Företagets hållbarhet har blivit ett buzzword i företag stora och små. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 70-1. 09% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ), McDonald's Corporation (MCD MCDMcDonald's Corp170. 07 + 0. 84% Skapat med Highstock 4. 2. 6 ) och många av de sanna företagsgiganterna har nämnt hållbarhet som en nyckelprioritering framåt. Nu är andra företag under press för att visa hur de planerar att leverera sina varor och tjänster på ett hållbart sätt genom att begå hållbarhetsstrategier och program. Detta berättar naturligtvis frågan om vad just detta betyder. I den här artikeln ska vi se på hållbarhetens pelare och vad de betyder för företagsvärlden framåt. (För mer, se: Yum! Brands tror på hållbarhet.)

Hållbarhet definieras oftast som att tillgodose dagens behov utan att äventyra framtida generations förmåga att möta deras. Det finns tre huvudpelare: ekonomiska, miljömässiga och sociala. Dessa tre pelare kallas informellt som människor, planet och vinst.

Miljönpelaren

Miljönpelaren får ofta största uppmärksamhet när det gäller hållbarhet. Företagen fokuserar på att minska sina kolspår, förpackningsavfall, vattenanvändning och deras övergripande påverkan på planeten. Företag har funnit att många av miljövinsterna också kan ha en positiv ekonomisk inverkan. Att minska mängden material som används i förpackningen minskar vanligtvis de totala utgifterna för dessa material, till exempel. Walmart inskickade på förpackningen genom sitt noll-släppsinitiativ, vilket ledde till mindre förpackning genom deras försörjningskedja och för mer av den förpackningen som kommer från återanvända eller återanvända material. (För mer, se: Var kan jag hitta ett företags inställning till miljön?)

Andra företag som har en obestridlig och uppenbar miljöpåverkan, till exempel gruvdrift eller livsmedelsproduktion, närmar sig miljöpolaren genom benchmarking och minskning. En av utmaningarna med miljöpolaren är att en företags påverkan ofta inte är helt kostnadsberäknad, vilket innebär att det finns externa effekter som inte fångas. Allomfattande kostnader för avloppsvatten, koldioxid, markutvinning och avfall i allmänhet är inte lätt att beräkna eftersom företag inte alltid är på kroken för det avfall de producerar. Det är här där benchmarking kommer in för att försöka kvantifiera dessa externa effekter så att framsteg när det gäller att minska dem kan spåras och rapporteras på ett meningsfullt sätt.

Den sociala pelaren

Den sociala pelaren knyter tillbaka till ett annat dåligt definierat begrepp - social licens.Ett hållbart företag bör ha stöd och godkännande av sina medarbetare, intressenter och det samhälle den driver. Attentaten för att säkra och behålla detta stöd är olika, men det handlar om att behandla anställda rättvist och vara en bra granne och medlem i samhället, båda lokalt och globalt.

På arbetstagarsidan fokuserar företagen på retention och engagemangsstrategier, inklusive mer responsiva fördelar som bättre förmåner för föräldrar och faderskap, flexibel planering och lärande och utvecklingsmöjligheter. För samhällsengagemang har företagen kommit på många sätt att ge tillbaka, inklusive insamling, sponsring, stipendier och offentliga investeringar på lokal nivå.

I en global social skala måste ett företag vara medveten om hur dess försörjningskedja fylls. Arbetar barnarbete i din slutprodukt? Betalas folk rättvist? Är arbetsmiljön säker? Många av de stora detaljhandlarna har kämpat med detta som offentligt upprörande över tragedier som Bangladeshs fabrikkollaps, vilket har illustrerat tidigare oaccounted för risker vid inköp från lägsta prisleverantör. (För mer, se: Gå grön med socialt ansvarlig investering.)

Ekonomisk pelare

Den ekonomiska pelaren för hållbarhet är där de flesta företag känner att de är fasta. För att vara hållbar måste ett företag vara lönsamt. Med det sagt kan vinsten inte trumma de andra två pelarna. Faktum är att vinst till varje pris inte alls är vad den ekonomiska pelaren handlar om. Verksamheter som passar under den ekonomiska pelaren innefattar överensstämmelse, korrekt styrning och riskhantering. Dessa är bordpengar för de flesta nordamerikanska företag, men det här är inte sant globalt.

Det är införandet av den ekonomiska pelaren och vinsten som gör det möjligt för företag att komma ombord med hållbarhetsstrategier. Den ekonomiska pelaren ger en motvikt till extrema åtgärder som företagen ibland är tvungna att vidta, till exempel att överge fossila bränslen eller kemiska gödselmedel snarare än att införa förändringar.

Effekten av hållbarhet

Huvudfrågan för investerare och chefer är huruvida hållbarhet är en fördel för ett företag. I praktiken har alla strategier för hållbarhet samordnats från andra rörelser som kaizen, community engagement, BHAG (Big Hairy Audacious Goal), talangförvärv och så vidare. Hållbarhet ger en större syfte och några nya resultat för företag att sträva efter och hjälper dem att förnya sina åtaganden till grundläggande mål som effektivitet, hållbar tillväxt och aktieägarvärde.

Kanske viktigare är att en hållbarhetsstrategi som är offentligt delad kan ge svårt att kvantifiera fördelar som offentlig goodwill och ett bättre rykte. Om det hjälper ett företag att få kredit för saker som de redan gör, varför inte? För de företag som inte kan peka på en övergripande vision att förbättra i dessa tre pelare är det emellertid inte någon verklig marknadsföljd ännu.Trenden verkar vara hållbarhet och ett offentligt engagemang för det grundläggande affärspraxis, precis som överensstämmelse gäller för börshandlade företag. Om detta kommer att ske, skulle företag som saknar en hållbarhetsplan kunna se ett marknadsstraff, snarare än att proaktiva företag ser ett marknadsbidrag.

Även om det är mycket ett buzzword, är hållbarhet här för att stanna. För vissa företag utgör hållbarhet ett tillfälle att organisera olika ansträngningar inom ramen för ett paraplykoncept och få allmänhetens kredit för det. För andra företag innebär hållbarhet att svara på svåra frågor om hur och varför deras affärspraxis som kan få en allvarlig, gradvis inverkan på deras verksamhet.

Bottom Line

Hållbarhet omfattar hela försörjningskedjan, vilket kräver ansvar från primärnivån, via leverantörerna, hela vägen till återförsäljarna. Om att producera något hållbart blir en konkurrensfördel för att leverera multinationella företag, kan detta omkonfigurera några av de globala försörjningslinjerna som utvecklats baserade enbart på lågkostnadsproduktion. Naturligtvis beror det scenariot på hur starka företag omfamnar hållbarhet och om det är en sann förändringsriktning eller bara läpptjänst.