Förutom den ekonomiska tillväxten och inflationen är arbetslösheten en av de mest rapporterade och diskuterade ekonomiska indikatorerna. Det gör regelbundna framträdanden på tidningssidor och nattliga nyhetssändningar eftersom det ger en enkel ögonblicksbild av ekonomins tillstånd. Många antar att arbetslösheten är en enkel åtgärd av människor som är ute av arbetet, men verkligheten är mer komplicerad.

En liten bakgrund

U.S.A. Bureau of Labor Statistics (BLS) är ansvarig för att mäta nationens arbetslöshet genom att utföra en månatlig undersökning, känd som den nuvarande befolkningsundersökningen. Varje månad kontaktar BLS 60 000 slumpmässigt utvalda hushåll över hela landet och registrerar anställningsstatus för varje person som är 16 år eller äldre. Den insamlade data används sedan för att extrapolera en rad nationella arbetskraftsstatistik, inklusive sex olika tekniska åtgärder av arbetslösheten.

Dessa sex arbetslöshetstal är märkta med U-1 respektive U-6. För den nuvarande befolkningsundersökningen arbetar en arbetslös för närvarande inte men är tillgänglig för arbete och har aktivt letat efter arbete någon gång under de föregående fyra veckorna. Den civila arbetskraften är summan av alla anställda och arbetslösa. En person som inte har jobb och inte sökt jobb de senaste fyra veckorna är inte tekniskt en arbetslös och ingår inte i arbetskraften.

Arbetslöshetstaktens tekniska åtgärder

De första två BLS-åtgärderna för arbetslösheten, U-1 och U-2, är mycket smala. U-3-arbetslösheten är den officiellt erkända arbetslösheten, vilket mäter antalet arbetslösa i procent av arbetskraften. Om inte annat anges, hänvisar alla generella hänvisningar till sysselsättningsgraden i regeringskommunikation och i media till U-3-arbetslöshet.

U-4-arbetslösheten liknar U-3-räntan, men den lägger till i en kategori av personer som är tekniskt utanför arbetskraften, känd som motarbetade arbetstagare. Avskräckta arbetstagare önskar arbete och har aktivt letat efter arbete de senaste 12 månaderna, men de har inte tittat de senaste fyra veckorna eftersom de inte tror att det finns arbete för dem på grund av ekonomiska förhållanden eller andra skäl.

U-5-arbetslösheten inkluderar alla i U-4-räntan, förutom alla personer som är tillgängliga att arbeta, villiga att arbeta och inte avskräckas från att söka arbete, men som inte har sökt arbete i det föregående fyra veckor av någon annan anledning. U-6-arbetslösheten inkluderar alla i U-5-kursen plus alla som arbetar deltid eftersom heltidsarbete inte är tillgängligt på grund av ekonomiska förhållanden.

Den sanna arbetslöshetstakten

U-3-arbetslösheten är en relativt smal teknisk åtgärd som lämnar en hel del ut av arbetet som är villiga och kan jobba men som inte passar den smala BLS definitionen av "arbetslös". Till exempel kommer en stenmason som vill arbeta men som har blivit avskräckt av en brist på möjligheter mitt i en djup ekonomisk recession inte inkluderas i U-3-arbetslösheten. En marknadsföringschef som avskedad vid 57 års ålder och slutar planera nya jobbintervjuer på grund av hennes erfarenhet av åldersdiskriminering skulle inte ingå i U-3-arbetslösheten. En person som bara arbetar en sex timmars skift per vecka eftersom ingen heltidsjobb finns i hans område skulle inte ingå i U-3-arbetslösheten.

I motsats till U-3-räntan ingår U-6-arbetslösheten i alla dessa fall. Följaktligen är U-6-kursen mycket snabbare mot en naturlig, icke-teknisk förståelse för vad det innebär att vara arbetslös. Genom att fånga motarbetade arbetstagare, underarbetade arbetstagare och andra som befinner sig på marginalerna på arbetsmarknaden, ger U-6-räntan en bred bild av underutnyttjandet av arbetskraften i landet. I denna mening är U-6-räntan den verkliga arbetslösheten.