Att höja kapital för ett uppstartsföretag kan ibland verka som en Catch-22. Entreprenörer måste vara beredda att dela del av sin affärsplan med ängelinvesterare, men därigenom skapar de möjligheten att någon enkelt kommer att stjäla sin idé.

Lyckligtvis förekommer faktiskt inte stöld av denna typ mycket ofta. Men det är också ett riktigt nog hot som företagare bör ta några grundläggande försiktighetsåtgärder för att skydda sin plan.

Juridiska skydd

Det bästa sättet att skydda dina idéer är att genomföra juridiska skyddsåtgärder. Om ditt företag kretsar kring en unik ny produkt - eller till och med en ny affärsprocess - innebär det att få patent. Med ett användarpatent kan du skydda hur ett föremål används och hur det fungerar, och med ett designpatent kan du skydda andra företag från att kopiera hur din produkt ser ut.

Tänk på att du inte behöver en fungerande prototyp för att söka patent. Dock måste du kunna beskriva sina unika egenskaper i detalj, vanligtvis med hjälp av professionella ritningar. Eftersom patentansökan kan vara dyrt börjar vissa nya företag att skaffa ett provisoriskt patent, vilket ger dem rätt att använda "patentsökande" etiketten medan de arbetar med patentansökan. I själva verket ger den "patentansökande" beteckningen inga lagliga rättigheter, men det gör det möjligt för investerare (och konkurrenter) att se till att det finns en ansökan i arbetena.

En annan fördel med att få ett patent - även om det är en provisorisk - är att det ger ett bra intryck med de flesta investerare. De vet att du är seriös om din idé och fokuserad nog att spika ner detaljerna.

Problemet med patent är att de inte är en lösning för alla nya satsningar. De är en utmärkt form av skydd om du har en tydligt definierad produkt- eller affärsprocess, men du kan inte patentera en idé, i sig. För mer, se Skydda din idé: Ska du patentera det?

Ett annat sätt att se till att ängel investerare inte stör din stora idé är att få dem att skriva ett konfidentialitetsavtal innan du träffar dem. Syftet med dessa handlingar är att hålla parten juridiskt ansvarig om de ger dina affärshemligheter till en konkurrent eller använder dem för att starta ett eget företag.

Men det finns också stora brister i detta tillvägagångssätt. Först och främst kommer de flesta veteranängel-investerare inte att underteckna dem. Deras jobb är att lyssna på alla slags affärsställningar, av vilka vissa är bundna att ha vissa likheter med varandra. Det sista de vill göra är att låsa sig i ett hörn varje gång de sätter sig ner med en grundare.

Hantera din information

Så vilka är dina alternativ om du inte kan få ett patent och inte kan övertyga en investerare om att underteckna ett sekretessavtal?Det bästa sättet är att vara försiktig med hur du delar ditt företags information.

Framför allt betyder det att vara vaksam om vem du bestämmer dig för att prata med i första hand. Innan du sätter upp ett möte är det viktigt att du gör din egen due diligence om potentiella investerare.

Försök att svara på några grundläggande frågor: Vilken typ av rykte har de i finanssamhället? Har de stödit några konkurrerande företag tidigare? Enkelt uttryckt bör du alltid ha en viss komfortnivå med någon innan du delar viktiga detaljer om din affärsplan.

Även om du har gjort dina läxor på den potentiella fonden och känner dig säker på sin integritet betyder det inte att du måste ge bort varje bit av information du har. Att prata med investerare i tidigt stadium kräver finess. Om du tycker att de är bra passar du med de fakta de verkligen behöver för att fatta ett beslut. Men erbjuda inte mer än du måste. För mer om processen, se När dina företag behöver pengar: Angel Investors .

Gör det bättre

Den sista poängen att tänka på är att den ursprungliga idén för verksamheten inte är allt. Det finns otaliga exempel på företag som dominerar sin marknad trots att de inte var de första som kommer dit. Facebook var verkligen inte det första sociala nätverksverktyget, men det fanns detaljerna rätt - något som inte alltid var fallet med sina rivaler.

Faktum är att ju starkare laget du har bakom din idé, desto mindre attraktiva stjäl den ideen för en ängelinvesterare. Att finansiera en konkurrent blir en förlorande proposition eftersom de kanske inte kan genomföra det så bra som möjligt.

Kom ihåg, att finansiärer lägger inte bara pengarna på ditt koncept. De investerar också i dig. Därför är det viktigt att montera en grupp människor vars färdigheter kompletterar varandra, men som delar en gemensam vision om vad de vill ha satsningen på.

Bottom Line

I en idealisk värld skulle företagare kunna lagligt skydda sin idé innan de pratar med ängel investerare. Verkligheten är att det inte alltid är möjligt att göra det. Nya satsningar kan dock göra stöld mycket mindre tilltalande genom att visa att de har de bästa chanserna att få utförandet rätt.

Om du är intresserad av den andra sidan av processen, se Kan jag bli en ängel investerare? och Hur man går med en ängelinvesteringsgrupp .