År 2014 var när konsumenter kom för att frukta dataskydd för verkliga. Enligt Research Center for Identity Theft var det 761 överträdelser 2014 som berör mer än 83 miljoner konton. Stora namn som Sony, JP Morgan Chase, US Postal Service, Target, Home Depot och, nyligen, Chic Fil A är några av de anmärkningar som visat att även företag med djupa IT-fickor är i fara.

Om du är rädd för dina pengar, är du inte ensam. Enligt ISACA IT Risk / Reward Barometer har 94% av konsumenterna läst om eller hört talas om dataöverträdelser och 61% säger att de har en take-charge-inställning snarare än att vänta på att något ska hända. (Se 7 sätt att skydda mot kreditkortshackar och Kreditkortbrott: Hur man är säker .)

Men vad betyder "att ta betalt" betyder? Varje ytterligare företag som har din betalningsinformation ger dig mer risk. Om du njuter av bekvämligheten med ett PayPal-konto - med hjälp av det gör det snabbare att hantera inköp på nätet och andra betalningar, som välgörenhetsbidrag - ökar du chansen att din information kan bli stulen?

Hur säker är PayPal? Skulle du ha ett PayPal-konto eller ska du betala för alla online-inköp med ett kreditkort och inte lägga till ett annat företag på din lista?

PayPal-förarna

Enligt PayPal är dina uppgifter säkra. (Men vem skulle inte säga det?) PayPal anger att din information är krypterad med den högsta nivån kommersiellt tillgänglig. Dess servrar kontrollerar din webbläsare för att se till att den använder den senaste krypteringstekniken och dina data lagras på servrar som inte är direkt anslutna till Internet.

Slava Gomzin, författare till "Hacking Point of Sale: Betalningsansökningshemligheter, hot och lösningar" stöder deras påstående. "Om du har ett val på webben, välj alltid PayPal," säger Gomzin.

PayPal betalar även hackare om de upptäcker sårbarheter i sina system. Enligt Dean Turner, chef för säkerhetsunderrättelse hos PayPal, "Om du bryr dig om produkten [och] du bryr dig om dina kunder, bryr du dig om dina kunders säkerhet - det här är vad du måste göra."

Vad om Kreditkort?

Kreditkort är inte lika enkla. Cybersecurity förespråkar rutinmässigt spränga USAs kreditkortsindustrin för att misslyckas med att fasa in chipkort. Redan i europeiska länder och många andra erbjuder dessa kort ett extra säkerhetslager som inte finns i USA. Bristen på dessa tekniker är en stor orsak till att USA är ett så stort mål för cybertyver, enligt Gomzin. (För mer, läs Vad du behöver veta om EMV-kreditkort .)

Nästan alla kreditkort utfärdas av banker. En bransch som är mer bevakad och resistent mot några av de cybersecuritypraxis som PayPal använder.Enligt Financial Services Roundtable betalar banksektorn inte hackare för att varna dem till säkerhetsbrister, till exempel. Årets framgångsrika angrepp mot JP Morgan Chase är ett bevis på att banksektorn är sårbar trots sina stora team av säkerhetsexperter.

PayPal är dock den heliga graden för hackare. Bara för att företaget inte har hackats betyder inte att det inte kommer att bli. Hackare försöker hela tiden att komma in på PayPal-servrarna.

Skydda dig själv

Det bästa och ljusaste laget av cybersäkerhetsexperter kan bara göra så mycket. Resten ligger i händerna på konsumenten. En studie visade att endast 45% av konsumenterna ändrade sitt lösenord i år, och de mest populära lösenorden är fortfarande "lösenord" och "123456". "Om ditt lösenord är lätt att komma ihåg är det troligtvis lätt att hacka. Det är dags att ändra det.

Du måste kontrollera dina bank- och kreditkortsuppgifter så ofta som möjligt, använd inte samma lösenord för allt och klicka inte på någon länk i ett e-postmeddelande, även om det ser legit ut. Gå istället till företagets hemsida eller ring.

Bottom Line

Ska du använda PayPal eller ditt kreditkort? Eftersom många av dataöverträdelserna kom från att fysiskt sippra kortet, och eftersom PayPal får höga poäng för sin säkerhetspraxis, rekommenderar experter att använda PayPal när det är möjligt. Koppla inte det till ditt konto. I stället länka till ett kreditkort så att du får ditt kreditkorts bedrägeribeskydd utöver PayPal.