Bitcoin hävdar att "Det är det första decentraliserade betalningsnätverket som är drivet av sina användare utan central myndighet eller mellanhänder. "Den bristen på central myndighet är den främsta orsaken till att regeringarna är rädda för kryptokurrency. För att förstå denna rädsla är det viktigt att veta lite om regeringar och konventionella valutor.

I Vad lita vi på?

Fiat är en term som används för att beskriva de konventionella valutorna som utfärdas av regeringarna. Fiat valutor har värde eftersom regeringarna säger att de gör. Till ett ökande antal människor betyder det löftet ingenting. När allt kommer omkring fiat valutor inte stöds av några materiella tillgångar. Du kan inte returnera valutan till regeringen i utbyte mot en bar med guld eller silver, en burk bönor, ett paket cigaretter eller andra saker som kan ha värde för dig. Fiat valutor stöds av full tro och kredit för regeringen som utfärdade dem och ingenting mer. Om du vill ha guld, silver, bönor eller röker måste du byta din fiatvaluta med en person eller enhet som äger objektet du vill ha.

Varför kontrollfrågor

Regeringar kontrollerar fiat valutor. De använder centralbanker att utfärda eller förstöra pengar ur tunt luft, med hjälp av det som kallas penningpolitik för att utöva ekonomiskt inflytande. De dikterar också hur fiat valutor kan överföras, så att de kan spåra valutaförflyttning, diktera vilka vinster från den rörelsen, samla skatter på den och spåra kriminell verksamhet. All denna kontroll går förlorad när icke-statliga organ skapar sina egna valutor.

Kontrollen över valutan har många nedströmspåverkningar, kanske framför allt för en nations finanspolitik, företagsklimat och insatser för att kontrollera brottsligheten. Medan varje av dessa ämnen är bred och djupt nog för att fylla volymer är en kort översikt tillräcklig för att ge insikt i det allmänna konceptet.

Fiskeripolitik

Medan potentialen för brottslighet fångar allmänhetens uppmärksamhet, har rollen valuta som spelas i en nations penningpolitik potential att få en mycket större inverkan. Eftersom regeringar avsiktligt ökar eller begränsar mängden pengar som cirkulerar i en ekonomi i ett försök att stimulera investeringar och utgifter, generera jobb, eller undvika out-of-control inflation och lågkonjunktur, är kontroll över valuta en enorm oro. Det är också ett ovanligt komplext ämne. ( För en bra primer på penningpolitiken se Hur den amerikanska regeringen formulerar Penningpolitiken , En titt på Fiscal och Monetary Policy , How gör centralbanker injicera pengar i ekonomin?, Federal Reserve: Introduktion)

Företag

Bitcoin-användare behöver inte det befintliga banksystemet.Valutan skapas i cyberspace, när så kallade "miners" använder kraften i sina datorer för att lösa komplexa algoritmer som fungerar som verifiering för Bitcoin-transaktioner. Deras belöning är betalning med cybervaluta, som lagras digitalt och skickas mellan köpare och säljare utan att det behövs en mellanhand. I mindre skala erbjuder flygbolag milstolpar på ett liknande sätt, vilket gör det möjligt för resenärer att köpa flygbiljetter, hotellrum och andra objekt som använder flygbolag mil som virtuell valuta.

Om bitcoin eller annan kryptokurrency blir allmänt antagen kan hela banksystemet bli irrelevant. Även om detta kan låta som ett underbart koncept i ljuset av banksektorns senaste beteende, finns det två sidor i varje historia. Utan banker, vem ska du ringa när din hypotekslån blir hackad? Hur kommer du att tjäna ränta på dina besparingar? Vem ska ge hjälp när en överföring av tillgångar misslyckas eller en teknisk störning uppstår? Medan finanskrisen gav bankirer ett ännu sämre rykte än vad de redan hade finns det något att säga för institutioner som övervakar aktuella, effektiva och tillförlitliga överföringar av tillgångar och tillhörande registerföring. Det finns också frågan om de avgifter som bankerna tjänar för de tjänster de tillhandahåller. Dessa avgifter genererar mycket intäkter och många jobb inom den globala banksektorn. Utan bankerna försvinner dessa jobb, liksom de skatteintäkter som dessa banker och deras anställdas lönecheck genererar. Penningöverföringsverksamheten skulle också försvinna i en virtuell värld. Ingen behöver Western Union eller dess konkurrenter om alla använder bitcoin.

