Ingenting är viktigare än en högskoleutbildning, så länge du ignorerar Amerikas miljarder framgångsrika näringsidkare och miljontals fler baccalaureatinnehavare som slingrar kaffe för att leva medan de försöker betala sina studielån. Därför har de flesta ackrediterade högskolor, i egenskap av ideella och därmed icke skattepliktiga institutioner, inga problem att kräva miljarder dollar för att täcka de utgifter som gigantiska studieavgifter inte gör.

Veritas

Den mer prestigefyllda högskolan, desto större är den begåvning som den kan bygga och upprätthålla. Harvard University, med sina 380 år gamla alumni att slå upp, har en anslag på 36 miljarder dollar. Apple Inc.s berömda stora cash hoard är bara 21 miljarder dollar. Både Yale University och Stanford Universitys begåvningar är också större än det, med Princeton University inte långt efter. (För mer, se: Hur arbetar University Endowments? )

Ingen regering har någonsin sett en stor hög av någons kontanter som ligger och inte tänkt: "Tänk vad vi skulle kunna göra med ett snitt av det?" Således vill staden Cambridge, Mass., (Befolkning 100, 000), hem till Harvard, Massachusetts Institute of Technology, och den senare $ 13 miljarder tillskott, beskatta de nämnda fonderna så att universiteten, som klichéen går, ska betala sina "rättvis andel. "Förståligt, universiteten själva trycker tillbaka.

Det slutar alla i samma kuponger

Uteslutande vinstkollegier, som utgör en liten del av Amerikas högskoleutbildningsmarknad, betalar inte examensbevisande institutioner federala skatt på sina utgifter. Men de här skolorna måste fortfarande betala löneskatter på löner som kan räknas i hundratals miljoner årligen. Många har också enorma markinnehav. Duke University täcker 15 kvadratkilometer och Stanford 13. Varje tunnland lägger till högskolornas fastighetsskatträkningar. Så ironiskt sett slutar ideella högskolor ofta att betala tiotals miljoner dollar mer i skatter än, säger DeVry eller University of Phoenix, som båda normalt hyr ut sina affärsställen och arbetar med blygsamma anställda. (För mer, se: Så här investerar du som en begavning .)

Teoretiskt sett kan en hälsosam begavning innebära lägre undervisning för studenterna och högre löner för professorerna. När det gäller den första punkten har skolor som har många potentiella studenter som jagar ett litet antal intagningar, litet incitament att minska undervisningen - särskilt när utbildningsdepartementet erbjuder och underlättar generösa låga räntelån till inkommande nybörjare. Flera terminaler senare, när nybörjare blir femteåriga pensionärer och hörs rykten om att studielånsskulden inte kan släppas i konkurs (vilket det inte kan), de billiga pengar som eleverna lånat för att finansiera sin dansteori och praktikgrader har funnit sitt sätt in i högskolornas konton.Var det ska bo.

Fortsatt att använda Harvard som arketyp för en skola med ett icke-berättigande rykte, för att inte tala om världens största begåvning, och otvivelaktigt lärande trots (eller mer sannolikt, för) av denna begåvning, ökar skolans deltagandekostnad 4% årligen. I den andra änden av kontinuumet är University of Texas-Rio Grande Valley en av Amerikas billigaste ackrediterade fyraåriga skolor, men dess ökning av utbildning har hållit takt med de i resten av landet. För rekordet är dess kapitaltillskott 46 miljoner dollar, vilket vid sidan av ovanstående siffror skulle skingra idén om att utdelningsstorleken på något sätt är omvänd proportionell mot undervisningen. Om något är omvänden sant. (För mer, se: Prestigefyllda högskolor med lägst undervisning .)

Ett stycke på alla nivåer

Det är inte överraskande att det inte bara är medborgarregeringar som spottar på tanken att få händerna på donationer. Flera Us-senatskommittéerna har uttryckt sin missnöje i förhållandet mellan rika högskolornas kontanter till hands och vad de tar ut studenterna för privilegiet att delta.

Att en av dessa kvantiteter ska ha någon koppling till den andra är varken ställd eller försvarad. Ta Apple igen. Företaget sitter på miljarder dollar. Betyr det att en del av det borde gå mot att subventionera försäljningspriset för MacBooks? Hittills gör ingen det argumentet, men reglerna för logiken verkar bli avstängda när varorna diskuteras växlar från konsumtionsvaror till utbildning. (För mer, se: Hur betala för högre utbildning har blivit mer riskfylld .)

Att se en 11-siffrig dollarbalans ger upphov till den irrationella och avarice som bubblor ligger under de flesta lagstiftare. Och bara en dåre skulle tro att lusten att beskatta anslag är exklusiv för Demokratiska partiet. En republikansk kongressmedlem anser att välutbildade skolor borde krävas att använda minst en fjärdedel av sina bidragsinkomster för att minska undervisningen. Så mycket för att spendera sina egna pengar på egen väg, även på institutionell nivå och när man skar enorma kontroller till det lokala länet eller statliga bedömarens kontor. (För mer, se: Inget jobb och $ 50 000 i Studentskuld. Nu vad? )