När det först introducerades för allmänheten, förväntades 3D-tryckning revolutionera människans existens. Tekniken skulle inleda en era av efterfrågeproduktion, där kunderna skulle göra egna produkter hemma med självreplikerande maskiner. Det skulle möjliggöra skapandet av revolutionerande nya material. Läkare skulle kunna 3D-trycka armar, ben och i vissa fall även kroppsorgan.

I väntan på revolutionen spikade aktiekurserna för 3D-tryckerier. 3D-pionjärerna Stratasys Ltd. (SSYS SSYSStratasys Ltd21. 31 +0. 38% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och 3D Systems Corp. (DDD DDD3D Systems Corp8. 48-5. 67% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) rörde höga priser på $ 120. 36 och $ 80. 13 år 2014 respektive 2013. Den senare inledde ett förvärvssystem som sammanfogade en mångsidig uppsättning företag, såsom metall 3D-tryckerier och startups som 3D-tryckta kakor och konfekt. Dess konkurrent, Stratasys, förvärvade det största priset med Makerbot-ett känt varumärke för konsument 3D-tryckning - för en rejäl prislapp. Spurred av deras framgång, en koppling av företag, som The ExOne Co. (XONE XONEThe ExOne Co10. 32-0. 10% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och Voxeljet VJET VJETvoxeljet4. 94-2. 18% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), gjorde sin debut på aktiemarknaden.

Mindre än fem år efter det att det nått en crescendo, har 3D-tryckbommen förvandlats till en byst. Aktiekurserna för 3D-trycksaker har kraschat. Stratasys tog en goodwill nedskrivning på 100 miljoner dollar tidigare i år i samband med förvärvet av Makerbot. Företaget avskedade också arbetstagare och stängda detaljhandeln i större städer. I sitt senaste resultaträkning resulterade 3D-system under analytikerns förväntningar och misslyckades med att ge vägledning för nästa kvartal. Även den antagna tillverkningsrevolutionen var begränsad till flygplanet och bilindustrin.

Så, vad gick fel med 3D-utskriftsrevolutionen? Det var flera saker som var fel med 3D-utskriftshypoteket. I denna artikel listas emellertid tre anledningar till att 3D-utskriftsrevolutionen gick från bom till byst. (För relaterad läsning, se: Staten för 3D-utskrift i 2015 .)

En dyr och oanvändbar konsumentbeskrivning

Den allmänna mediediskursen kring 3D-skrivare uppgav att de var billiga och tillgängliga. Båda dessa attribut är nödvändiga för att produkter ska bli en träff med vanliga konsumenter. När utbud och efterfrågan ökar, kraschar priserna. Förutom 3D-skrivare var de varken billiga eller tillgängliga.

Även som vanliga försäljningsställen som Office Depot och Staples rusade till lager 3D-skrivare och United Parcel Service Inc.(UPS UPSUnited Parcel Service Inc113. 92-1. 33% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) tillkännagav en on-demand-tjänst vid flera försäljningsställen runt om i landet, efterfrågan på 3D-skrivare har aldrig fångats upp. Makerbot avslöjade inte fullt ut försäljningsnumren, men man kan gissa att de måste ha varit svaga, baserat på tillgängliga data och Stratasys nedskrivning efter förvärv.

Kanske den viktigaste orsaken till bristen på efterfrågan var kostnaderna för 3D-skrivare. Till genomsnittliga priser upp till $ 1 000 var 3D-skrivare en betydande investering. Utskriftsmaterial kostar ytterligare uppblåsta priser. Då fanns det problem med gränssnitt och användbarhet.

Med långa utskriftstider och ett sortiment av kontra-ment att konfigurera före själva utskriftsprocessen var 3D-skrivare svåra att använda för genomsnittliga konsumenter. Det var också en brant inlärningskurva involverad i att använda 3D-utskrift. Komplexiteten förstärktes ytterligare av en översvämning av okända 3D-skrivare på marknaden. Varje 3D-skrivare hävdade att använda ett annat material och utföra en viss uppgift, men sorten hamnade bara förvirrande kunder. (För mer, se: Stratasys resultat: det bra, det dåliga och det fula .)

Brist på en enda definieringsapplikation

Tidigare har datorer blivit allestädes närvarande genom sina produktivitetsapplikationer. Investeringar i persondatorer blev en påtaglig fördel på grund av förekomsten av produktivitetsapplikationer, som VisiCalc och Word. 2D-pappersbaserade skrivare möjliggjorde liknande effektiviteter. Sådana tillämpningar är påfallande frånvarande i 3D-skrivare. Deras användning har varit begränsad till en nischgrupp av hobbyister som är enthralled av teknikens framtida möjligheter.

Inom den vanliga marknaden används 3D-skrivare främst för prototypmodeller för designers och kroppsdelar för medicinska studenter. Materialen som vanligtvis används för 3D-tryckning-PLA och ABS, både plast- och brister i tekniken gör det svårt för vanliga konsumenter att skriva ut användbara eller komplexa föremål.

Kvalitets- och materialproblem i tillverkning

3D-utskrift har ett stort löfte inom tillverkningen. Till att börja med kan det göra det enkelt och kostnadseffektivt att skapa anpassade produkter. För det andra kan det förkorta försörjningskedjens cykler genom att kollapsa flera produkttillverkningsprocesser till ett färre antal steg. Men 3D-tryckets begränsade konsumentanvändning speglas i tillverkningssektorn. Enligt en rapport från konsultföretaget PriceWaterhouse Cooper använde endast 0,9% av de undersökta företagen 3D-tryckning för produktion av slutprodukter eller komponenter.

En majoritet av de undersökta organisationerna för rapporten sa att de antingen inte planerade att använda tekniken eller undersökte det fortfarande. Del av skepticismen kring 3D-tryckning inom tillverkningssektorn i samband med slutproduktens slutkvalitet. Ungefär hälften av de undersökta tillverkarna uppgav att den slutliga kvaliteten på produkter som gjordes med 3D-skrivare var osäker. Nästan hälften av de svarande pekade också på dyra priser och teknikens begränsningar vad gäller material för deras brist på entusiasm för tekniken.Tillsammans är dessa skäl en kortfattad (och kvantitativ) sammanfattning av problem med 3D-utskrift.

Enligt rapporten ligger sötpunkten för 3D-utskrift i lågvolym och högspecialiserade produkter. Masstillverkningen beror dock på stora volymer för att möjliggöra billiga priser. Således innebär detta att mindre efterfrågan på 3D-skrivare med tillverkare är inriktade på konsumentmarknader. (För mer, se: Framtiden för 3D-utskrift i biofarmaceutiska ämnen .)

Bottom Line

Kanske sprutade mediet pistolen medan han smorde en 3D-tryckrevolution. Det råder ingen tvekan om att tekniken är användbar och revolutionerande, men den är också före sin tid. Revolutionen, om den ska inträffa, kommer inte att bli plötslig.

I stället måste mycket arbete göras för att göra det användbart för massorna. Till exempel behöver 3D-skrivare ett mindre geekigt och mer användarvänligt gränssnitt. Tekniken behöver förbättras med språng för att ta bort osäkra kvalitetsproblem och möjliggöra olika materialanvändning. Samtidigt bör en tillhörande infrastruktur för support och marknadsföring också utvecklas kring tekniken.