. Och dessa "feta men passande" individer utgjorde ingen risk att dö tidigare än normala viktdeltagare.

Etiska frågor

Om BMI ska vara "en proxy för huruvida en person anses vara hälsosam", för att citera UCLA: s Tomiyama finns en mer grundläggande fråga: Är det rättvist för försäkringsbolagen att straffa övervikt med högre räntor eftersom de kostar företagen mer?Om vi ​​gör det kan vi börja oss på en sluttning, varnar Mikael Dubois från Stockholms Kungliga Tekniska Högskolans filosofiska filosofi, i en tidning om primärt förebyggande papper. En sådan övning, "om den tillämpas konsekvent, skulle ge upphovliga problem om liknande frågor, som genetiska störningar, som de flesta skulle finna etiskt oacceptabla (t.ex. ska en familj med ett barn född med cerebral pares belastas mer, efter samma logik aktuariell rättvisa?). "

Dubois ensamma frågor om argumentet för högre kostnader är korrekt. Om man studerar årliga sjukvårdskostnader för ohälsosamma mot friska människor kan man hitta det ohälsosamma racket upp högre kostnader, sant. Men ohälsosamma människor tenderar att dö tidigare i livet, så de totala kostnaderna över en livstid kan vara lika med en hälsosam person, eller till och med lägre (eftersom friskare människor lever längre och är bundna att möta ökade problem när de blir äldre).

Voices for Change

Högre premier för personer med ohälsosamma vanor är inte nya: Det är för närvarande vanligt (och mycket mindre kontroversiellt) för att rökare betalar brantare priser än till exempel icke-rökare. Men situationerna är inte parallella, säger Michael Wood, ordförande för ett hälsokonsultföretag i Edmonds, Wash. Rökning, hävdar han, verkar mer som ett val än att gå ner i vikt: "Du behöver inte röka för att leva; du måste äta för att leva. "

Det kan också vara mycket svårare att förbättra sitt tillstånd. Ofta avstår företagen från de högre räntorna om den drabbade individen deltar i ett program för att ändra ohälsosamma beteenden (och visar resultat, så småningom). Men medan det finns framgångsrika program för att sluta röka, tycks viktminskningsprogram mycket mindre effektiva.

"I åratal har landets" wellness "-industrin erbjudit hälsofrämjande och fetma-reduktionsprogram till företag, från gymmedlemskap till dietrådgivning. För fetma har detta synsätt inte fungerat. Forskning på dessa program visar att de inte signifikant har minskat vikt- eller kolesterolnivåerna eller förbättrat andra hälsoproblem, säger Stephen Soumerai, professor i folkmedicin på Harvard Medical School, i Health Care Blog.

Bottom Line

Med extra pund på din ram kan det innebära att du betalar extra dollar för dina sjukförsäkringspremier. Kolla med ditt företag för att ta reda på om det tar ut mer på grund av sin kroppsvikt eller BMI, eller om de planerar att. Om så är fallet, ta reda på om det finns ett incitament att gå med i någon typ av viktminskning eller träningsprogram. Även om de inte alltid arbetar, kan även en trovärdig insats för att anmäla hjälpa dig att undvika att ta på sig ytterligare ekonomisk vikt.

För relaterad läsning, se Vad fetma kostar dig .