Kriminalitet

Så mycket har skrivits om virtuell valuta och brottslighet, att det räcker för att återuppta problemet genom att konstatera att oåtkomliga finansiella transaktioner underlättar brott. Narkotikahandel, prostitution, terrorism, penningtvätt, skatteflykt och annan olaglig och subversiv verksamhet har alla förmåner att kunna flytta pengar på otänkbara sätt. Den nu försvunna Silk Road online-läkemedelsmarknaden är ett fall i sak. Dess grundare krediterar Bitcoin för sin framgång.

Bitcoins andra sida

Bortsett från det faktum att virtuella valutor kan och används för att delta i ett brett sortiment av olaglig verksamhet (det bör noteras att kontanter används för många av dessa transaktioner) , det finns ett legitimt teoretiskt argument till fördel för deras användning. Den bygger på den realitet som centralbanken har förtöjt med penningmängden har orsakat nedgångar, förvärrad arbetslöshet och fått upphov till ett globalt banksystem baserat på vinst och korruption. Vi behöver bara se ut så långt som hypotekslånen underbygger finanskrisen 2009 för inblick i varför obehagliga konsumenter överallt skulle stödja anonyma programmars ansträngningar för att invertera ett system som inte gjort dem gynnsamma. Dessa idéer är inte nya. Den österrikiska skolan, en skola av ekonomisk tanke som grundades 1871, håller bland sina grundläggande tankar tanken att centralbankernas ekonomiska manipulation inte är till nytta.

Innan du köper In

Innan du konverterar din nationella valuta till bitcoin, vill du överväga några ytterligare fakta. Bitcoin skapades av en anonym datorprogrammerare eller programmerare (det finns ingen konsensus om detta och identiteter är fortfarande obekräftade). Mt. Gox, den största valutatjänsten som konverterar dollar till bitcoins, misslyckades på ett spektakulärt sätt när hackare stavade stupade bitcoins värderade till hundratals miljoner dollar. En tidigare påstådd hacking nettade $ 8. 6 miljoner dollar. Andra bitcoinutbyten har också skyllt hackare för förluster. ( Läs mer Bitcoin Mass Hysteria: Den katastrof som kom ner Mt. Gox)

Valutan är digital, så det finns inget du kan röra eller hålla. Dess värde fluktuerar på ett mycket volatilt sätt. Det skapas av anonyma programmerare genom en metod som det är för komplicerat för de flesta att förstå mycket mindre att delta i. ( Läs mer Varför är Bitcoins värde så flyktigt?)

Eftersom bitcoins lagras på användarnas " datorer "står användarna inför risken att förlora sina pengar om de inte genomför adekvata antivirus- och säkerhetsåtgärder" enligt Virtual Currency Schemes, ett forskningsblad som släpptes av Europeiska centralbanken. Hårdvarufel åt sidan, kasta en gammal dator i papperskorgen utan att först ta bort bitcoinsna är också ett enkelt sätt att förlora din digitala förmögenhet.

Sammanfattningsvis, om du använder bitcoin, litar du på dina pengar till ett komplext system du inte förstår, människor du inte vet någonting om och en miljö där du inte har något rättsligt medel. I den traditionella investeringsverksamheten skulle detta ge upphov till tillräckligt röda flaggor för att göra det till en dålig idé. Å andra sidan rapporterar Europeiska centralbanken att Bitcoin bara är en av över 500 digitala valutor som nu är i omlopp runt om i världen. Även om Bitcoin i slutändan misslyckas eller förvandlas till en mindre roll på världsstadiet, kan en av dess efterträdare radikalt ändra hur världen tänker på valuta.

Bitcoin för dina tankar

Så vad håller framtiden för Bitcoin och andra virtuella valutor? Det är säkert att säga att de är här för att stanna. Du kan använda virtuell valuta för att göra inköp i en mängd olika videospel och vissa återförsäljare som överstock. com och tigerdirect. com. Du kan också använda bitcoin för att säkert köpa presentkort för hundratals affärer som Home Depot, KMart och Amazon. com. Bitcoin-webbplatsen noterar dock att "Bitcoin inte är en fiat-valuta med laglig betalning i någon jurisdiktion. "Och baserat på regleringar och verkställighetsåtgärder från större regeringar, inklusive USA och Ryssland, kommer denna status osannolikt att förändras när som helst snart.