a:

Eventualförpliktelser är potentiella skulder som ett företag kan ådra sig som är beroende av resultatet av framtida händelser vad gäller huruvida de blir verkliga skulder eller inte. Eventualförpliktelser skiljer sig från fasta skulder, till exempel erforderliga lån eller skattebetalningar, som återspeglas i bolagets balansräkning och andra finansiella rapporter. Bland de mest allmänt erkända ansvarsförbindelserna är de som uppstår vid pågående eller eventuella framtida rättstvister, böter eller påföljder från statliga myndigheter och eventuella skattepåföljder.

De vanligaste rättegångarna som ett företag kan möta är klagomål som indragits av individer, rättegångsförfaranden och patentintrång eller lagar om upphovsrättsintrång som lämnats in av andra företag. Exempel på dessa är olika klasshandlingar som har lämnats under åren mot läkemedelsföretag, tobaksföretag och bilfabrikanter. Patent- eller upphovsrättsbrott förekommer vanligtvis mellan tillverkningsföretag, men de kan uppstå i praktiskt taget alla branscher. Energibolag, till exempel olje- och gasbolag eller kolföretag, har ofta varit målet för betydande böter från tillsynsmyndigheter som miljöskyddsmyndigheten (EPA).

Andra möjliga källor till ansvarsförbindelser är mer avlägsna och omfattar frågor som kan sträcka sig från tekniska framsteg till operativa problem i utlandet. Om en stor teknisk utveckling i tillverkningsutrustning eller potentiella nya regeringens operativa krav föreslår att ett företag kan behöva göra betydande, oväntade investeringar för att antingen uppgradera eller ersätta utrustning, utgör det en ansvarsförpliktelse. Politisk instabilitet i ett främmande land som potentiellt hotar stora investeringar som ett företag har i det landet kan också ge en ansvarsförpliktelse.

På grund av de ansvarsförbindelser som krävs är det faktumet att ansvarsskyldigheten, om någon, inte är känd medan skulden förblir oförutsedda, inkluderar de inte vanligtvis dem i deras beräkningar av kortfristiga skulder på deras balansräkningar. Den vanliga praxis är att beskriva ansvarsförbindelser i noterna eller fotnoter som bifogas balansräkningen och andra finansiella rapporter, såsom bolagets årsredovisning.

Företag är enligt lag skyldiga att inkludera ansvarsförbindelser med övriga skulder i bolagets bokslut om ansvarsförbindelsen är en kvalificerad ansvarsskyldighet. En kvalificerad ansvarsskyldighet har ett bestämt uppskattningsvärde och mer än 50% sannolikhet för att faktiskt uppstår.Mycket få ansvarsförbindelser uppfyller emellertid båda kraven för klassificering som kvalificerade ansvarsförbindelser.

Det är oenighet mellan marknadsanalytiker om huruvida - eller i vilken utsträckning - ansvarsförbindelser har en negativ inverkan på bolagets aktiekurs. Den vanligaste uppfattningen är att betydande ansvarsförbindelser har viss depressiv effekt som är faktorer i ett företags aktiekurs. Effektens omfattning kommer sannolikt att bestämmas av hur omfattande det potentiella ansvaret är och marknadens uppskattning av sannolikheten för ansvarsförbindelsen blir verklighet.