a:

Begreppet "osynlig hand" förklarades av Adam Smith i sitt 1776 klassiska grundarbete, "En undersökning om naturens och orsakerna till rikedomarna". Det hänvisade till indirekta eller oavsiktliga fördelar för samhället som uppstår genom en fri marknadsekonomins verksamhet. Smith, som anses ha grundat modern ekonomisk teori i slutet av 1700-talet, var inget fan av utbredd regeringsreglering av ekonomin. Han gick till och med så långt som att försvara smuggling som en naturlig, legitim del av ekonomin. Hans "laissez-faire" eller fri marknad är teorierna främst omhändertagna av nutidens Milton Friedman-skola av ekonomisk tanke, vilket står i kontrast till keynesiska ekonomiska teorier från 1800-talet som blev alltmer dominerande när det gäller att forma den västerländska regeringens ekonomiska politik sedan 1930-talet och den stora depressionen.

Smiths teori om den osynliga handen utgör grunden för hans övertygelse om att storskalig statlig ingripande och reglering av ekonomin varken är nödvändig eller fördelaktig. Smith uttryckte uppfattningen om den osynliga handen i att argumentera för att fria individer som arbetar i en fri ekonomi, fatta beslut, främst inriktade på eget intresse, logiskt tar åtgärder som resulterar i att gynna samhället som helhet trots att sådana fördelaktiga resultat inte var den specifika inriktningen eller avsikten med dessa åtgärder.

Smith fortsatte med att hävda att avsiktlig ingripande av regeringens reglering, även om den specifikt är avsedd att skydda eller gynna samhället som helhet, i praktiken vanligtvis är mindre effektivt för att uppnå detta än en fritt operativ marknadsekonomi. I många fall är det faktiskt skadligt för folket som helhet genom att neka dem fördelarna med en obekvämd marknadsplats. Entreprenörer drivs av en önskan om att skapa ett framgångsrikt företag så att de personligen kan blomstra.

Enligt Smith har kollektiva önskemål från alla enskilda köpare och säljare i en fri ekonomi naturligtvis ett sätt att uppnå alla följande:

- Producera de mest önskade och fördelaktiga varor på ett så effektivt sätt som möjligt, eftersom den mest framgångsrika försäljaren får den största marknadsandelen och intäkterna.

- Gör varor och tjänster tillgängliga till de funktionellt lägsta priserna, eftersom fri konkurrens mellan säljare inte tillåter prishantering.

- Flytta huvuddelen av investeringskapitalet automatiskt mot finansiering av produktionen av de mest nödvändiga, mest fördelaktiga och mest efterfrågade varorna och tjänsterna, eftersom företag som producerar varor eller tjänster där det finns den högsta efterfrågan kan styra de högsta priserna och resulterande vinster.
Om den osynliga handen på den fria marknaden "goodwill" existerar eller fungerar diskuteras varmt. Det är emellertid inte att förneka att Smiths marknadsfilosofi drivit skapandet av den mest framgångsrika ekonomin i historien.